El caballo mágico

El caballo mágico
El Caballo Mágico, un antiguo cuento de la tradicional
Las mil y una noches, narra las maravillosas aventuras
del joven príncipe Tambal. Considerado un soñador en
comparación con su hermano, a Tambal le intriga un
caballo de madera que otros desprecian y ven como
un simple juguete, pero que es realmente un caballo
mágico finamente tallado en madera. El príncipe Tambal
desaparece en el caballo mágico y corre emocionantes
aventuras antes de conseguir finalmente el deseo de su
corazón y retornar a su tierra.
Escrito por Idries Shah
Ilustrado por Julie Freeman
Traducido por Rita Wirkala
Esta historia es parte de la rica literatura del Oriente
Medio y el Asia Central. Durante más de treinta años,
las numerosas colecciones de cuentos y narrativas
recogidas por Idries Shah de tales fuentes nos han
nutrido y entretenido.
Las hermosas ilustraciones de Julie Freeman capturan
la magia de este cuento. Las imágenes y el texto están
enmarcados en ricos frisos de diseños orientales.

Text copyright © 1998 by The Estate of Idries Shah
Illustrations copyright © 1998 by Julie Freeman
Translation copyright © 2016 by The Institute for the Study of Human Knowledge (ISHK)
ALL RIGHTS RESERVED
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El caballo mágico
Escrito por Idries Shah
First English Hardback Edition 1998, 2001, 2005, 2015
English Paperback Edition 2001, 2008, 2012, 2015
This Spanish Paperback Edition 2016
Ilustrado por Julie Freeman
Traducido por Rita Wirkala
www.hoopoekids.com
Publicado por Hoopoe Books, la editorial de ISHK
(The Institute for the Study of Human Knowledge)
La versión original de El caballo mágico fue publicada en 1968
en Caravana de sueños, de Idries Shah.
ISBN 978-1-944493-07-3
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Shah, Idries, 1924-
The magic horse / by Idries Shah; illustrated by Julie Freeman.
p. cm.
Summary: A teaching tale in which two very different princes find their hearts’ desires: one
in a wondrous, mechanical fish, the other in a magical wooden horse.
ISBN-1-883536-11-1 (hdbk.)
[1. Folklore.} I. Freeman, Julie, ill. II. Title.
PZ8.1.S47Mag 1997
[398.22]–dc21 97-5086
CIP
AC

HABÍA UNA VEZ no hace mucho tiempo, un
lugar donde la gente era muy próspera. Habían
hecho todo tipo de descubrimientos en el cultivo
de las plantas, en las cosechas y conservas de
frutas, en la manufactura de objetos para vender a
otros países, y en muchas otras artes prácticas.
Tenía dos hijos, Tambal y Hoshyar. Hoshyar era
experto en el uso de inventos extraños. Tambal era
un soñador que parecía sólo interesado en cosas de
poco valor a los ojos de los ciudadanos.
Su monarca era un inusual esclarecido y
estimulaba nuevos descubrimientos y actividades
porque sabía que ayudarían a su gente.

De vez en cuanto el rey, que se
llamaba Rey Mumkin, hacía esta
declaración:
—Aquellos que tengan inventos
interesantes y útiles, que los
presenten al palacio para ser
examinados y tal vez remunerados.
En ese país había dos hombres, un herrero y un
carpintero, que eran grandes rivales en casi todo, y
cada uno disfrutaba fabricando aparatos extraños. El
día que escucharon este anuncio decidieron competir
por el premio para que quedara establecido de una vez
por todas quién tenía más mérito, y fuera reconocido en
público por el rey.

El carpintero tomó sus simples herramientas y fue al
bosque donde, después de una larga y solitaria reflexión,
preparó su obra maestra.
Corrieron las noticias de la competición, y la gente
pensó que el herrero ganaría fácilmente, porque ya habían
visto sus ingeniosos trabajos, mientras que los productos
del carpintero, aunque admirados, no eran muy útiles.
Cuando ambos estuvieron listos, el rey los recibió
en la corte.
El herrero trabajó día y noche
en una poderosa máquina
con la ayuda de muchos
especialistas talentosos. Rodeó
su taller con altos muros para
mantener su trabajo en secreto.

