cuaderno12_Final_tcm5-71129

Las empresas y los derechos humanos
1. INTRODUCCIÓN
No cabe duda de que las empresas tienen un potencial único para generar inversión, empleo
y crecimiento económico, y de que pueden cumplir un importante papel en la reducción de
la pobreza, el avance en el respeto de la ley (the rule of law) y el progreso de la democracia.
También tienen la capacidad de ofrecer puestos de trabajo de calidad, correctamente
remunerados y con unas condiciones de seguridad y salud adecuadas, y de promover la
libertad de asociación y negociación colectiva, la igualdad de oportunidades y la no
discriminación. Además pueden, a través de los mercados, facilitar el acceso al conocimiento
y la tecnología, expandir las oportunidades políticas, económicas y sociales de las personas, y
contribuir, por tanto, a la realización de una amplia variedad de derechos humanos.
Sin embargo, es posible que los mercados presenten fallos o lagunas, y que las empresas no
siempre estén dispuestas a respetar los derechos humanos. Así, estas pueden, por ejemplo,
pagar salarios inferiores a los legales, ocasionar daños para la salud y la seguridad de sus
trabajadores, atentar contra la libertad sindical, discriminar a grupos vulnerables o ser
cómplices del desplazamiento forzoso de comunidades indígenas en determinados países.
Y es que el libre funcionamiento de los mercados puede acarrear serios riesgos para los
derechos humanos si el alcance y el poder de los actores económicos logran rebasar las bases
institucionales sobre las que estos operan (Ruggie, 2008).
Aunque el tema de las empresas y los derechos humanos no es nuevo, comenzó a ganar
importancia a partir de los años noventa, como consecuencia de la rápida expansión de la
actividad económica trasnacional y la consecuente aparición de fallos en la gobernanza global
(Ruggie, 2008) 1 . La distancia entre el alcance de las actividades y los agentes económicos, por
una parte, y la capacidad de las instituciones políticas para atajar sus impactos negativos, por
otra, ha creado el contexto para que se lleven a cabo abusos en los derechos humanos sin
riesgos de sanción para las empresas (Ruggie, 2007).
No cabe duda de que
las empresas tienen un
potencial único para
generar inversión, empleo
y crecimiento económico,
y de que pueden cumplir
un importante papel en la
reducción de la pobreza,
el avance en el respeto de
la ley (the rule of law) y el
progreso de la democracia.
Sin embargo, es posible
que los mercados presenten
fallos o lagunas, y que las
empresas no siempre estén
dispuestas a respetar los
derechos humanos.
Aunque el tema de las
empresas y los derechos
humanos no es nuevo,
comenzó a ganar
importancia a partir de
los años noventa, como
consecuencia de la rápida
expansión de la actividad
económica trasnacional y
la consecuente aparición
de fallos en la gobernanza
global.
1
El hecho de que las empresas trasnacionales estén sujetas a leyes nacionales y no a una norma global
única les permite tomar ventaja en contextos de debilidad institucional (a través de, por ejemplo, el
outsourcing de actividades hacia zonas en las que no se respetan los derechos laborales).
Cuadernos de la Cátedra “la Caixa” de Responsabilidad Social de la Empresa y Gobierno Corporativo - IESE
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