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capítulo 3capítulo 3Agricultura industrialLa agricultura, tanto en tierras de labor como en pastos,ocupa alrededor del 35% de la superficie libre de hielo enla Tierra, y es uno de los ecosistemas más amplios delplaneta, rivalizando con los bosques extensivos (Foleyet ál., 2007). Además, la agricultura se ha industrializadorápidamente durante el pasado siglo, lo que ha supuestoun mayor uso de fertilizantes, más sustancias químicastóxicas, más monocultivos y la expansión de la agriculturaa nuevas tierras. Todo esto hace que el impacto de laagricultura actual en el medioambiente sea enormementeperjudicial (Tilmanet ál., 2001; Foleyet ál., 2011;Rockstromet ál., 2009).Los polinizadores, manejados o silvestres, no puedenescapar a los variados impactos masivos de la agriculturaindustrial. Sufren simultáneamente la destrucción desus hábitats naturales por la agricultura y los efectosnocivos de las prácticas intensivas cuando sus áreas devuelo naturales se superponen, inevitablemente, con lasexplotaciones agrícolas.La agricultura industrial afecta a las abejas y otrospolinizadores de diversas formas. En concreto:La intensificación de la agricultura provoca la pérdiday la fragmentación de valiosos hábitats naturalesy seminaturales perennes para los polinizadores:sistemas agroforestales, praderas, campos antiguos,zonas de matorral, bosques y setos, entre otros; lo quese considera la causa principal del descenso en laspoblaciones de polinizadores silvestres, aunque conmenores efectos en las abejas melíferas manejadas(Brown and Paxton, 2009; Winfreeet ál., 2009).Los monocultivos industriales, y en general la falta debiodiversidad vegetal de los cultivos, limitan la cantidadde alimento a que tienen acceso los polinizadores, tantoen el espacio como en el tiempo. Se ha demostrado unadisminución paralela de la diversidad de la flora a escalalocal y del número de abejas y otros polinizadores en ReinoUnido y Países Bajos (Biesmeijeret ál., 2006). Aunqueposiblemente se trata de un fenómeno mucho másextendido.Prácticas como la roturación, la irrigación y la eliminaciónde vegetación leñosa destruyen lugares de anidación delos polinizadores (Kremenet ál., 2007).La aplicación a gran escala de herbicidas reducedrásticamente la diversidad de plantas no cultivadas y suabundancia. Y con ello, limita la disponibilidad de alimentopara las abejas en cualquier momento dado.La destrucción química de hábitats mediante la aplicaciónmasiva de herbicidas puede tener consecuencias a largoplazo, en particular, en la distribución de polinizadores enambientes agrícolas (UNEP, 2010).Por último, el uso extendido y continuo de plaguicidas,común en los actuales sistemas de agricultura intensiva,puede provocar mortalidad y/o el trastorno de lacapacidad pecoreadora de las abejas, tanto silvestrescomo manejadas (este elemento se trata en detalle en elsiguiente capítulo). Determinar el papel específico de losplaguicidas en la salud de los polinizadores se complicaaún más porque los emplazamientos en que su uso esmás intensivo se corresponden, a menudo, con lugaresen los que escasean los recursos florales y los lugaresde anidación (importante para muchos polinizadoressilvestres) (Kremen et ál., 2007). Distinguir el peso relativode los diferentes impactos sigue siendo un reto importante.Por lo general, la intensificación de la agricultura dela escala local a gran escala se relaciona con unadisminución en la abundancia y la riqueza de polinizadoressilvestres y, por lo tanto, en los servicios ecológicos queproporcionan a los cultivos (Kremen et ál., 2007). Laintensificación tendrá también, probablemente, un impactoen la salud y la estabilidad de las poblaciones de abejasmelíferas.En contraste con estos efectos negativos generales,algunos estudios muestran ciertos efectos positivos dela agricultura en las comunidades de polinizadores. Porejemplo, al aumentar los recursos florales en fragmentosde hábitats naturales (Winfree et ál., 2006, en Kremenet ál., 2007). No obstante, es significativo que estosefectos positivos parezcan darse en regiones en lasque el tipo de agricultura aumenta, en vez de disminuir,la heterogeneidad de hábitats para las abejas (comopequeñas explotaciones, multicultivos, setos, etc.)(Tscharntke et ál., 2005, en Kremen et ál., 2007).Algo que incide en el papel benéfico potencial de lastécnicas de agricultura ecológica.Además, que la agricultura en sí misma puede sufrir por lalimitación de la polinización. Esto refleja la dificultad en quecoexistan la agricultura industrial con los polinizadores delos que depende en parte.Cambio climáticoMuchas de las consecuencias predichas para elcambio climático, como el aumento de temperaturas,la modificación de pautas de precipitación y losfenómenos meteorológicos extremos, tendrán impactoen las poblaciones de polinizadores. Les afectaránindividualmente y, en última instancia, como comunidad,lo que se reflejará en tasas de extinción más altas (UNEP,2010).Por ejemplo, se ha documentado que las abejas melíferasen Polonia están respondiendo a los cambios en el climaadelantando la fecha de su primer vuelo de invierno (eldespertar tras el invierno), como parte de un fenómenoa menudo conocido como “desplazamiento de lasestaciones”. El primer vuelo de invierno se ha adelantadomás de un mes durante 25 años de observaciones, y estose atribuye a las temperaturas más altas (Sparks et al,2010).Además de los efectos a nivel de especie, el cambioclimático afectará con gran probabilidad a la interacciónentre los polinizadores y sus fuentes de alimento. Es decir,a las plantas en flor, ya que cambian, entre otras cosas,las fechas y los patrones de floración. Análisis recienteshan sugerido que entre el 17% y el 50% de las especiespolinizadoras sufrirán escasez de alimento en escenariosrealistas de cambio climático que prevén modificacionesen los patrones de floración de las plantas (Memmott etál., 2007). Los autores de este estudio concluyeron queel resultado que se puede esperar de estos efectos esla posible extinción de algunos polinizadores de algunasplantas. Por lo tanto, corrobora la idea de que la alteraciónde sus interacciones son cruciales (Memmott et ál., 2007).En resumen, además de los impactos del cambio climáticoen forma de extinción de especies, éste podría llevartambién a “la extinción a gran escala de interaccionesresponsables de un servicio ecológico clave como es lapolinización” (Memmott et ál., 2007).26 El declive de las abejas Nota técnica de los laboratorios de Greenpeace. Revisión 1/2013El declive de las abejas Nota técnica de los laboratorios de Greenpeace. Revisión 1/2013 27