Los sistemas de numeración maya, azteca e inca

LOS SISTEMAS DE NUMERACIÓN MAYA, AZTECA E INCA 183
que les permitiesen recordar la información. Es por ello que los nudos
se emplearían con esa función primordial de registrar y preservar la
información.
Al no existir documentos escritos por la cultura inca, los únicos medios
para comprender el uso del quipu son el análisis de los propios quipus y
el estudio en profundidad de las crónicas del pueblo inca relatadas por
los soldados, los sacerdotes y los administradores españoles del s. xvi.
Se atribuye a Locke [1912;1923] ser la persona que consiguió descifrar
parte del misterio existente alrededor de los quipus y su uso. De hecho,
suyo es el descubrimiento de que los quipus eran dispositivos utilizados
para almacenar números empleando un sistema en base decimal.
En vista de lo anterior, el quipu se convirtió en la herramienta empleada
para mantener las detalladas cuentas y registros que debían existir
en una sociedad tan bien organizada como la inca y en la que convivían
unos seis millones de habitantes. El español Cieza de León [1962] (que
hizo un registro entre 1547 y 1550) incidía en que dos características
importantes del imperio inca eran precisamente su orden y su organización.
Así, indica que el rey inca disponía de un inventario con todos los
recursos existentes (producción agrícola, ganado, armamento y personas)
y que éste se actualizaba a diario. Con ello, cualquier información
que se necesitase consultar sería detallada y actualizada. En las Figuras
13 y 14 podemos ver, respectivamente, al secretario y al tesorero del rey
inca sosteniendo un quipu liso.
Esa labor de almacenamiento y actualización de la información la llevaban
a cabo un grupo de funcionarios especiales que recibían el nombre
de quipucamayus (lo cual se podría traducir por los “guardianes de los
nudos”). Ellos eran los encargados de guardar los registros correspondientes
a los censos oficiales de población, producción, animales y armas
en una determinada ciudad. Es por ello que cada ciudad tenía su propio
quipucamayu, llegando a 30 el número de quipucamayus adscritos si la
ciudad era muy grande. En la sociedad inca, los quipucamayus disfrutaban
de una posición social elevada, incluso dentro del propio cuerpo de
funcionarios estatales. No obstante, la capacidad de interpretar y usar
quipus estaba ampliamente extendida entre todos los funcionarios incas.