La liquidación al vencimiento no se realiza con la provisión<strong>de</strong>l servicio, sino que se cancelan por diferencia <strong>de</strong> efectivo(cash settlement) entre el precio spot al vencimiento (ST) yel precio que han <strong>de</strong>terminado las partes (X). El pago resultanteserá (ST – X) <strong>de</strong>l ven<strong>de</strong>dor al comprador o (X – ST)<strong>de</strong>l comprador al ven<strong>de</strong>dor, el que sea positivo. No obstante,<strong>de</strong>pendiendo <strong>de</strong> lo acordado, suele tomarse un promedio <strong>de</strong>precios spot para efectuar el ajuste final <strong>de</strong> los contratos. Enel transporte <strong>de</strong> merca<strong>de</strong>ría a granel (carga seca), la prácticausual es utilizar un promedio <strong>de</strong> los últimos siete días enfletes por viaje (voyage charter) y un promedio <strong>de</strong> todo elúltimo mes en fletes por tiempo (time charter).Estos instrumentos son utilizados casi exclusivamente confines <strong>de</strong> cobertura. La principal virtud <strong>de</strong> los mismos es suflexibilidad y la posibilidad <strong>de</strong> adaptarlos a las necesida<strong>de</strong>sespecíficas <strong>de</strong> los interesados. Sin embargo, cuentan con la<strong>de</strong>sventaja <strong>de</strong> que no incluyen garantías institucionales <strong>de</strong>cumplimiento, lo que obliga a los participantes a tenerseconfianza mutua. Adicionalmente, la incorporación <strong>de</strong> especificacionescontractuales que surgen <strong>de</strong> la voluntad <strong>de</strong> laspartes dificulta la transferencia <strong>de</strong>l activo. Esta característicapue<strong>de</strong> ser <strong>de</strong>sventajosa si se quiere interrumpir la posicióncon anterioridad a la fecha <strong>de</strong> vencimiento.Baltic Exchange, una institución londinense cuyos primerosantece<strong>de</strong>ntes se remontan al año 1744, provee regularmenteinformación <strong>de</strong>l mercado (índices <strong>de</strong> tarifas, estudios <strong>de</strong>costos) y ha sido tradicionalmente un ámbito para la negociación<strong>de</strong> FFA y la liquidación <strong>de</strong> contratos <strong>de</strong> mercadofísico. Originalmente, muchos negocios se concertaban ensu recinto <strong>de</strong> operaciones. Si bien los contratos no contabancon estandarización alguna, seguían los lineamientosestablecidos por la FFABA (Freight Forward AgreementsBrokers Association), aunque con modificaciones introducidaspor las partes. En la actualidad, las operaciones seacuerdan por vía telefónica y se adjunta la documentaciónpor correo electrónico.Estos acuerdos representaban hasta hace pocos años los <strong>de</strong>rivadosmás negociados sobre fletes marítimos. La naturalezaaltamente segmentada <strong>de</strong>l mercado era lo que explicabasu popularidad, ya que a priori resulta difícil reunir lasnecesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> todos los operadores bajo un conjunto <strong>de</strong>especificaciones contractuales pre<strong>de</strong>terminadas.b) Futuros <strong>de</strong> fletes marítimosDe modo similar a los FFA, estos contratos brindan coberturaante cambios <strong>de</strong>sfavorables en los precios. No obstante,a diferencia <strong>de</strong> aquellos, los futuros <strong>de</strong> fletes son productosestandarizados que se negocian en forma abierta y competitivaen mercados organizados. La entidad bajo cuya órbitase intercambian los contratos es la que <strong>de</strong>termina los horarios<strong>de</strong> operación y todas las características <strong>de</strong>l servicionegociado. El <strong>de</strong>mandante y el oferente sólo <strong>de</strong>ben acordarel precio.Revista <strong>de</strong> la <strong>Bolsa</strong> <strong>de</strong> <strong>Comercio</strong> <strong>de</strong> <strong>Rosario</strong> | 39
Adicionalmente, una característica que i<strong>de</strong>ntifica a los futuroses la existencia <strong>de</strong> garantía centralizada <strong>de</strong> cumplimiento.La misma será posible gracias al aporte por cadasuscriptor <strong>de</strong> una suma <strong>de</strong> dinero al negociar cada contratomás un reconocimiento diario <strong>de</strong> las ganancias y pérdidas,a través <strong>de</strong> un proceso <strong>de</strong>nominado marking to market.Esta cualidad permite la cancelación <strong>de</strong> las posiciones conanterioridad al vencimiento, lo que expan<strong>de</strong> la liqui<strong>de</strong>z <strong>de</strong>lmercado por favorecer la participación <strong>de</strong> los especuladores.A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> la cobertura <strong>de</strong> riesgos, los contratos <strong>de</strong> futurospermiten un <strong>de</strong>scubrimiento <strong>de</strong> precios más eficiente ytransparente por la negociación a mayor escala. Mientrasque en un mercado físico el volumen <strong>de</strong> negocios encuentraun límite en la producción total <strong>de</strong>l bien o servicio negociado,el volumen <strong>de</strong> operaciones en un mercado <strong>de</strong> futuros“maduro” supera con creces a la producción física <strong>de</strong>l activosubyacente. Asimismo, el libre flujo <strong>de</strong> información <strong>de</strong> mercadodota <strong>de</strong> mayor certidumbre a los operadores.Sin embargo, la estandarización <strong>de</strong> los contratos y la utilización<strong>de</strong> promedios <strong>de</strong> tarifas como activo subyacente (usualmente,índices) han restado eficiencia a estos instrumentos,por no posibilitar la cobertura <strong>de</strong>l riesgo específico al quelos operadores están expuestos en su operatoria diaria. Esteproblema se ocasiona por la alta fragmentación <strong>de</strong>l mercado<strong>de</strong> fletes marítimos, en el cual no se negocia una commodityo producto fungible, sino un servicio que difiere en cadacaso en sus modalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> contratación, buque utilizado,mercancía transportada, ruta elegida, etc.Al momento <strong>de</strong> su maduración, los futuros (al igual que losFFA) se cancelan contra el promedio <strong>de</strong> los últimos días <strong>de</strong>líndice elegido como variable subyacente. Esta práctica seemplea para evitar manipulaciones <strong>de</strong>l precio spot al vencimiento.En un mercado muy líquido y competitivo dichasmaniobras son difíciles <strong>de</strong> realizar, pero en los fletes<strong>de</strong> rutas con bajos volúmenes <strong>de</strong> negociación, un operadorfuerte podría ejercer cierta influencia. La utilización <strong>de</strong> mediasresta volatilidad en las instancias finales <strong>de</strong>l contratoy suele agrandar el tamaño <strong>de</strong> la base al vencimiento, yaque al momento <strong>de</strong> liquidar la posición hay una influenciaejercida por valores pasados en un mercado don<strong>de</strong> las tarifaspue<strong>de</strong>n cambiar dramáticamente <strong>de</strong> una semana a la otra(haciendo que el precio spot al vencimiento pueda diferirconsi<strong>de</strong>rablemente <strong>de</strong>l promedio <strong>de</strong> los spots que se utilizapara ajustar el contrato).c) FFA “híbridos”Se <strong>de</strong>nomina <strong>de</strong> esta forma a aquellos acuerdos forward <strong>de</strong>fletes marítimos negociados en forma <strong>de</strong>sregulada (over thecounter, OTC), pero a los cuales una casa compensadorales brinda el soporte <strong>de</strong> compensación y liquidación, añadiendoun nivel adicional <strong>de</strong> protección a cada transacción.De este modo, surge una figura contractual que mantienela flexibilidad <strong>de</strong> los FFA tradicionales pero –a cambio <strong>de</strong>lpago <strong>de</strong> un canon– elimina el riesgo <strong>de</strong> incumplimiento <strong>de</strong>la contraparte.Des<strong>de</strong> sus comienzos, a principios <strong>de</strong> la década <strong>de</strong> 1990,los FFA ordinarios habían brindado buenos resultados a losmiembros <strong>de</strong> la industria en la administración <strong>de</strong> sus riesgos.Sin embargo, la necesidad <strong>de</strong> confiar en la contraparteen una actividad en la que no es común la difusión <strong>de</strong> informaciónfinanciera imponía serias limitaciones al crecimiento<strong>de</strong> los volúmenes negociados.El surgimiento <strong>de</strong> estos instrumentos ha sido <strong>de</strong> particularrelevancia para la industria <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rivados, pues lo quesubyace a su creación es un alza en la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> clearing.En la actualidad, cuatro casas compensadoras actúan en elmercado <strong>de</strong> FFA: NOS Clearing (Noruega), LCH.Clearnet(Gran Bretaña), CME Clearport (Estados Unidos) ySGX AsiaClear (Singapur), cada una <strong>de</strong> ellas atendiendo aun segmento particular. A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> la compensación, el rolprimordial <strong>de</strong> estos participantes es brindar transparencia alos intercambios.El surgimiento <strong>de</strong> esta modalidad para la concertación <strong>de</strong>FFA es lo que explica, al menos en parte, el extraordinariocrecimiento que mostraron estos <strong>de</strong>rivados en la primeradécada <strong>de</strong>l siglo XXI. Gracias al apoyo crediticio brindadopor la casa compensadora bajo la forma <strong>de</strong> clearing OTC, elmercado se ha fortalecido. De hecho, las garantías son unacondición necesaria para el crecimiento <strong>de</strong> las operaciones,haciendo posible la atracción <strong>de</strong> los especuladores.40 | Revista <strong>de</strong> la <strong>Bolsa</strong> <strong>de</strong> <strong>Comercio</strong> <strong>de</strong> <strong>Rosario</strong>