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EDUARDO GALEANORETORNABAN LOS DIOSES CON LAS ARMAS SECRETASA su paso por Tenerife, durante su primer viaje, había presenciadoColón una formidable erupción volcánica. Fue como un presagio detodo lo que vendría después en las inmensas tierras nuevas que ibana interrumpir la ruta occidental hacia el Asia. América estaba allí,adivinada desde sus costas infinitas; la conquista se extendió, en oleadas,como una marea furiosa. Los adelantados sucedían a los almirantesy las tripulaciones se convertían en huestes invasoras. Las bulasdel Papa habían hecho apostólica concesión del África a la coronade Portugal, y a la corona de Castilla habían otorgado las tierras«desconocidas como las hasta aquí descubiertas por vuestros enviadosy las que se han de descubrir en lo futuro...»: América había sidodonada a la reina Isabel. En 1508, una nueva bula concedió a la coronaespañola, a perpetuidad, todos los diezmos recaudados en América:el codiciado patronato universal sobre la Iglesia del Nuevo Mundoincluía el derecho de presentación real de todos los beneficioseclesiásticos 8 .El Tratado de Tordesillas, suscrito en 1494, permitió a Portugalocupar territorios americanos más allá de la línea divisoria trazadapor el Papa, y en 1530 Martim Alfonso de Sousa fundó las primeraspoblaciones portuguesas en Brasil, expulsando a los franceses. Ya paraentonces los españoles, atravesando selvas infernales y desiertos infinitos,habían avanzado mucho en el proceso de la exploración y laconquista. En 1513, el Pacífico resplandecía ante los ojos de VascoNúñez de Balboa; en el otoño de 1522, retornaban a España los sobrevivientesde la expedición de Hernando de Magallanes que habíanunido por vez primera ambos océanos y habían verificado que elmundo era redondo al darle la vuelta completa; tres años antes hablanpartido de la isla de Cuba, en dirección a México, las diez navesde Hernán Cortés, y en 1523 Pedro de Alvarado se lanzó a la conquistade Centroamérica; Francisco Pizarro entró triunfante en elCuzco, en 1533, apoderándose del corazón del imperio de los incas;en 1540, Pedro de Valdivia atravesaba el desierto de Atacama y fundabaSantiago de Chile. Los conquistadores penetraban el Chaco y8Guillermo Vázquez Franco, La conquista justificada, Montevideo, 1968, y J.H. Elliott, op. cit.32