Historia - Revista Historia - Universidad de Costa Rica

Revista Historia, ISSN: 1012-9790, No. 55-56, enero-diciembre 2007. / pp. 163-181
Estadísticas NomiNalEs sobrE El volumEN y la calidad
dEl café Exportado dE costa rica, 1896-1900 1
Gertrud Peters Solórzano*
A raíz de la crisis de precios internacionales del café a finales del siglo XIX se produjeron
cambios importantes en la cadena de comercialización del café de Costa Rica. Uno
de los actores afectado fue el beneficiador-exportador, que incluía a personas físicas y
jurídicas con niveles muy diversos de producción agroindustrial y exportación.
La vulnerabilidad de los exportadores costarricenses, y algunos extranjeros, se vio
reflejada principalmente en cuatro procesos: la salida temporal o permanente de empresarios
del negocio de exportación del café; la caída en los precios nacionales y la reducción
en el volumen de exportación; el aumento de la exportación de cafés inferiores, como las
tercerillas, y por último, la concentración del comercio del grano en el ámbito nacional e
internacional.
En esta Sección Documental de la Revista de Historia se presentan los datos de
cuentas de las exportaciones de café de las cosechas 1896-1897 hasta 1899-1900. 2 El
documento se encuentra dividido por cuentas individuales a nombre de cada exportador
de café, la cantidad de grano exportada, las calidades del producto y a cuál compañía era
consignado o vendido en firme. Esta información es muy valiosa pues para esos años no
están disponibles los Anuarios Estadísticos de la República y así se han podido completar
de forma nominal las ventas de café de tales cosechas, además el volumen exportado en
estos Anuarios no registran las diferencias de calidad del producto, solamente si era grano
oro o en pergamino.
Para poder analizar este documento, propondré algunos elementos sobre los actores
económicos, la calidad y el volumen del café exportado que se encuentran en esta fuente
primaria. 3
Empiezo con la estructura del sector cafetalero que desde mediados del siglo XIX
estaba basada en una cadena de comercialización-financiamiento que unía al productor
cafetalero con las casas importadoras y/o tostadoras y el consumidor internacional. No
todas las firmas cafetaleras estaban especializadas en un solo eslabón de la comercialización
del café, una mayoría era al mismo tiempo productor de café cereza, transportista,
* Gertrud Peters, Licenciada en Historia y Máster en Administración de Empresas, es profesora e investigadora de la
Escuela de Historia de la Universidad Nacional de Costa Rica. Correo electrónico: gpeters@racsa.co.cr