Le CIAM-Alger, Albert Camus et Le Corbusier : modernité et identité

4. Voir l’une des dernières
synthèses sur le thème
de la Méditerranée : Paolo
Portoghesi et Rolando Scarano
(a cura di), L’Architettura del
Mediterraneo. Conservazione,
trasformazione, innovazione,
Rome, Gangemi Editore, 2003 ;
Maria Lluïsa Borràs, « Les
réalismes en Catalogne »,
in Jean Clair (dir), Les
Réalismes, 1919-1939, catalogue
d’exposition, Paris, Centre
Georges-Pompidou, 1980.
5. Voir Le Corbusier, Le Voyage
d’Orient, Paris, Forces vives,
1966 (le manuscrit est achevé
en 1911), rééd. Marseille,
Parenthèses, 1987.
6. Sur l’Algérie de Le Corbusier,
voir le film de Manuelle Roche,
Pour une vie, pour une ville :
Le Corbusier, 26 novembre
1972, Institut national de
l’audiovisuel (INA) ; Alex Gerber,
L’Algérie de Le Corbusier : les
voyages de 1931, Lausanne,
Presses polytechniques et
universitaires romandes
(thèse de doctorat à l’École
polytechnique fédérale de
Lausanne), 1993.
française de la modernité méditerranéenne. Pour les architectes
du CIAM-Alger, d’autre part, l’association est un
cadre collectif qui leur permettra d’affirmer l’accent algérianiste
de leur modernité. évoquons, l’un après l’autre, les
contextes dans lesquels se développent ces stratégies.
Au moment même où Le Corbusier entreprend l’esquisse
de ce qui deviendra le Plan-Obus, au début des années 1930,
de forts courants méditerranéistes se développent dans les
milieux professionnels de l’architecture italiens et catalans,
avec lesquels il entretient de fortes relations d’échange.
Différents dans leurs formulations, chacun d’eux trouve
cependant une forme « légitime » d’articulation avec la tradition
nationale. Une nécessité qui découle d’un double
enjeu : construire un rapport renouvelé entre modernité et
tradition, capter les programmes de la commande d’état 4 .
En Italie, les différents courants de l’architecture moderne
(et aussi ceux plus ancrés dans une filiation avec la tradition
classique) reconstruisent et théorisent les mythes de la latinité
et de la romanité et revendiquent l’héritage du courant nostalgique
« Novecento ». Symétriquement, en Catalogne, les
fouilles archéologiques d’Empúries réactivent le mythe de la
grécité, dont se saisit le mouvement « noucentiste ». Ici comme
en Italie, l’architecture vernaculaire anonyme et répétitive
des îles méditerranéennes sert de parangon au moderne, plus
encore que l’évidente fonctionnalité de l’architecture rurale
traditionnelle. Et les « Andalousies perdues » permettent de
flirter avec le thème de la rencontre Orient-Occident.
On sait que Le Corbusier, lui-même farouche défenseur
de la sensibilité méditerranéenne, a été très tôt préoccupé
par ce rapport Orient-Occident 5 . La côte méditerranéenne
française est trop marquée par la culture du
néo-régionalisme provençal ; l’Algérie, en revanche, offrira
à Le Corbusier un point d’application commode pour instruire
le thème des leçons à tirer des cultures classiques et
d’Orient. C’est principalement d’ailleurs sur ce deuxième
aspect, la culture et l’héritage oriental, que Le Corbusier
insiste, se faisant laudateur de la Casbah d’Alger et de l’architecture
du Mzab 6 .
Terre d’Orient intégrée à l’Empire français, l’Algérie donne
une sorte de légitimité au fait d’inscrire la France dans la tendance
méditerranéenne des CIAM. Dès les années 1930, et
sans attendre sa naissance officielle en 1954, le CIAM-Alger
apparaîtra comme le pendant nécessaire du CIAM-Paris.
222
Mais la culture des architectes modernes français d’Algérie
va se construire, en plus du référent corbuséen et métropolitain,
dans la dynamique locale d’un groupe d’artistes
et d’intellectuels que domine la figure d’Albert Camus. Un
groupe dans lequel la question de l’« algérianité » émerge
comme un sentiment très fort, un projet de construction
identitaire. Amorcé sous les auspices de l’orientalisme avec
la « dynastie » des Guiauchain et Léon Claro, il se renouvelle
en s’élargissant à l’héritage du monde antique au tournant
des années 1920 et 1930. La pensée et l’œuvre d’Albert
Camus illustrent cela, marquées par l’opposition et le
dualisme entre les thèmes apolliniens et dionysiaques (que
Nietzsche tient pour une caractéristique de l’esprit grec)
et leur complémentarité comme gage de l’harmonie. Une
sensibilité qui, par bien des aspects, est proche de celle de
Le Corbusier. À la différence près, d’importance, qu’il n’y a
pas de vision téléologique de l’histoire chez Camus.
Absent dans les revues professionnelles métropolitaines,
le thème de la quête d’une architecture méditerranéenne
apparaît dans les colonnes de la revue Les Chantiers nordafricains.
Et significative de cet écart revendiqué de sensibilité
avec la métropole est la démarche de Louis Miquel
au moment de la fin des CIAM, lors d’une ultime tentative
de réorganisation pour maintenir une fédération internationale.
Dans une lettre envoyée à Jaap Bakema dans le
cadre de la préparation du congrès d’Otterlo, Louis Miquel
distingue clairement la France, qu’il classe dans la « Zone
Europe », de l’Algérie, qu’il situe dans la « Zone méditerranéenne
». Sans ambiguïté, le propos est assorti du commentaire
suivant : « Cette division aurait l’avantage de correspondre
grossièrement à des similitudes de genre de vie, de
degré de civilisation technique et de climat, donc de grouper
des pays ayant des problèmes très semblables 7 . »
Significatif également de la revendication d’une identité
propre est l’attachement du CIAM-Alger à l’histoire. Non
pas seulement celle, abstraite, des mythes et d’une tradition
du construire sans cesse réinventée, mais une histoire
concrète, spécifique et locale, susceptible de nourrir le projet
contemporain. On trouve la trace de cette préoccupation
à la fin du procès-verbal de l’assemblée constitutive
du CIAM-Alger : « Les membres présents sont unanimes à
maintenir le thème proposé à M. André Bloc, directeur de
la revue (L’Architecture d’aujourd’hui), soit “L’évolution de
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7. Fonds Louis Miquel (cf.
note 3), participation aux
groupes CIAM-Alger et
CIAM-International.
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