Monografía de las plantas medicinales de Michoacán. 1. Hierbas y bejucos nativos, por Santiago Arizaga

Aspectos generales de la
herbolaria en México
Diversidad vegetal en México
Solo unos cuántos de los casi 170 países del orbe albergan una alta concentración de formas
de vida o biodiversidad. De ellos, diesiciete países concentran la mayor diversidad biológica
del planeta, estimada entre el 65 y 70% de la riqueza mundial de especies; por ello, a estos
países se les conoce como megadiversos (Mittermeier, et al., 1997).
México destaca entre los principales países a nivel mundial en riqueza biológica, al poseer
entre el 10 y 12% del total de las especies del planeta, lo que lo coloca entre el cuarto y quinto
8 lugar de biodiversidad (Llorente-Bousquets y Ocegueda, 2008; Sarukán, et al., 2009). Nuestro país 9
tiene una superficie de 1 972 550 km² –cifra que representa el 1.5% de la superficie terrestre del
Planeta– y aloja un estimado de veinticinco mil especies de los cuales se han identificado 21 841
taxa de plantas con flores, donde el 50.4% son endémicas al país (Villaseñor y Ortiz, 2014). En
contraste, en todo Europa se estima una biodiversidad de entre veinte y veinticinco mil plantas
vasculares (European Commision, 2015). Inclusive, países muy extensos como Rusia (17 075 200
km²) o Australia (7 686 850 km²), solo tienen una riqueza vegetal calculada en 17 520 y 15 638
especies de plantas, respectivamente (Kirpicznikov, 1969; Llorente-Bousquets y Ocegueda, 2008).
Diversidad cultural en México
México concentra una gran diversidad cultural, la cual se distribuye a lo largo y ancho del territorio
nacional, ello lo ubica en el sexto lugar del mundo en cuanto al número de grupos indígenas
o etnias. Se estima que en el país se hablan 66 lenguas indígenas, las cuales ocupan entre
el 55 y el 60 % del territorio nacional. Por ello, no resulta raro que el conjunto de su diversidad
biológica y cultural determine que nuestro país sea, igualmente, uno de los principales centros
de domesticación de plantas cultivadas del planeta (Harmon, 1996; INI-CONABIO, 1999). Se
calcula que el 15.4% de las especies alimenticias que se consumen en el mundo tuvieron su
origen en México, lo cual ha sido fundamental en el desarrollo económico y cultural de la humanidad
(CONABIO, 2006), aunque poco reconocido entre la sociedad mundial y la mexicana,
por cuestiones de difusión y educación.
Por otro lado, los grupos indígenas son un núcleo social con un gran acervo de conocimientos
y saberes de los recursos naturales locales. En la Tabla 1 se muestran los resultados de un
estudio sobre la diversidad de plantas locales que manejan seis grupos indígenas mexicanos
evaluados por el Instituto Nacional Indigenista (INI-CONABIO, 1999). Al respecto se intuye que