MAGAZINE-LA QUIMICA REACCIONA

MAGAZINE: LA QUIÍMICA REACCIONA
¿El primer reactor de la historia?
En 1942, en una cancha de
squash situada bajo las gradas
del ala oeste del campo
de fútbol americano de la
Universidad de Chicago, por
aquel entonces abandonado,
el físico Enrico Fermi
dirigió la construcción del
primer reactor nuclear fabricado
por el hombre. Este
reactor experimental formaba
parte de las investigaciones
secretas del Proyecto
Manhattan, y el 2 de diciembre
consiguió una reacción
nuclear en cadena auto
mantenida. Pero no fue esa
la primera reacción nuclear
au-to -man-te-ni-da de la
historia de la Tierra. La naturaleza
se adelanté al ser
humano en unos 1800 millones
de años.
En esa época remota, cuando
sólo vivían en la Tierra
organismos unicelulares,
una veta de uranio situada
en la región de Oklo, en el
este de Gabón, se inun-dó;
el agua, al frenar los neutrones
rápidos generados en la
desintegración espontánea
de los Átomos de uranio,
permitió que aquéllos chocaran
más eficazmente con
otros Átomos, y provocó
una fisión nuclear en cadena.
Con el calor de la reacción
nuclear, el agua se
evaporaba, lo que frenaba
la reacción. Al bajar la temperatura,
afluía más agua, y
la reacción se intensificaba
de nuevo. Ese proceso de
calentamiento y enfriamiento
era cíclico, con un periodo
de actividad de unos
treinta minutos, seguido de
unas dos horas y media de
inactividad; esta regulación
espontánea fue tan eficaz
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