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22 DMMD Vol. X - N° 3. Septiembre 2015 DMMD Vol. X - N° 3. Septiembre 2015 23
por quien fuera su ayudante en la disección
del conducto, Mauricio Hoffman. El día
22 de agosto de 1649 Joannes Georgius
Wirsung fue asesinado por un estudiante
belga de nombre Giacomo Cambier de dos
disparos de arcabuz al momento de entrar a
su casa de noche, probablemente como parte
de una venganza por ese entredicho (figura
4). 3 Su tumba original ha desaparecido,
pero existe un cenotafio en el Chiostro del
Capitolo de la Basílica del San Antonio, en
Padua, Italia (figura 5).
Giovanni Doménico Santorini (figura 6),
anatomista italiano nacido en Venecia en
1681, estudió medicina en las Universidades
de Padua, Pisa y Boloña. Recibió el grado
de doctor en 1701. A partir de 1703 inició
disecciones del cuerpo humano que le
ganaron el respeto de sus colegas. En su
tiempo, fue reconocido como uno de los
mejores anatomistas ya que consiguió,
mediante sus delicadas disecciones, mostrar
órganos y tejidos que generalmente se
perdían durante autopsias o disecciones
menos cuidadosas. Ocupó el cargo de
Maestro de Anatomía en Venecia entre 1706
y 1728.
Entre los órganos y tejidos que llevan su
nombre están el cartílago de Santorini,
ubicado en la laringe y el músculo de
Santorini, que es un conjunto de fibras
musculares del rostro que se insertan en uno
de los bordes de los labios. Estos músculos
retraen las comisuras de los labios y son
los responsables de nuestra capacidad para
sonreír. Por ello, también son llamados
músculos risorios de Santorini.
Su obra reúne detalladas descripciones y
varios dibujos de regiones del cuerpo que
en su época se conocían poco, como son: los
músculos de la pelvis, la laringe, los genitales
masculinos, el páncreas y la vesícula biliar.
Santorini murió en Venecia en 1737.
Figura 4: El asesinato de Wirsung (www.fineartamerica.com).
Figura 6: Retrato de Giovanni Domenico Santorini
(1681-1737).
En 1886, Josef von Mering (figura 7) y
Oskar Minkowski (figura 8) (4) estudiaron
las acciones del páncreas en el proceso de
la digestión mediante experimentación
en perros. Extirparon el páncreas de los
animales esperando encontrar anomalías
en la digestión de las grasas ya que
conocían previamente que el páncreas era
la única glándula que tenia sustancias que
posibilitaban la hidrólisis de las grasas. Pero
los perros mostraron un gran aumento de la Figura 5: Cenotafio de Wirsung en el Chiostro del Capitolo de la Basílica de San Antonio, en Padua (Italia).
cantidad de orina que eliminaban y murieron Foto: Luca Borghi, 2008. (himetop.wikidot.com).
Figura 7: El médico alemán Joseph von Mering (1849-1908).
entre 10 y 30 días después. Curiosamente, las
personas que cuidaban a estos animales de
experimentación, notaron que la orina de
los perros atraía a las hormigas, cosa que
no ocurría con la orina eliminada por los
perros control. Se iniciaron investigaciones
posteriores y se demostró que la orina de los
perros muertos, contenía azúcar. Entonces,
rápidamente se correlacionaron los síntomas
de los seres humanos que padecían diabetes
mellitus, con los síntomas y los hallazgos
en estos perros, como consecuencia del
malfuncionamiento o incapacidad de la
glándula para producir alguna sustancia
(ahora sabemos que se trata de una
hormona), o sea, la función “intrínseca del
páncreas”, hecho determinante en la falta de
la glándula pancreática en estos animales
como consecuencia de su extirpación
investigativa.
En 1887, Frederick Grant Banting
(figura 9) 5 , nacido en Alliston en 1881 y
fallecido en Harbor en 1941, comenzó
sus investigaciones sobre el páncreas,
estudiando el desarrollo embrionario del
mismo, suponiendo que los islotes del tejido
pancreático comenzaban a funcionar mucho
antes de que el tejido comenzara a producir
enzimas exócrinas para el aparato digestivo.
Trabajando con el estudiante de medicina
Charles Best (figura 10), extrajo páncreas en
estado de desarrollo embrionario, inyectó los
extractos a los perros sin páncreas y observó
que los síntomas de diabetes desaparecieron
dramáticamente. Así comenzó el descubrimiento
de la insulina, hormona responsable
del metabolismo de los azúcares y
producida en el páncreas y ante cuya falta o
disminución en la circulación, se produce la
diabetes mellitus.
La continuidad de las investigaciones,
permitieron, sobre todo gracias a los
estudios de Frederick Sanger (figura 11) 5 ,
nacido en 1918 en Rendcombe, Gran
Bretaña, que en 1950 describió la fórmula de
la insulina, que fuera posible su producción
y comercialmente factible de distribuir. Este
investigador, debido a este descubrimiento y
por sus contribuciones a la determinación de
las secuencias de base de los ácidos nucleicos,
fue galardonado en dos oportunidades
(1958 y 1980, respectivamente) con el
Premio Nobel de Bioquímica, siendo uno de
los únicos cuatro científicos galardonados
dos veces con este premio.
De este modo, hemos introducido las
palabras diabetes mellitus e insulina.
Consideremos algunos conceptos acerca de
sus orígenes.
La diabetes es una afección crónica que
aparece cuando los niveles de azúcar
(glucosa) en sangre están elevados, como
resultado de problemas en la producción
y/o funcionamiento de la insulina por parte
del páncreas. Para metabolizar la glucosa
adecuadamente, el organismo necesita
insulina. La insulina permite a la glucosa
entrar en las células para que éstas la utilicen
como combustible, manteniendo a su vez los
niveles de glucosa en la sangre dentro de lo
normal (70 a 110 mg./dl).
La palabra diabetes tiene su origen en la
Revista DM MD - Ciencia y Cultura Médica
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