Stonehenge - Fernand Niel

LOS TRABAJOS DE SIR NORMAN LOCKYER [1]
La idea estaba en el aire. El hecho de que el monumento, en su conjunto, esté
orientado hacia el sol naciente en el solsticio de verano —orientación notada desde
hace mucho tiempo— requería un examen de la cuestión por parte de especialistas en
Astronomía, los cuales consideraban que unas mediciones precisas debían permitir
fechar la construcción. Por lo demás, estas mediciones eran relativamente simples,
pues bastaba con apreciar el valor de dos ángulos que tuvieran un lado común, el
meridiano del lugar. El segundo lado, en el caso del primer ángulo, es el eje del
monumento; el segundo, la salida del sol actual. La diferencia entre los dos ángulos
es debida a los fenómenos de precisión. Éstos, bien conocidos en la actualidad,
permiten calcular el tiempo empleado para obtener esta diferencia.
Estos trabajos exigen mediciones extraordinariamente precisas, pero el terreno
había sido allanado por el Servicio geográfico británico, el Ordnance Survey
Department, durante trazados topográficos efectuados en la región entre 1820 y 1880.
Hemos hablado del Eje del Survey y señalado que los topógrafos de este servicio
advirtieron el hecho siguiente: el eje de la Avenida se prolongaba, a un lado y a otro
del monumento, sobre dos antiguos desmontes, Sidbury Hill y Groveley Castle. La
línea, así determinada, pasa por el centro del intervalo 1 y 30 del círculo de sarsen. El
acimut de esta línea, es decir, el ángulo que forma con el meridiano, es de 49° 34′
18″, valor dado por el Survey. Además, la actitud de Stonehenge, igualmente
calculada por los agentes de este servicio, es de 51° 10′ 42″. Acimut y latitud son
elementos básicos en la datación de la obra mediante el método astronómico.
El acimut de un cuerpo celeste, en su aparición en el horizonte, es función de dos
elementos: la latitud del lugar y la declinación, ésta, al menos, en lo concerniente
sobre todo al sol, teniendo relación con la fecha. El ángulo del sol varía cada día, de
—23° 27′ en el solsticio de invierno a +23° 27′ en el solsticio de verano, pasando por
el valor cero en los equinoccios. En Francia, su valor es dado, cada día del año, por el
Anuario de la Oficina de Longitudes. Este ángulo de 23° 27′ es igual a la inclinación
del eje de los polos sobre el plano de rotación de la tierra, el plano de la eclíptica.
Ahora bien, los tres elementos, acimut (al salir el sol o al ponerse), declinación y
latitud están unidos entre sí por una fórmula simple de trigonometría esférica:
sen. declinación = cos. acimut x cos. latitud
Con los datos del Survey, tendremos:
sen. declinación = cos. 49° 34′ x cos. 51° 11′.
Esto da, para la declinación, un ángulo de 23° 58′ aproximadamente, superior en
32′ al de 23° 27′, correspondiente a la declinación actual. En el momento de la
construcción de Stonehenge, si el eje fue alineado hacia el sol naciente en el solsticio
de verano, la declinación era, pues, superior a 32′ a lo que es actualmente. Al
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