Pusieron al príncipe Hoshyar a cargo de la
fabricación de más peces maravillosos y de hacerlos
accesibles a todos.
La gente bendijo al herrero y a Hoshyar, así como
al buen y sabio monarca al que tanto amaban.
Con la emoción, se olvidaron del carpintero. Un
día alguien dijo: —¿Y qué pasó con la competición?
¿Dónde está la propuesta del carpintero? Todos
sabemos que es un hombre listo. Tal vez él ha
producido algo útil.
—¿Cómo puede algo ser más útil que los peces
maravillosos? —preguntó Hoshyar. Y muchos
coincidieron con él.
El herrero produjo un inmenso pez metálico que,
según dijo, podía nadar en el agua y debajo del agua,
transportar cargas sobre la tierra, e inclusive volar
lentamente por el aire. Al principio, a la corte le
parecía difícil creer que pudiera existir tal maravilla
hecha por el hombre, pero cuando el herrero y sus
asistentes lo demostraron, el rey quedó encantadísimo.
Le concedió al herrero grandes honores, un alto rango
y el título de “Benefactor de la Comunidad.”

Pero un día el rey estaba aburrido. Se había cansado de
los peces y de los informes acerca de las maravillas que tan
a menudo realizaban. Y dijo: —Llamad al carpintero, porque
ahora me gustaría ver lo que ha hecho.
El simple carpintero fue hasta la sala del trono, llevando
un paquete envuelto en una burda tela. Mientras los
cortesanos estiraban sus cuellos para ver lo que tenía, él
retiró la envoltura para mostrar…un caballo de madera.
Estaba hermosamente tallado y decorado con tintas
coloridas, pero el rey respondió ríspidamente:
—¡Es sólo un juguete!
—Pero, padre —dijo el príncipe Tambal—, preguntémosle
al hombre para qué sirve.
—Muy bien —dijo el rey—. ¿Para qué sirve eso?
—Su Majestad —tartamudeó el carpintero—. Es un
caballo mágico. No parece impresionante, pero tiene sus
propios sentidos interiores. Al contrario del pez, que tiene
que ser dirigido, este caballo puede interpretar los deseos
del jinete y llevarlo dondequiera que él necesite ir.

—Una cosa tan tonta solo es adecuada para Tambal
—murmuró el primer ministro a oídas del rey—. No se
lo puede comparar con el maravilloso pez.
El carpintero se preparaba tristemente para partir
cuando Tambal dijo: —Padre, déjame quedarme con el
caballo de madera.
—Está bien —dijo el rey—, dádselo. Llevaos al
carpintero y atadlo a un árbol para que se dé cuenta
de que nuestro tiempo es valioso. Que piense cuán
rico nos hizo el maravilloso pez, y tal vez cuando haya
tenido tiempo para pensar cómo trabajar realmente, lo
dejaremos en libertad para que practique lo que haya
aprendido.
Se llevaron al carpintero, y el príncipe Tambal salió
de la corte cargando al caballo mágico.
Tambal llevó al caballo a sus aposentos, y allí
descubrió que tenía varias clavijas, ingeniosamente
escondidas entre los diseños tallados. Cuando se las
giraba de cierta manera, el caballo - y quienquiera que
lo montara - se elevaba en el aire y volaba veloz al lugar
que estuviera en la mente de quien movía las clavijas.
De esta manera, día tras día, Tambal volaba a
lugares que nunca había visitado antes, y llegó a
saber muchas cosas. Él llevaba al caballo a todos
lados.

Un día se cruzó con Hoshyar, quien le dijo: —Cargar
con un caballo de madera es una cosa propia de alguien
como tú. ¡Yo, en cambio, estoy trabajando para el bien
de todos, que es el deseo de mi corazón!
Tambal pensó: “Ojalá yo supiera cuál es el bien de
todos. Y ojalá pudiera saber cuál es el deseo de mi
corazón.”
Cuando volvió a su habitación, se sentó sobre
el caballo, giró las clavijas, y pensó: “Me gustaría
encontrar el deseo de mi corazón.”
Más rápido que la luz, el
caballo se elevó en el aire y llevó
al príncipe a miles de días de
distancia a un reino lejano que
era gobernado por un rey mago.
El rey, cuyo nombre era Kahana, tenía una hermosa
hija llamada Perla Preciosa. Para protegerla, le había
encerrado en un palacio que giraba en el cielo, más
alto de lo que cualquier mortal pudiera alcanzar. Al
aproximarse a la tierra mágica, Tambal vio el titilante
palacio en el cielo, y fue de prisa hacia él.

