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36 Honore de Balzac et la Comedie Humaine
Prenons maintenant d’autres piices de l’iconographie
balzacienne. Des caricatures d’abord-souvent les meil-
leurs de tous les portraits-, qui nous montrent I’icrivain
petit, bedonnant, chevelu comme un romantique, tiri h
quatre ipingles comme un dandy, et balangant une canne
ciselie devenue cdlibre. D’autres encore oh il apparait,
comme chez Rodin et chez Falguiire, drapi dans son ample
cagoule monacale; puis de beaux portraits ou de rapides
croquis, par Boulanger, David, Devdria, pleins d’aff ectueuse
sympathie. Enfin des daguerriotypes aff reusement fidiles.
Devant tous ces documents, le frisson de puissance
effrayante s’ivanouit. Celui que nous avons devant les yeux
est un gros gaillard, replet, rubicond, h carrure de
maquignon ou de boucher; bon vivant surtout, la livre rieuse
et sensuelle, l’aeil dgrillard; un moine rabelaisien, la vul-
gariti faite homme. Cette double impression-puissance
shakespearienne ou dantesque, matdrialisme epais-nous
poursuit A travers tout l’aeuvre de Balzac. Ce fut une des
grandes idies du XIXime siicle de concevoir, de baptiser,
de rdaliser, ne fGt-ce qu’en partie, cette peinture totale d’un
monde, la Come‘die Humaine. Mais quand cette idie eut
germ6 dans I’esprit de Balzac, il vint l’annoncer h sa sceur
en imitant A lui seul toute une fanfare de cuivres, sans
oublier les cymbales et la grosse caisse. Un gros farceur,
un commis-voyageur en gaietd, Ctait accoupli au demi-dieu.
On a nommi Victor Cousin “Platon-Scapin.” Balzac, c’est
Shakespeare-Gaudissart.
Une telle dualiti n’a rien de rare dans la littirature. I1
faut un effort pour se convaincre que le bourgeois de
Stratford est bien le mtme que I’auteur d’Hamlet.
L’Olympien Gcethe, que ernbrassait tous les arts et toutes
les sciences, tout le classicisme et tout le romantisme-
Gaethe Ctait courtisan et fonctionnaire ponctuel chez un