IMPRESO 16

El Nacional
D o m i n go 16 de Fe b re ro de 2020
Act u a l i d a d 15
A lo largo de toda la vida
las personas escuchamos
hablar de los virus, asociados
a cualquier enfermedad
o resfriado común,
aunque en honor a la verdad,
a menos que se sea
médico, enfermera o se esté
ligado al ámbito de la
salud, poco sabemos en
realidad qué son los virus.
¿Qué son los virus?
Según la definición en biología
básica, un virus es un
agente infeccioso microscópico
acelular que solo
puede multiplicarse dentro
de las células de otros organismos.
Estos infectan a
todo tipo de forma de vida,
desde animales, hongos,
plantas, hasta bacterias y
arqueas (microorganismos
u n i c e l u l a re s ).
No se sabe cómo, ni
cuándo aparecen en el planeta,
o si realmente tienen
vida, dado lo simples que
son, pero, aunque parezca
extraño también pueden
infectar a otros virus, en
este caso reciben el nombre
de virófagos.
Hay virus en casi todos
los ecosistemas existentes
La peste negra y
la gripe española
mataron más de
200 millones de
personas en todo
el planeta
en el planeta, y son la forma
biológica más abundante
sobre la tierra, ya que se
conocen más de 5 mil especies
desde su descubrimiento
en el año 1899.
Los virus tienen la particularidad
de que no pueden
sobrevivir por cuenta
propia. Por esta razón ellos
existen para buscar una célula
que los sintetice. Inyectar
su composición de ADN
(ácido desoxirribonucleico)
o ARN (ácido ribonucleico)
al interior de una célula
huésped y forzarla a sintetizar
nuevas copias de él,
en lugar de las proteínas
que ella construye.
A principios del siglo XX la gripe española mató más gente en toda Europa, que las que han matado todos los virus juntos.
Tipos de virus
Cuando se clasifican por el
material genético que los
componen, hay dos grandes
grupos, los virus ADN
y los ARN. Los ADN son los
que tienen en su interior
una molécula de ácido desoxirribonucleico,
ya sea
de cadena simple o doble.
Y los virus ARN que tienen
ácido ribonucleico y
pueden replicarse directamente
en el citoplasma celular,
sin necesidad de alcanzar
el núcleo de la célula
invadida.
¿Cómo se transmiten?
El modo de transmisión de
los virus dependerá mucho
del tipo de virus que se
p o s e e.
Si se toman como ejemplo
en general, los coronavirus
humanos se transmiten
de una persona infectada
a otras a través del
aire al toser y estornudar,
al tener contacto personal
cercano, como tocar o estrechar
la mano.
También al tocar un objeto
o superficie con el virus
para luego tocarse la
boca, la nariz o los ojos
antes de lavarse las manos,
y menos común puede
transmitirse a través de las
h e c e s.
Los virus se transmiten
con mayor rapidez gracias
a las fómites, que son los
objetos inertes que pueden
contaminarse con estiércol,
sangre, orina, saliva
o fluidos fetales. De no
limpiarlos y desinfectarlos
entre usos, al entrar en
contacto con el siguiente
animal o con una persona,
estos objetos podrían contagiarlos
de alguna enfermedad.
UN APUNTE
Cov i d - 1 9
La significación de
este código se debe
a "co" por "corona",
"vi" por "virus" y "d"
por "disease" (enfermedad,
en inglés),
mientras que el 19
se refiere al año en
que surgió este nuevo
brote.
O r i ge n
Los virus son organismos
muy primitivos, con una
gran capacidad de mutación
que les ayuda adaptarse
y transformarse
constantemente. No hay
registros fósiles de cuándo
aparecieron por vez primera,
pero las especies de
virus conocidas datan de
apenas algunos 90 años.
Muchas teorías afirman
que los virus habrían evolucionado
de fragmentos
de ADN de vida libre (plásmidos),
sin embargo otras
teorías suponen pensar
que son bacterias u otros
organismos celulares que
involucionaron, ya que la
estructura de cualquier virus
es mucho más simple
que la de cualquier célula.
Virus mortíferos
Por cientos de años la humanidad
tuvo que luchar
contra un enemigo que era
invisible a sus ojos y del
que no sabía de su existencia.
Este enemigo son
los virus, que en muchas
ocasiones han sido más
mortales que las guerras y
las hambrunas.