La princesa y el joven jinete se conocieron y se
enamoraron.
—Mi padre nunca consentirá que nos casemos
—dijo ella—, porque él ha ordenado que yo me
case con el hijo de otro rey mago que vive más allá
del frío desierto, al este de nuestra tierra. Él quiere
unificar los dos reinos a través de este casamiento, y
nadie podrá desobedecerlo.
—Se ha ido a visitar a su hija en el Palacio Giratorio
—dijo un hombre en la calle—, y generalmente se pasa
varias horas con ella.
Tambal fue a un lugar silencioso donde él deseó que el
caballo lo llevara a los apartamentos privados del rey.
—Lo abordaré en su propia casa —se dijo—, porque si
voy al Palacio Giratorio sin su permiso, se enojará.
Cuando llegó a la habitación del rey, se escondió detrás
de unas cortinas y se acostó a dormir.
—Iré a verlo y trataré de razonar con él —dijo
Tambal, montando su caballo mágico.
Pero cuando descendió a la tierra mágica, había
tantas cosas nuevas y emocionantes para ver que no se
apresuró para ir al palacio. Cuando finalmente llegó, el
sonido de un tambor en el portón de entrada indicaba
que el rey estaba ausente. Tambal preguntó cuándo
volvería el rey.

Mientras tanto, incapaz de guardar su secreto, la princesa
Perla Preciosa había confesado a su padre que un hombre
en un caballo volador la había visitado y quería casarse con
ella. El rey Kahana se puso furioso.
Puso a centinelas alrededor del Palacio Giratorio y volvió
a su propio apartamento para pensar sobre el asunto. Tan
pronto como entró en su cuarto, uno de sus sirvientes
mágicos sin lengua, que guardaba el lugar, apuntó hacia el
caballo de madera que yacía en un rincón. —¡Aja! —exclamó
el rey mago—. Ahora lo tengo. Miremos este caballo y
veamos qué tipo de cosa puede ser.
En cuanto él y sus sirvientes examinaban el caballo, el
príncipe se escabulló y se escondió en otra parte del palacio.
El rey giró las clavijas, dio golpecitos en el caballo y trató
de entender cómo funcionaba, pero quedó confuso. —
Llevaos esto —dijo—. Ya no sirve más, si es que ha servido
en algún momento. Es apenas un juguete, propio para los
niños.
Así es que pusieron al caballo en un armario.

King Kahana pensó que él debería disponer
del casamiento de su hija sin demora en caso de
que el hombre del caballo tuviera otros medios de
conseguirla. La llamó entonces al palacio y mandó un
mensaje al otro rey mago, cuyo hijo iba a casarse con
la princesa Perla Preciosa, pidiéndole que mandara al
príncipe a buscar a su prometida.
Mientras tanto, el príncipe Tambal se había
escapado del palacio cuando los guardias dormían
y decidió retornar a su propio país. Hallar el deseo
de su corazón parecía ahora casi imposible, pero se
dijo a sí mismo: —Aunque me lleve el resto de mi
vida, volveré con tropas para tomar este reino por la
fuerza. Tendré que convencer a mi padre de que debe
ayudarme para conseguir el deseo de mi corazón.
Así diciendo esto, se puso en marcha.
Nunca hubo un hombre peor equipado
para tal viaje. Un extranjero, viajando
a pie, sin ningún tipo de provisiones,
enfrentando un calor implacable, noches
heladas y tormentas de arena, pronto se
encontró irremediablemente perdido en
el desierto.
En su delirio, Tambal se
culpó a sí mismo, a su padre,
al rey mago, al carpintero,
incluso a la princesa y al
propio caballo mágico. A
veces pensaba que veía
agua frente a él, o hermosas
ciudades. A veces se sentía
eufórico, y otras veces,
incomparablemente triste.
A veces pensaba que
tenía compañeros en sus
dificultades, pero cuando
sacudía la cabeza veía que
estaba completamente solo.

Tenía la impresión de que había estado viajando durante
una eternidad. De repente, cuando ya se había dado por
vencido y recomenzado varias veces, vio algo justo en frente
de él, que primero le pareció un espejismo. Era un jardín
lleno de deliciosas frutas que brillaban y lo invitaban a
acercarse.
Al principio Tambal no les prestó mucha atención y
siguió caminando, pero pronto se dio cuenta de que estaba
pasando por una huerta.
Juntó algunas frutas y las probó con cautela. Eran
deliciosas. Le quitaron el miedo y también el hambre y la
sed. Cuando estuvo satisfecho, se acostó a la sombra de un
árbol enorme y acogedor, y se quedó dormido.
Cuando se despertó se sintió más o menos bien, pero
tenía la sensación de que algo andaba mal. Corrió a una
laguna cercana, y miró su reflejo en el agua. Una cosa
horrible le devolvió la mirada. Vio una barba larga, cuernos
curvos y orejas enormes. Se miró las manos. Estaban
cubiertas de pelos.
¿Tuvo una pesadilla? Se pellizcó y se golpeó para
despertarse, pero fue inútil. Fuera de sí y preso de miedo
y horror, gritando y sollozando, se arrojó al suelo. —No
importa si vivo o muero —pensó—, estas frutas me han
arruinado. Aun con el ejército más grande de todos los
tiempos, la conquista no me va a ayudar. Nadie se casaría
conmigo ahora, y mucho menos la princesa Perla Preciosa.
Hasta las bestias salvajes quedarían aterradas de solo
mirarme, y el deseo de mi corazón por cierto me rechazaría.
Y perdió el conocimiento.

