Mythologie sino-européenne - Sino-Platonic Papers

Serge Papillon, Mythologie sino-européenne
Sino-Pla/onie Pa pers, 154'(July, 2005)
Callimaque montre les Cyclopes dans la forge d'Héphaïstos: Artémis leur a demandé de
forger son arc et ses flèches l97 •
Une caractéristique importante des Telchines est leur mauvais caractère. Ils sont
aussi des sorciers et des métallurgistes. Leur malignité est proverbiale, ce qui permet à
Nonnos d'utiliser leur nom comme un adjectif: il parle de « l'esprit telchine» du Dépit
personnifié (Phthonos), qui s'anne de « méchanceté et de ruse »198. Zeus (ou Poséidon) les
a anéantis pour leur impiété '99 , voire pour leur « criminelle insolence », selon les mots de
Callimaque dans Les Origines. Cet auteur parle aussi du « crime des sorciers telcbines »,
qui sont morts par la foudre. Strabon (XIV, 2,7) présente les Telchines comme «une race
d'enchanteurs et de sorciers [ ... ] qui la première réussit à travailler le fer et le cuivre ». Ils
ont forgé le trident de Poséidon. Rhéa leur ad' ailleurs confié la garde de ce dieu quand il
était enfant. Strabon (X, 3, 9) rapporte une tradition qui .les confond avec les Courètes:
«ceux des neuf Tel chines de Rhodes qui accompagnèrent Rhéa en Crète pour s'occuper de
Zeus, alors adolescent, portaient le nom de Courètes ». Mieux encore, selon Diodore de
Sicile (V, 55), ils ont inventé l'art de sculpter les statues des dieux, et ils sont d'une
manière plus générale des inventeurs.
Dans sa description de l'année de Dionysos, Nonnos écrit que les « Telchines
envieux [ ... ] se rassemblent hors des profondeurs abyssales de la mer». L'un d'eux, Lycos,
brandit de son long bras une pique gigantesque. Ils peuvent être géants, comme le montrent
les annes utilisées lors de la guerre contre les Indiens: « l'un tient un imlnense sapin,
l'autre une souche entière de cornouiller avec ses racines; le dernier, qui a brisé et arraché
la pointe d'un pic, marche vers l'année indienne en brandissant d'un bras furieux ce roc en
guise de javelot» 200. Ils évoquent ainsi Typhée, d'autant plus qu'ils possèdent comme lui
une multiplicité de formes animales ou humaines: selon le bibliothécaire Suétone, «Ils
sont amphibies et aptes à se métamorphoser de façon à ressembler à des démons, à des
hommes, à des poissons, à des serpents. On dit que certains sont sans mains, sans pieds, et
qu'ils ont des doigts palmés comme les oies. Tous ont les yeux gris, les sourcils noirs et le
regard perçant »201. Cette description met leur nature maritime en relief. Ils sont
d'excellents conducteurs de chars, « plus rapides que tous ». Leurs attelages sont tirés par
des « chevaux nourris par la mer ». L'un d'eux, Skelmis, court contre le maître athénien du
char de guerre, Érechtée, avec les chevaux de son père Poséidon et sous sa protection
. (tandis que l'Athénien se place sous la protection d' Athéna)202.
L'année de Dionysos comprend également trois groupes de divinités agrestes, les
Pans, les Silènes et les Satyres, qui font partie de son cortège habituel. Les premiers sont
douze fils et deux frères du dieu Pan, l'ami de Dionysos. Le pin est l'arbre de Pan, mais il
est aussi consacré à Dionysos. L'Hymne homérique à Pan le décrit comme un chèvre-pieds
à deux cornes, le dos couvert d'une peau de lynx, « qui a pour apanage toutes les hauteurs
neigeuses, ainsi que les cimes des monts et les sentiers pierreux ».203 Il chasse des animaux
des bois et élève des moutons. Après avoir demandé aux Cyclopes de lui forger ses armes,
Artémis se rendit chez Pan, le « dieu barbu », pour obtenir des chiens 204 . Il est chthonien, .
197 Hymne à Artémis, 46-61.
198 Dionysiaques, VIII, 108.
199 On raconte qu'ils ont épargné une certaine Makellô. qui les avait reçus comme hôtes.
200 Dionysiaques, XXX, 226-230.
201 Delcourt. 1957, p. 169.
:0: Dionysiaques. XXXVII. 290-346.
2U\ Jean Humbert pense que cet hymne a pu être rédigé au ln: siècle de notre ère. par un poète de la génération
de Callimaque.
204 Callimaque, Hymne à Artémis, 87-97.
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