Marseille 1943 - Martine VASSAL

tardent pas à dégénérer. Le 3 janvier 1943, peu avant 20 heures, l’hôtel
Splendide, situé boulevard d’Athènes, au pied des escaliers de la gare Saint-
Charles, et utilisé par les autorités allemandes comme lieu de réunion et de
séjour, est la cible d’engins explosifs. L’attentat, perpétré par un groupe de
Francs-Tireurs partisans – Main d’œuvre immigrée (FTP-MOI), blesse une
huitaine de personnes. Un maître d’hôtel français et la femme d’un attaché
du consulat général d’Allemagne succomberont à leurs blessures. Quelques
minutes plus tard, un autre groupe fait sauter une maison de tolérance
réservée aux troupes d’opération, rue Lemaître. Les blessés sont nombreux,
dont deux gravement atteints. L’état de siège est proclamé le 5 janvier par
le général Walter Mylo, commandant de la place de Marseille, sur ordre du
maréchal (Generalfeldmarschall) Gerd von Rundstedt, commandant en chef
des forces Ouest du Reich, avec interdiction de circuler et couvre-feu à
partir de 18 heures.
Des opérations de représailles sont décidées : le 18 janvier, Heinrich
Himmler, chef des SS, signe une directive secrète imposant notamment
l’arrestation des criminels de Marseille et leur déportation vers l’Allemagne,
avec « un chiffre rond de 100.000 personnes environ », ainsi que la
destruction du « quartier criminel » qu’est le quartier nord du Vieux-Port,
d’où sont censés provenir les auteurs des attentats. L’opération Sultan est
sur le point de démarrer.
Ce quartier, que les anciens connaissaient sous le nom de quartier Saint-
Jean, était réputé concentrer toute la lie de la Méditerranée. Son histoire est
liée à celle des pêcheurs, des marins, des dockers ; c’est un quartier refuge
aux allées étroites, aux passages sombres, aux maisons hautes et souvent
décrépies. Certaines rues sont en partie vouées à la prostitution. Entre
l’Hôtel de Ville et l’Hôtel-Dieu, quelques immeubles témoignent d’une
richesse passée. Mais dans les années 1940, Saint-Jean était comparé dans
la littérature à Suburre, quartier le plus malfamé de la Rome antique, où les
pauvres s’entassaient dans des bâtiments menaçant ruine, où les passants
risquaient leur vie à chaque coin de rue et où les prostituées se vendaient
pour quelques sous dans des lupanars insalubres.
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