Cuando volvió en sí, en la oscuridad, vio una luz que
se acercaba a través de los árboles silenciosos. El miedo
y la esperanza se debatían dentro de él. En cuanto la luz
se acercaba, vio que provenía de una lámpara encerrada
en un portalámparas en forma de estrella. La traía un
hombre de barba que caminaba en el círculo luminoso
que se formaba a su alrededor.
—Hijo —dijo el hombre a Tambal—, veo que has sido
afectado por las influencias de este lugar. Si yo no hubiera
venido, te habrías quedado como una de las tantas bestias
de este bosque encantado, porque hay muchos como tú.
Pero yo te puedo ayudar.
Tambal se preguntaba si aquel hombre no sería un
demonio disfrazado, tal vez el mismo dueño de los árboles
malignos. Pero, en cuanto volvían sus sentidos, se dio
cuenta de que no tenía nada que perder.
—Ayúdeme, Padre —dijo.
—Si tú realmente quieres el deseo de su corazón —dijo
el sabio—, sólo tienes que fijar con firmeza este deseo en
su mente, y no pensar en la fruta fresca y deliciosa. Debes
recoger un poco de las frutas secas que yacen a los pies de
estos árboles, y comerlas. Después, sigue tu destino.
Dicho esto, se marchó.
Mientras la luz del sabio desaparecía en la oscuridad,
Tambal vio que la luna se levantaba, y bajo su pálida luz
pudo ver que, ciertamente, había
montones de frutas secas debajo de
cada árbol. Recogió algunas y se
las comió tan rápido como pudo.
Al poco tiempo no había más
pelos en las manos y los brazos. Los
cuernos se achicaron hasta no verse
más. La barba también desapareció.
Volvió a ser él mismo.

Con las primeras luces del alba escuchó un tintineo
de campanilla de camellos. Una gran procesión venía
por el bosque encantado.
Mientras Tambal los miraba, dos jinetes se
apartaron de la deslumbrante fila de gente y animales
y galoparon hasta él.
—En el nombre del príncipe, nuestro señor, te
ordenamos que nos des unas frutas. Su alteza celestial
tiene sed y desea algunos de esos extraños damascos
—dijo un oficial.
Tambal no se movió, aún aturdido por sus
experiencias recientes.
Entonces el propio príncipe bajó de su carroza y
le dijo: —Yo soy Jadugarzada, hijo del rey mago del
Oriente. Aquí hay una bolsa de oro, bobo. Voy a comer
unas de tus frutas, porque las deseo. Ando con prisa
para reclamar a mi novia, la princesa Perla Preciosa, hija
del Kahana, el rey mago del Occidente.
Al oír estas palabras, el corazón de Tambal dio un
vuelco. Pero luego se dio cuenta de que este sería el
destino a seguir que el sabio le había dicho, y ofreció al
príncipe toda la fruta que pudiera comer.
Cuando el príncipe terminó de comer, se fue
adormeciendo, al tiempo que le iban creciendo cuernos,
pelo y orejas enormes. Cuando los soldados lo sacudieron,
el príncipe comenzó a actuar de una manera extraña.
Decía que él era normal, y que eran los otros quienes
estaban deformados.
Sus consejeros tuvieron que atarlo, y comenzó una
apresurada discusión. Tambal les dijo que todo habría
estado bien si el príncipe no se hubiera dormido.
Finalmente decidieron poner a Tambal en la carroza para
hacerlo pasar por el príncipe. A Jadugarzada, con sus
horribles cuernos, lo amarraron a un caballo y--echando
un velo sobre su cara--lo disfrazaron de sirvienta.
—Con el tiempo puede ser que se sane de la cabeza
—dijeron los consejeros—; y de cualquier manera,
sigue siendo nuestro príncipe. Que Tambal se case
con la muchacha. Después, llevemos a todos de vuelta
a nuestro país, lo antes posible, y que nuestro rey
resuelva el problema.

