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24 DMMD Vol. X - N° 3. Septiembre 2015 DMMD Vol. X - N° 3. Septiembre 2015 25
palabra griega diabétes, formada por el
prefijo dia (“a través”), es decir, atravesar
o salir, bainein (“ir”) y tes (“agente”),
configurando finalmente el término “lo
que va a través”, significando “atravesar o
salir con fuerza” y refiriéndose a la salida de
importante cantidad de orina por parte de
los pacientes afectados. Por ejemplo, Celso,
el primero en describir la enfermedad en el
Siglo I a.C., la designó con el nombre urinae
nimia profusio (excesivo flujo de orina),
observando que la orina se evacuaba sin
dolor y con fuerte demacración del paciente.
Luego Galeno, en el siglo II d.C., además del
término Diabetes empleó la denominación
dipsacon (proveniente de dipsa = sed) por
la insaciable sed de los pacientes diabéticos
y diarrea de orina, considerando que la
dolencia se debía también a una alteración
de la función de los riñones. 6
La palabra mellitus deriva del latín mellis
(“miel”) y hace referencia al sabor dulce de
la orina de los pacientes con diabetes, hecho
que se comprobaba antiguamente probando
el sabor de la orin. 6 En efecto, en 1679, el
médico inglés Thomas Willis (figura 12)
probó el sabor de la orina de una persona
con diabetes y la describió dulce como la
miel. 7
Debe diferenciarse la diabetes mellitus
de la denominada diabetes insípida, sin
“sabor” dulce y originada por otra patología
producida por la interrupción del circuito
tálamo-hipofisiario y que no se relaciona
con la insulina ni la pérdida de azúcares
por la orina, determinando solamente lo
descripto un párrafo más arriba: incremento
importante de la cantidad de orina diaria y
un estado sediento continuo del paciente.
La Insulina regula la cantidad de azúcar en la
sangre. Su misión es facilitar que la glucosa
que circula en la sangre penetre en las células
y sea aprovechada como energía. La glucosa
se puede considerar como la “gasolina”
que hace funcionar al “motor” de nuestro
cuerpo.
La insulina es una hormona secretada por
los islotes de Largenhans. Paul Langerhans
(figura 13) fue un histólogo alemán que vivió
entre 1847 y 1880, originando el nombre
de la hormona de su descubrimiento,
relacionando islotes con la traducción al
latín, “ínsula”=isla. Con el agregado del
sufijo ina, que habitualmente se acopla en
términos de las ciencias biológicas a muchas
Figura 8: Oskar Minkowski (1858-1931).
Figura 9: El médico e investigador canadiense
Frederick Grant Banting (1891-1941).
Figura 10: Fotografía de F. G. Banting y C. H. Best
con uno de sus perros.
Figura 11: El bioquímico inglés Frederick Sanger
(1918-2013), dos veces laureado con el Premio Nobel
de Química.
Figura 12: El médico inglés Thomas Willis
(1621-1675).
Figura 13: El médico, patólogo, fisiólogo y biólogo
Paul Langerhans (1847-1888).
palabras (aspirina, riboflavina, penicilina,
estricnina, entre otras), ínsula se transformó
en insulina para denominar a la hormona
principal del páncreas.
El glucagón, otra hormona pancreática,
tiene una acción antagónica a la insulina,
es decir, incrementa los niveles de azúcar
en la sangre. Es generada en las células alfa
de los islotes de Langerhans. El término
proviene del latín glykys (“dulce”) y del
término agon, traducido como “lucha” (por
su antagonismo con la insulina) o como
“conducir” e “impulsar” (porque impulsa
o promueve la llegada de la glucosa a la
sangre).
Hemos mencionado otro epónimo:
Langerhans. Paul Langerhans nació en Berlín
el 25 de julio de 1847. Fue médico patólogo,
fisiólogo y biólogo. Comenzó la carrera de
medicina en 1865 en la Universidad de Jena.
Fue discípulo de Ernst Haeckel y de Rudolf
Virchow, en cuyo laboratorio del Instituto
de Patología comenzó a trabajar y con quien
trabó una gran amistad. Los trabajos de
investigación de Langerhans se centraron
en el estudio de la histología. Aun siendo
estudiante, en el laboratorio de Virchow,
publicó en 1868 en el Vircow’s Archiv la
descripción de las terminaciones nerviosas
situadas en el estrato de Malpighi de la
epidermis, así como el stratum granulosum
del mismo, conocido más tarde como
estrato de Langerhans. También siendo
estudiante realizó su descubrimiento más
conocido, los islotes pancreáticos que llevan
su nombre. Entre el verano de 1867 y el
otoño de 1868 realizó investigaciones sobre
la estructura del páncreas, tema de su tesis
de doctorado que presentó al año siguiente
bajo el título de Beiträge zur mikroskopichen
Anatomie der Bauchspeicheldruse. En su
experimentación utilizó sobre todo conejos
a los que inyectaba un colorante (azul de
Prusia) en el conducto pancreático para
visualizar las ramificaciones y la estructura
del sistema excretor. Así descubrió las
células glandulares que secretan las enzimas
digestivas pancreáticas. Distinguió varios
tipos celulares, entre éstos unas células
pequeñas, poligonales, sin gránulos, que
tenían el aspecto de manchas diseminadas
en el interior del parénquima. Las describió
con estas palabras: “...células pequeñas, de
contenido prácticamente homogéneo y de
forma poligonal, con núcleo redondeado sin
nucléolo y unidas siempre de dos en dos o
formando pequeños grupos”. Langerhans
admitió que ignoraba la función de estas
células. En 1893, el histólogo francés G.E.
Laguesse afirmó que quizá fabricaran
algún producto de secreción interna y las
denominó “islotes de Langerhans”. Treinta
años más tarde, este epónimo dio lugar al
término “insulina”, la hormona por ellos
secretada y aislada por vez primera por
Frederick Grant Banting y Charles Best
en 1921 (8) y cuya fórmula completa fue
descripta en 1950 por Sanger como ya
señalamos anteriormente.
Bibliografía
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médico-biológico, histórico y etimológico,
2014 Salamanca (España), en: www.
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Revista DM MD - Ciencia y Cultura Médica
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