Revista rem! N°2

ALMA: “En las puertas del Universo”
Observatorio ubicado en Atacama logra importantes avances
Si bien a nivel mundial la tecnología está presente en casi todos
los actos de nuestra vida, en Chile estamos a la vanguardia en una
ciencia apasionante y enigmática: la astronomía.
Prueba de los avances en esta materia es el observatorio ALMA
(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array que nació gracias a
una asociación internacional entre Europa, Norteamérica y Asia del
Este, en colaboración con Chile. Ubicado en el llano de Chajnantor
5058,7 metros de altitud, en el desierto de Atacama.
Se define internacionalmente como “el mayor proyecto astronómico
del mundo”, pero en esencia es mucho más que eso. A juicio de
expertos en la materia su tecnología permite vislumbrar la formación
de las estrellas y planetas gracias a un radiotelescopio único en el
mundo.
El sistema empleado por ALMA se denomina Interferometría. La
explicación a un concepto tiene que ver con la recolección de datos
que emiten antenas y la combinación de éstos. La información
puede provenir de una estrella, planeta o galaxia y es deber de los
científicos, apostados en el norte del país, saber y determinar el
origen.
El mecanismo empleado en el observatorio contempla la instalación
de antenas receptoras de señales (66 operativas actualmente
que miden entre 7 y 12 metros de diámetro) que se utilizan
combinadamente. Así se obtienen imágenes de alta precisión.
La clave para que todo funcione a la perfección en ALMA es la
sincronización. Desde que se origina la señal hasta que llega al
computador en el desierto de Atacama –llamado correlacionadorno
debe haber desfase.
Uno de los grandes problemas que enfrentan los científicos es la
calidad de la información que llega a sus antenas receptoras. Es
que cuando la señal entra a la atmósfera de la Tierra se enfrenta a
moléculas de CO2, Oxígeno y Agua (aún a 5.000 metros de altitud y
en las áridas condiciones del Desierto de Atacama).
No son pocos los descubrimientos que ha alcanzado el observatorio
en sus cinco años de funcionamiento. El radiotelescopio ha logrado
captar imágenes de discos protoplanetarios que transformaron
las teorías existentes sobre la formación de planetas. Esto es un
hallazgo ampliamente difundido en medios internacionales.
Otro de los grandes aciertos de ALMA fue el hallazgo de moléculas
orgánicas a través de todas sus antenas. Estos elementos son clave
para la existencia de la vida por lo que abre grandes expectativas
para pensar en el desarrollo de una hipotética humanidad en otras
dimensiones.
En la misma senda, los expertos han celebrado la confirmación de
la existencia del anillo de Einstein, objeto que había sido teorizado
por el genio del mismo nombre, pero pocas veces observado con
claridad.
Cómo visitar ALMA
San Pedro de Atacama se presenta como el gran punto de acceso
para quienes deseen visitar ALMA. Todos los sábado y domingo del
año el observatorio presenta tours guiados por sus instalaciones y
el público puede conocer parte de la experiencia de los científicos
que viven en el lugar. Información sobre cómo llegar en www.
denomades.com
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