Tambal, esperando el momento oportuno y siguiendo su
destino, accedió a desempeñar su papel en la farsa.
Cuando el grupo llegó a la capital del Occidente, el
propio rey salió a su encuentro, y Tambal fue presentado a la
princesa como su novio. Ella casi se desmaya del asombro,
pero Tambal le susurró rápidamente lo que había sucedido.
Así es que se casaron, y hubo una gran celebración.
Mientras tanto, el príncipe/bestia había recuperado en
parte sus sentidos, pero no su forma humana; y su escolta
aún lo mantenía escondido. Tan pronto como la fiesta
hubo terminado, el jefe de la escolta (que había estado
controlando a Tambal y a la princesa) se presentó a la
Corte. Y dijo: —¡Oh, Justo y Glorioso Monarca, Fuente
de la Sabiduría, el momento ha llegado, de acuerdo con
los pronunciamientos de nuestros astrólogos y adivinos, de
llevar a los novios de vuelta a nuestra propia tierra, a fin de
que puedan establecerse en su nuevo hogar bajo las más
felices circunstancias e influencias.
La princesa se volvió hacia Tambal alarmada, porque
sabía que así como estuvieran en el camino, Jadugarzada la
reclamaría y mataría a Tambal.
Tambal le susurró: —No temas. Debemos actuar lo mejor
que podamos, siguiendo nuestro destino. Acepta ir, pero
diles que no vas a viajar sin el caballo de madera.

Al principio el rey mago se fastidió por este deseo de
su hija. Se dio cuenta de que ella quería el caballo por la
conexión con su primer pretendiente. Pero el Ministro del
príncipe-bestia dijo: —Majestad, esto es sólo el deseo de un
juguete, que cualquier niña puede tener. Deje que lo traiga,
pues queremos salir de prisa hacia nuestro palacio.
El rey mago estuvo de acuerdo, y pronto la espléndida
procesión ya estaba en camino. En cuanto la escolta del
rey se había retirado, y antes de que el grupo se detuviera
para pasar la noche, el horrible Jadugarzada se quitó el velo
y gritó a Tambal: —Miserable autor de mis desgracias! Te
ataré los pies y las manos y te llevará de vuelta a mi propia
tierra. Entonces tendrás que decirme cómo librarme de este
encantamiento, o haré que te desuellen vivo, centímetro a
centímetro. ¡Ahora, dame la princesa Perla Preciosa!

Cuando el rey Mumkin pasó al mundo de sus padres,
la princesa Perla Preciosa y el Príncipe Tambal fueron
sus sucesores. El príncipe Hoshyar también estaba
contento, porque continuaba fascinado con los peces
maravillosos.
—Me alegro por vuestro propio bien, si estáis felices
—les dijo a ellos—, pero creo que no hay nada más
gratificante que mi trabajo con los peces maravillosos.
Tambal corrió a donde estaba la princesa, y frente al
asombrado grupo, se elevó al cielo en el caballo de madera
con Perla Preciosa montada detrás de él.
En cuestión de minutos la pareja se posaba en el palacio
del rey Mumkin. Contaron todo lo que les había sucedido,
y el rey no cabía en sí de la alegría de verlos regresar
sanos y salvos. Entonces dio órdenes para que el tallador
de madera fuera liberado, recompensado, y aplaudido por
todos los ciudadanos.

Y esta historia es el origen de una frase
extraña entre la gente de esa tierra, aunque ya
se han olvidado de cómo comenzó. El dicho
es: “Los que quieren peces pueden lograr
mucho con peces, y los que no conocen el
deseo de su corazón, primero deben escuchar
la historia del caballo de madera.”
ACERCA DE LA COLECCIÓN
HOOPOE DE IDRIES SHAH
Estas historias-enseñanza pueden ser experimentadas en
muchos niveles. Un niño puede simplemente disfrutar al
escucharlas, un adulto puede analizarlas de una manera más
sofisticada. Ambos eventualmente se benefician
de las lecciones que contienen.
Lynn Neary, ‘All Things Considered,’ NPR News, Washington
“... una serie de libros para niños que han cautivado los
corazones y las mentes del más variado público. Los libros
son cuentos pertenecientes a la rica tradición narrativa
del Asia Central y el Medio Oriente, donde por miles de
años se han contado y recontado a los niños al calor de
la hoguera y a la luz de las velas. A través de lecturas
repetidas, estas historias promueven en los niños una
nueva visión y flexibilidad mental. Bellamente ilustrados.”
NEA Today -La Revista de la National Education Association
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