Porque soy cristiano

de menor talla que la de Bolívar, Sucre, Urdaneta, Páez y otros, no faltaron
bárbaros que gustaban del olor de la sangre vertida por la mano de la saña y
el odio. Para éstos la generosidad y el perdón eran extraños: los godos
habían matado a sus padres, hermanos, hijos, siquiera a los amigos; les
habían quitado sus bienes de fortuna, habían desolado sus pueblos, y era
preciso matarlos sin misericordia. Esto no era justificable, pero ¿lo eran las
atrocidades que provocaban tamaños y sangrientos desquites? Sin los
Monteverdes y los Bobes, los Sámanos y los Enriles, los Payoles y otros
tigres sostenedores del realismo en Colombia, no habríamos tenido entre
los patriotas esotras fieras llamadas Camacaros, Otamendis, Mesas, Osas,
etc.
La guerra sin cuartel había deshumanizado, curémoslo así, los corazones
de la mayor parte de realistas e insurgentes. Y si no siempre la crueldad y la
fiereza, eran comunes la dureza y el despotismo, el ningún miramiento y lo
descomedido del trato hasta con los propios compatriotas y amigos. El
general don Bartolomé Salom, por ejemplo, era jefe lleno de méritos, pero los
deslucía con la bronquedad de su trato. He tenido en mi poder un oficio
escrito de su letra (por cierto letra de muy hermosa forma), que dirigió desde
Latacunga al Corregidor de Ambato, en ocasión de hallarse aquél, de tránsito
con un cuerpo de tropas. Ordenábale al empleado ambateño que para el día
siguiente tuviera preparada la vitualla, y pedía, cien cargas de leña,
terminando el oficio con estas palabras: "Advierto a usted que si no está lista
la leña, la mandaré hacer de la casa de usted y de las de los alcaldes".
Hay otra anécdota del mismo jefe aún más curiosa, y que no puedo resistir
a la tentación de contarla aquí. Cuando Salom tocó en Ambato, hallábanse
en el lugar tres oficiales, todos ambateños, y creyeron era deber suyo
presentársele al punto, por si quisiera llamarlos al servicio. Vistiéronse de
gala y aun se rociaron con esencia olorosa. Salom, vestido de amplios
pantalones de bayeta, levitón del mismo género que le bajaba hasta los pies,
y gorra de paño con tamaña visera de cuero, se adelantó a recibirlos; mas
detúvose, los vio de arriba para abajo con ojos nada mansos, y con voz que
armonizaba con la mirada les dijo: -"¿Soldados? ¿Ustedes soldados, eh?" y
tras una interjección que no repito, pero que se adivina, añadió: -"¡El soldado
hiede a pólvora y a demonio, y ustedes me vienen oliendo a mujercillas!" Y
les volvió las espaldas dejándolos plantados y con las caras hechas ascuas.
Sabido, pues, lo que eran esos hombres que gustaban heder a pólvora y a
demonio, y que no hacían caso ninguno de nadie ni de sí mismos, y daban y