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| Suplemento Especial | EL IMPARCIAL || Mayo de 2010 |Neem: Oportunidades de negocio$Í $E DA ENLO$ ÁRBOLE$Por Juan Manuel Vargas LópezEl combate de plagas se ha venido efectuandotradicionalmente con insecticidas organosintéticos,los cuales han ocasionado daños alambiente y al ser humano.En respuesta a esta problemática, se ha consideradonecesaria la búsqueda de alternativas desolución menos riesgosas y de bajo costo económicoy ambiental; uno de los métodos más antiguos de controlde plagas de insectos es el uso de extractos vegetales.El árbol del neem (Azadirachta, según A. Juss), planta nativadel Sur de Asia, permite su amplia utilización en este campo.Las investigaciones se han dirigido especialmente hacia su actividadcomo insecticida, quedando demostrado que los componentesbioactivos del árbol pueden desempeñar un papel importanteen sistemas integrados para el control de plagas.Desarrollo tecnológicoEs importante destacar que el aceite que contienen las semillases la materia prima en la elaboración de la mayoría de los pesticidasa base de neem existentes en el mundo.Con su aceite, también se producen a nivel comercial variosproductos: Repelentes para mosquitos, control de parásitos(polillas, pulgas y hongos), pastas dentales, jabones, cremaspara la piel, champúes y aceites cosméticos.Las investigaciones realizadas por nuestro grupo de trabajohan fortalecido la hipótesis del efecto larvicida de los extractosde neem para el control del mosquito Aedes aegypti, evitandoque se convierta en transmisor del dengue.La aportación científica que hemos realizado para promover lautilización del árbol de neem ha sido la obtención de los compuestoslimonoides, mediante un procedimiento tecnológicoque emplea diferentes solventes orgánicos hasta lograr el aislamientode los mencionados componentes químicos bioactivos,entre los cuales se encuentra el de mayor relevancia, denominadoazadiractina.Esta sustancia es biodegradable y selectiva hacia insectos fitófagos,y es utilizada para el control de aproximadamente 50especies de plagas, con mínima toxicidad a insectos benéficos ymamíferos, elevando con estas propiedades su valor potencialpara el control de plagas en la protección y conservación decultivos de importancia comercial, como son frutas y granos.El uso del neem como control deplagas y como biocombustiblerepresenta una oportunidad denegocios real para quienes sedecidan a incursionar en ella yexplotar su potencial.El Neem en SonoraSu historia principia en la década1 de los noventas, cuando setrasplantaron unos árboles en elCiano del Valle del Yaqui.Posteriormente, se propagaron 52 mil plantas para su distribuciónen la entidad, actividad que sellevó a cabo en colaboración conel Programa Nacional deReforestación (Pronare).3Actualmente, en Sonora existenmás de 20 mil árboles plantadosy en producción, ubicándose lagran mayoría en el Valle delYaqui.
| Mayo de 2010 | | Suplemento Especial | EL IMPARCIAL |El neem contiene, en sussemillas y hojas, compuestosútiles para múltiplesaplicaciones en la agricultura yen las industrias farmacéutica,cosmética y energética.Es perenne, pudiendo durar hasta doscientos años; a excepciónde los primeros seis meses, la planta es resistente a las plagas;posee una alta productividad y puede ser sembrada en granparte del Estado de Sonora, a excepción de los municipios delNorte del Estado y los de la zona serrana, ya que no tolera lasbajas temperaturas.El manejo de la plantación es sencillo y las prácticas culturalesson reducidas; representa una fuente de ingresos para lospequeños propietarios rurales que poseen tierras no aptas paralas actividades agrícolas convencionales y/o ganaderas.Es una planta conocida en el Estado, que ha sido investigada enel Inifap y la Unison; a nivel regional, se conocen tecnologíasvalidadas para su establecimiento y cultivo.En síntesis: El neem es una planta indicada para la producciónde pesticidas a partir de la formulación de sus compuestosbioactivos; por otro lado, el aceite procesado puede destinarsepara producir biocombustibles, lo que se traduce en mayorvalor agregado.Otros estudios revelan que los productos de neem han demostradobuenos resultados contra los áfidos, particularmenteaquellas especies que atacan algunas variedades de manzana,uvas y duraznos.El uso de extractos comerciales de neem ha sido aprobado porla Administración de Alimentos y Drogas de los EstadosUnidos (FDA, por sus siglas en inglés).Además, el aceite de neem podría ser utilizado en la producciónde biodiesel, por medio de reacciones de transesterificación enpresencia de alcoholes.Resultados de estos estudios han sido presentados en reunionesinternacionales de especialistas en biocombustibles.Actualmente, el equipo de trabajo de la Unison tiene disponibleel estudio completo para comercializar los productos de estasinvestigaciones, el cual ha obtenido reconocimientos oficialesde varias instituciones gubernamentales.¿Por qué sembrar neem?Por su alto potencial, se pueden citar algunas de las múltiplesventajas de este recurso natural: Contiene, en sus semillas yhojas, compuestos útiles para múltiples aplicaciones en laagricultura y en las industrias farmacéutica, cosmética yenergética.Productividad y rentabilidadLas prácticas agronómicas para el establecimiento ymantenimiento de las plantaciones son muy similares a las deotros cultivos perennes, que son ampliamente conocidos porlos productores.Con referencia a los costos anuales de producción, éstos sonmuy parecidos a los del cultivo del trigo, oscilando en el ordende trece mil pesos anuales.La productividad del árbol del neem depende de las condicionesespecíficas del lugar de plantación, tales como las característicasde suelo, precipitación y distribución de la misma, distancias ydensidad de siembra de la plantación, manejo de ésta yvariedades utilizadas, entre otras.Sin embargo, se estima que el rendimiento promedio desemillas es de 6 toneladas por hectárea, pudiéndose incrementaren condiciones muy favorables hasta 10 toneladas.Por lo que se refiere a su rentabilidad, es nueve veces mayor quela del trigo, el doble de otras opciones como la jatropha, y unpoco más baja que la del nogal.El cultivo de neem resulta aún más atractivo si se consideraque se puede sembrar en terrenos que actualmente resultanimproductivos.Desafortunadamente para el productor, no se ha desarrolladoel interés por parte de los economistas de las instancias degobierno estatal y, a pesar de que la producción de plantas ysemillas ha sido bastante buena, la demanda del producto esescasa o nula, por lo cual el potencial del neem ha sidodesperdiciado.El autor es doctor en Ciencias con especialidad en Biotecnología dePlantas, investigador titular del Departamento de Investigación yPosgrado en Alimentos de la Unison.
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