& Región

JULIO E. ROMERO-PRIETO
mecanismos causales que operan entre la salud de las poblaciones y el desarrollo
de las economías.
Existen por lo menos dos argumentos que son de uso frecuente para contextualizar
aspectos socioeconómicos en el Pacífico colombiano: la geografía y la historia.
En el primero se discute la correlación entre climas cálidos, alta prevalencia
de enfermedades infecciosas, deficiencias nutricionales y baja productividad de
las poblaciones (Bloom y Sachs, 1998). El segundo argumento sugiere que la relación
entre salud y el desempeño económico es únicamente de largo plazo y estuvo
mediada por las instituciones. Desde esta perspectiva se discute que aquellos
territorios que representaban menor riesgo de muerte para el grupo colonizador
heredarían condiciones favorables para el crecimiento económico (Acemoglu, et
al., 2001 y 2003). En principio, se trata de discursos opuestos porque el primero
es un poco determinista, mientras que en el segundo no lo es menos, pero reconoce
la voluntad de los individuos. Sin embargo, ambos razonamientos apuntan
hacia la importancia de la ecología de las infecciones en el desarrollo.
Se trata de un buen punto de partida para discutir aspectos demográficos del
Pacífico colombiano, porque no son las infecciones la principal causa de mortalidad.
Aunque la ecología de las infecciones pudo condicionar negativamente el
crecimiento de la región desde la época colonial, no se trata de un impedimento
para que aumente su bienestar ahora. Las reducciones en la mortalidad y los
aumentos en esperanza de vida dependen cada vez menos del ingreso per cápita y
cada vez más de iniciativas de salud pública.
A. La pérdida de significancia de las infecciones como causa de la
mortalidad
Los argumentos geográficos o históricos resultarían particularmente relevantes
para entender la mortalidad reciente en el Pacífico y en otras regiones colombianas,
si: 1) las infecciones explicaran las diferencias en la esperanza de vida; o 2) las
tasas de mortalidad por infecciones (específicas por edades) fueran relativamente
bajas pero la población estuviera más concentrada en edades tempranas, en las
que hay mayor incidencia de las infecciones. Comparado con otras regiones, el
Pacífico colombiano ha tenido una transición demográfica tardía y, en consecuencia,
la distribución de la población por edades muestra un Pacífico relativamente
más joven; a esto se suma que la probabilidad de muerte en edades tempranas es
80