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Pag. 6 Voz de Cabruta/CaicaraNro. 41A miles de metros de profundidad en el Mar CaribeHallan vida en las fumarolas ardientesA miles de metros de profundidad, en el fondo del océano,se encuentran algunos de los ecosistemas más extraordinariosdel planeta. Especies únicas habitan en un ambiente detotal oscuridad, sometidas a grandes presiones y, curiosamente,prosperando en aguas que en lugar de ser fríasestán a cientos de grados de temperatura.Las primeras fumarolas de agua caliente se encontraron en los años `70Amiles de metros de profundidad,en el fondo del océano,se encuentran algunos de losecosistemas más extraordinarios delplaneta.Especies únicas habitan en un ambientede total oscuridad, sometidas agrandes presiones y, curiosamente,prosperando en aguas que en lugar deser frías están a cientos de grados detemperatura. Son las fumarolas o chimeneasvolcánicas submarinas, unasfuentes hidrotermales que surgen enlos puntos donde la corteza marina seabre y afloran los gases y los materialesdel manto terrestre.Los científicos han encontrado cientosde estos puntos volcánicos desdehace años y han descubierto que sonabundantes en formas de vida. Los mineralesy el calor que afloran delsubsuelo son recursos que permitenprosperar a múltiples formas de vida.En torno a las chimeneas han surgidoecosistemas extraños, con microorganismosque obtienen su energía de lasíntesis de minerales y organismossuperiores que se alimentan de losprimeros. A menudo, las emisiones deestas chimeneas volcánicas son decolor negro, debido a las sustanciasdisueltas. Se las llama por ello fumarolasnegras.Todas ellas ocurren en temperaturasque están por encima de los 100ºC,pues debido a la presión submarina, elpunto de ebullicióndel agua está porencima de esa cifra, que es a la quehierve sobre el nivel del mar.Las fumarolas negras, con su sopaquímica de minerales, su alta presión ysu temperatura infernal son un lugarextremo para la vida. Y a pesar de ellola vida ha sido capaz de desarrollarseen ellas.Los biólogos llaman extremófilos alos organismos, muchos de ellos únicosde esas zonas, que logran prosperarallí.La más profunda encontradahasta ahoraAhora, los científicos han localizadola más remota de esas chimeneasvolcánicas submarinas, a 5.000 metrosde profundidad en una falla del fondodel Caribe. Estas chimeneas están 800metros más profundas que cualquierotra conocida antes. La temperaturadel agua allí alcanza 450 °C y hay unapluma de agua caliente y cargada deminerales que asciende un kilómetropor encima de la chimenea.A pesar de estas condiciones extremas,las chimeneas están plagadas devida. Miles de ejemplares de una especiedesconocida de gambas se aferran alas columnas rocosas de las chimeneas,de las que emana una mezcla degases y minerales que forman nubesnegras.El hallazgo se describe en la revistacientífica 'Nature Communications', yha sido llevado a cabo por un equipodirigido por el geoquímico DougConnelly y el biólogo Jon Copley, delCentro Nacional de Oceanografía deSouthampton y la Universidad deSouthampton (Gran Bretaña).El campo de chimeneas ha sido llamadoBeebe Vent Field en memoria deCharles William Beebe (1877-1962)un zoólogo estadounidense que fue elprimero en aventurarse en el océanoprofundo.Durante una expedición llevada acabo en abril de 2010 a bordo delBuque de Investigación 'James Cook',los científicos utilizaron un robotsubmarino llamado Autosub 6000 yun vehículo de buceo profundo conocidocomo HyBIS para descenderhasta el fondo de la brecha de lasCaimán, un abismo situado al sur delas islas Caimán.Las chimeneas que exploraron liberangrandes cantidades de cobredisuelto y el chorro de materiales queemiten llega cuatro veces más alto queel de otras conocidas antes. Aunque loscientíficos no fueron capaces de medirla temperatura de forma directa, estimanque ésta puede alcanzar 450 º C."Este puede ser uno de los pocoslugares en el planeta donde se puedeestudiar las reacciones entre las rocas ylos fluidos supercríticos a temperaturasy presiones extremas", haafirmado Doug Connelly al servicio denoticias científicas Eurekalert.Aparte del interés geoquímico de lazona, el equipo halló anémonasblancas fijadas al suelo y la nuevaespecie de pálida gamba que secongrega en densidades de hasta 2.000por metro cuadrado en torno a laschimeneas de mineral concentrado,que alcanzan hasta seis metros dealtura.A falta de ojos normales, los crustáceostienen un órgano sensible a la luzen la espalda, que les puede ayudar anavegar por las oscuras profundidades.La especie ha sido descritacomo Rimicaris hybisae, poniéndolecomo nombre específico el del vehículosubmarino que la descubrió.Dispersión de especiesEste organismo está emparentado conuna especie llamada 'Rimicarisexoculata', que se encuentra en otraschimeneas situadas a 4.000 kilometrosde distancia en la dorsal oceánica delAtlántico."El estudio de estas criaturas y sucomparación con las especies de laschimeneas submarinas de todo el munmundo,nos ayudará a entender cómolos animales se dispersan y se desarrollanen las profundidades del océano",ha afirmado Jon Copley.Los investigadores han encontradootras chimeneas similares localizadasen torno a este campo, a otras profundidadesy sobre terrenos que, geológicamente,no invitaban a pensar quepudieran existir allí. Esto les lleva apensar que, quizá, haya más puntos deeste tipo en los océanos de lo quenormalmente se piensa."Uno de los grandes misterios de laschimeneas volcánicas submarinas escómo los animales son capaces dedispersarse de un campo de chimeneasa otro, cruzando las distancias aparentementegrande entre ellos", afirmaCopley."Pero tal vez hay más puentes por ahíde los que no nos dimos cuenta. "Precisamente,los británicos localizaroneste campo de chimeneas gracias altrabajo anterior de un equipo deEEUU, que había encontrado en elagua la pluma de minerales y aguacaliente que ascendía desde el fondodel mar.Sabido esto, el equipo de Southamptonse sumergió buscando elorigen.Tanto unos como otros están preparandonuevas expediciones queesperan llevar a cabo antes de 2013 convehículos de control remoto capacesde sumergirse hasta 6.000 metros deprofundidad.Vida en las fumarolas ardientes delas profundidades del Mar CaribeCUIDA TU NATURALEZA QUEELLA SIEMPRE CUIDA DE TISiembra un árbol