Patrimonio

Carlos Fernando Rojas Hoppe
Historia de un desastre múltiple: el fenómeno sismico de mayo de 1960
en la cuidad de Valdivia, Sur de Chile
mayoritariamente por una secuencia rítmica de arcillas lacustres pleistocenas
de disposición sub horizontal y de aproximadamente 80 m
de espesor, apoyada sobre rocas metamórficas de edad paleozoica
(Hausser, 1993: 39). Dadas las características hidrográficas de la parte
andina de la cuenca, con una serie de siete lagos topográficamente escalonados
y naturalmente conectados unos con otros por ríos cortos,
el último de estos lagos (Riñihue) recibe las aguas recolectadas por los
anteriores y es desaguado a su vez por el río San Pedro – Calle-Calle
– Valdivia a 117 m sobre el nivel del mar (Figura 5). Al obstaculizarse el
flujo del río San Pedro por los deslizamientos, el nivel del lago Riñihue
comenzó a subir, generándose una represa natural que amenazaba con
ceder y permitir el vaciado de las aguas valle abajo hacia el mar.
Como consecuencia del bloqueo, el nivel del lago Riñihue ascendió
26,5 m en un lapso de 63 días. El volumen de agua almacenada ese
invierno en el lago se incrementó en 2,5 billones de m3. Este anormal
llenado fue generando día a día un panorama de extremo riesgo no
sólo sobre las poblaciones ribereñas al río en la ciudad de Valdivia,
sino que también sobre las otras localidades pobladas situadas entre
el lago y la ciudad. La situación obligó a la adopción de complicadas y
costosas medidas preventivas, incluyendo la construcción de canales
para controlar la descarga del enorme volumen de agua acumulada
en el lago Riñihue. Se temía que el taponamiento del desagüe no fuera
capaz de soportar la presión del agua. Si el agua se hubiese desbordado
sin control, el enorme volumen acumulado hubiese originado enormes
daños en la zona situada valle abajo.
Después de producidos estos deslizamientos, y en un esfuerzo
único y sin precedentes en Chile, ingenieros y equipos de construcción
de la Empresa Nacional de Electricidad, S.A. (ENDESA), con la cooperación
de otras entidades públicas y privadas iniciaron grandes obras
de emergencia para abrir un canal de descarga que asumiera la función
del desagüe taponado de tal forma que el nivel de las aguas fuera decreciendo
paulatinamente (Castedo, 2000: 2-134). Tal esfuerzo logró
parcialmente su cometido, no impidiendo que dos meses después del
terremoto, a fines de julio de 1960, numerosos y extensos barrios de la
ciudad de Valdivia sufrieran los efectos del desborde del río sobre la ya
destruida ciudad. La inundación así generada alcanzó una magnitud
equivalente a aquella de las inundaciones seculares a causa de
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Revista Nuestro Sur Historia, Memoria y Patrimonio
ISSN 2244-7091