MAGAZINE-LA QUIMICA REACCIONA

MAGAZINE: LA QUIÍMICA REACCIONA
ENFASIS:
¿SOLO REACTORES APLICADOS EN
FARMACEUTICA, ALIMENTOS E INDUSTRIA
QUÍMICA?
¿Y LOS REACTORES NUCLEARES?
Se define un reactor nuclear como una instalación capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de
fisión en cadena que tiene lugar en el núcleo del reactor, compuesto por el combustible, el refrigerante, los
elementos de control, los materiales estructurales y el moderador en el caso de los reactores nucleares térmicos.
Hay dos formas de diseñar un reactor nuclear: térmico o rápido.
Diferencia entre un reactor
térmico y rápido
Como hemos dicho, hay dos
formas de diseñar un reactor
nuclear, bien sea retardando
(moderando)
los neutrones veloces o bien
incrementando la proporción
de átomos fisibles. Para la
tarea de retardar los neutrones
se emplea un moderador
(agua ligera, agua pesada,
grafito) y a los neutrones
lentos resultantes se les denomina
térmicos, de modo que
los reactores basados en esta
técnica se conocen como
Reactores Térmicos, a
diferencia de los que emplean
neutrones rápidos (veloces),
denominados Reactores Rápidos.
Componentes del núcleo del
reactor
El núcleo es la parte del reactor
donde se produce y se
mantiene la reacción nuclear
en cadena. Su objetivo es
calentar el agua del circuito
primario. Se diseña para operar
de forma segura y controlada,
de modo que se maximice
la cantidad de energía
extraída del combustible.
Cada componente del núcleo
del reactor juega un papel
importante en la generación
de calor:
Combustible
El combustible de un reactor
nuclear es un material fisionable
en cantidades tales que
se alcance la masa crítica, y colocado de tal forma que sea posible extraer rápidamente el calor que se produce en
su interior debido a la reacción nuclear en cadena.
Barras de control
Los haces de barras de control proporcionan un medio rápido para el control de la reacción nuclear, permitiendo
efectuar cambios rápidos de potencia del reactor y su parada eventual en caso de emergencia. Están fabricadas con
materiales absorbentes de neutrones (carburo de boro o aleaciones de plata, indio y cadmio, entre otros) y suelen
tener las mismas dimensiones que los elementos de combustible.
Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener un exceso de reactividad, que es máximo
con el combustible fresco y va disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula, momento en el que se
hace la recarga del combustible.
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control total o parcialmente extraídas del núcleo,
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