5 semanas en globo - Biblioteca Virtual Battaletras

permanecían inmóviles y no se perdían ni un detalle de la populosa ciudad. Descendieron hasta sesenta piesdel suelo.Entonces el gobernador de Loggum salió de su morada, desplegando su estandarte verde y acompañadode músicos, que soplaban en roncos cuernos de búfalo con fuerza suficiente para destrozar los tímpanos. Lamuchedumbre se agolpó a su alrededor y el doctor Fergusson quiso hacerse comprender, pero no pudoconseguirlo.Aquellos indígenas de frente alta, cabellos ensortijados y nariz casi aguileña parecían altivos einteligentes, pero la presencia del Victoria les turbaba de manera singular. Se veían jinetes corriendo endistintas direcciones, y pronto fue evidente que las tropas del gobernador se reunían para combatir a tanextraordinario enemigo. En vano desplegó Joe, para calmar la efervescencia, pañuelos de todos los colores.No obtuvo resultado alguno.El jeque, sin embargo, rodeado de su corte, reclamó silencio y pronunció un discurso del cual el doctor nopudo entender una palabra; era árabe mezclado con baguirmi. El doctor reconoció, por la lengua universalde los gestos, que se le invitaba a marcharse cuanto antes, cosa que no podía hacer, pese a sus deseos, porfalta de viento. Su inmovilidad exasperó al gobernador, cuyos cortesanos comenzaron a aullar para obligaral monstruo a alejarse de allí.Aquellos cortesanos eran personajes muy singulares. Llevaban la friolera de cinco o seis camisas de diferentescolores y tenían vientres enormes, algunos de los cuales parecían postizos. El doctor asombró a suscompañeros– al decir que aquélla era su manera de halagar al sultán. La redondez del abdomen indicaba laambición de la persona. Aquellos hombres gordos gesticulaban y gritaban, principalmente uno de ellos, queforzosamente había de ser primer ministro, si la obesidad encontraba su recompensa en la Tierra. Lamuchedumbre unía sus aullidos a los gritos de los cortesanos, repitiendo como monos sus gesticulaciones,lo que producía un movimiento único e instantáneo de diez mil brazos.A estos medios de intimidación, que se juzgaron insuficientes, se añadieron otros más temibles. Soldadosarmados de arcos y flechas formaron en orden de batalla, pero el Victoria ya se hinchaba y se ponía tranquilamentefuera de su alcance. El gobernador, cogiendo entonces un mosquete, apuntó hacia el globo. PeroKennedy le vigilaba y con una bala de su carabina rompió el arma en la mano del jeque.A este golpe inesperado sucedió una desbandada general. Todos se metieron precipitadamente en suscasas y durante el resto del día la ciudad quedó absolutamente desierta.Vino la noche. No hacía nada de viento. Preciso fue a los viajeros resolverse a permanecer inmóviles atrescientos pies de tierra. Ni una luz brillaba en la oscuridad, y reinaba un silencio sepulcral. El doctorredobló su prudencia, porque aquella calma podía ser muy bien una estratagema.Razón tuvo Fergusson en vigilar. Hacia medianoche, toda la ciudad pareció arder. Centenares de líneas defuego se cruzaban como cohetes, formando una red de llamas.-¡Cosa singular! –exclamó el doctor.-Lo más singular es –replicó Kennedy– que las llamas suben y se acercan a nosotros.En efecto, acompañada de un griterío espantoso y descargas de mosquetes, aquella masa de fuego subíahacia el Victoria. Joe se preparó para arrojar lastres. Fergusson encontró muy pronto la explicación delfenómeno.Millares de palomas con la cola provista de materias inflamables habían sido lanzadas contra el Victoria.Asustadas, las pobres aves subían, trazando en la atmósfera zigzagues de fuego. Kennedy descargó contraellas todas sus armas, pero nada podían contra un ejército tan numeroso. Las palomas ya revoloteabanalrededor de la barquilla y del globo, cuyas paredes, reflejando su luz, parecían envueltas en una red dellamas.El doctor no vaciló y, arrojando un fragmento de cuarzo, se puso fuera del alcance de tan peligrosas aves.Por espacio de dos horas se las vio desde la barquilla corriendo azoradas en distintas direcciones, pero pocoa poco fue disminuyendo su número y, por último, desaparecieron todas entre las sombras de la noche.-Ahora podemos dormir tranquilos –declaró el doctor.-¡Para ser obra de salvajes –exclamó Joe–, el ardid no es poco ingenioso!-Sí, suelen utilizar palomas incendiarias para prender fuego a las chozas de las aldeas; pero nuestraaldea vuela más alto que sus palomas.-Está visto que un globo no tiene enemigos que temer –dijo Kennedy.-Sí los tiene –replicó el doctor.-¿ Cuáles?-Los imprudentes que lleva en su barquilla. Así que, amigos míos, vigilancia y más vigilancia,siempre y por doquier.