honore de balzac et la comedie humaine - Rice Scholarship Home

L’Homme et l’Epoque 45
force de taureau, il aurait succombi en quelques mois: il
mena cette vie, presque sans interruption, pendant vingt ans.
I1 crjtoya l’apoplexie, 1’Cpuisement nerveux. I1 mourut i
cinquante-et-un ans, rongC, Cpuisi, entassant les maladies.
Cette production artificielle, fibrile, devait gPter son ginie.
Non pas qu’il manquit jamais de conscience littiraire: au
contraire, il corrigeait, ricrivait jusqu’i vingt fois le mime
passage. Mais enfin, il Ccrivait trop, et trop vite, et dans des
conditions trop artificielles. De plus, pressi d’argent, il devait
rechercher le gros SUCCZS, se faire le rival de Dumas
pire, de Friddric Soulik et d’EugZne Sue, alimenter les journaux
de feuilletons sensationnels.
Le produit matiriel de tout ce labeur fut immense. Balzac
n’a jamais eu la veine ou la vogue, ou l’habileti mercantile
des Dumas, des Soulii, des Sue, qu’il miprisait du reste;
mais il gagna bientrjt une cinquantaine de mille francs par
an : en I 840, il se fait prZs de cent quarante mille francs. Et
pourtant, il meurt endetti, laissant sa mire sans ressources,
la chariti de sa veuve. I1 faudrait un expert comptable
pour apurer les comptes qui, dans sa correspondance, semblent
si embrouillis. Le secret de cet dchec, c’est que la
nature violente de Balzac iclatait souvent, et ditruisait en
quelques heures, avec frinisie, le risultat de bien des veilles.
D’une frugaliti monacale tant qu’il travaillait, il se permettait
de temps A autres des ripailles pantagruiliques. Nous
avons le menu d’un repas qu’il engloutit en tGte-Mte avec
son iditeur Werdet : cent huitres d’ostende, douze chtelettes
de pri-sali, un caneton aux navets, deux perdreaux, une sole
normande, une douzaine de pokes, etc. Cet etc. laisse rCveur.
En ce temps-li, il y avait des gCants.
De mime,
Cconome par nicessiti, il itait prodigue par folles bouffies,
et avec dikes; il adorait le luxe; il se rendit quelque peu
ridicule par ses poses de dandy; il eut son tilbury armorii