La dérivation

Chapitre 3
I. La dérivation affixale.
A. Les affixes.
1. Affixes et désinences.
La dérivation
Les affixes et les désinences sont des morphèmes liés.
Les désinences sont des marques de la flexion (conjugaison, déclinaison, variation en nombre
et genre).
Ex.: faisions (fais = radical, i = désinence temporelle, ons = désinence personnelle). Les dési-
nences s’organisent en paradigmes clos; elles servent à adapter un mot à la syntaxe de la
phrase et à la référence (fonction, temps, personne, nombre, genre).
Les affixes sont des préfixes et des suffixes.
Leur liste et leur sens sont plus difficiles à établir, et leur emploi laisse une place arbitraire
dans l’usage.
Ils servent à former des mots différents.
Obs.
1. Une autre classification distingue:
- des affixes flexionnels (les désinences)
- des affixes dérivationnels.
Les marques de genre et de nombre peuvent être considérées comme une troisième sorte de
morphèmes liés plutôt que comptées au nombre des désinences.
2. A. Martinet fait la distinction entre:
- les mots construits (synthèmes), ou groupement de monèmes conjoints correspondant à un
choix unique;
- les mots fléchis (syntagmes), où chaque élément fit l’objet d’un choix séparé.
3. Les désinences se placent après les affixes.
Ex.:
tapoter (tap- = radical, -ot- = suffixe, -er = désinence)
chatons (chat- = radical, -on = suffixe, -s = désinence).
4. Dans certaines langues, il y a une troisième catégorie d’affixes, appelés infixes. Ils
s’insèrent à l’intérieur du radical.
1

En français, il n’y a pas d’infixes. Toutefois, certains auteurs utilisent ce terme pour désigner
un élément comme -is- dans fertiliser, parce qu’il n’est jamais en fin de mot (à la différence
de -ot- dans tapoter, par exemple, qu’on trouve aussi dans palôt. Mais, il s’agit d’un suffixe
placé après le radical. Comme ce suffixe forme des verbes à partir des adjectifs, il est néces-
sairement suivi d’une désinence verbale. C’est pourquoi, on peut parler des suffixes -iser,
-oter, etc.
5. L’opposition entre affixes (suffixes) et désinences est moins nette avec certaines terminai-
sons:
- dans les séries comme éléphant, éléphant-e, éléphant-eau, chat, chat-t-e, chat-on, le féminin
marqué par -e est considéré comme désinence, tandis que -eau et -on qui sert à la formation
du nom qui désigne le petit sont considérés comme suffixe.
- la terminaison -é des adjectifs est considérée comme une désinence de participe passé (si
l’adjectif est en relation avec le verbe; ex. doré, fatigué) ou un suffixe (si l’adjectif est en re-
lation avec un nom, comme dans accidenté, zélé). La même chose pour -u dans résolu ou dans
pointu, barbu. Lorsque le verbe est lui-même dérivé d’un nom, comme dans le cas de choco-
later, il paraît indifférent de dériver l’adjectif (chocolaté) du verbe et du nom (le résultat for-
mel et sémantique est le même).
- les adjectifs verbaux en -ant (amusant, brillant) sont considérés comme des conversions de
participes présents. On peut se demander si c’est aussi le cas des noms (dirigeant, fabricant,
habitant) ou s’il faut voir ici un suffixe -ant formateur de noms d’agent.
- la désinence d’infinitif est traitée comme un suffixe par certains auteurs, quand elle permet
de dériver un verbe d’un nom ou d’un adjectif (ex. fouine > fouiner, jaune > jaunir). «Les dé-
sinences verbales jouent le rôle de verbalisateurs» (J. Dubois et F. Dubois-Charlier, La déri-
vation suffixale en français, chapitre 8).
6. Plusieurs suffixes n’ont pas d’autre rôle que de marquer une classe syntaxique.
Ex.
-age (il produit le nom du procès à partir d’un verbe)
-tion (id.)
-(i)té (il produit le nom d’une qualité à partir d’un adjectif qualificatif)
-eur (id.).
Ainsi, assembler et assemblage ont le même contenu sémantique exprimé sous deux classes
syntaxiques.
Ces suffixes qui marquent seulement la classe syntaxique se distinguent de ceux qui apportent
une signification lexicale supplémentaire (comme -oir(e), qui produit des noms de lieu ou
2

d’instrument sur des bases verbales), et de ceux qui ne transforment pas la classe syntaxique
comme les diminutifs, péjoratifs, collectifs, formateurs de noms de métier, de contenant, de
doctrine.
2. Sens des affixes.
Les affixes, comme les mots, sont identifiés par une forme, un emploi et un sens.
Synonymie
Il est ici question des affixes qui ont des formes différentes et s’appliquent aux mêmes classes
de base avec le même sens.
Ex. À propos d’une plaine où il y a du vent, on dit qu’elle est ventée ou venteuse. Dans ce cas,
les deux affixes sont substituables et les dérivés sont synonymes.
Obs.
1. Dans la plupart du temps, dans l’usage, les affixes concurrents ne sont pas substituables.
Ex.
On dit réparation et lavage, mais jamais *lavation et *réparage.
On dit enrichir et alourdir, mais jamais *arichir et *enlourdir.
2. On ne peut pas préciser dans quelle proportion la distribution des affixes est aléatoire ou
commandée par des contraintes phonétiques, morphologiques ou sémantiques.
3. Il arrive souvent que deux mots construits sur une même base avec deux affixes concur-
rents se spécialisent arbitrairement.
Ex.
blanchissage (du linge) et blanchement (de l’argent sale)
tendresse (d’une personne) et tendreté (de la viande)
Les dérivés ne sont donc pas des synonymes.
Homonymie
Les affixes homonymes ont la même forme et produisent des dérivés de sens très différent.
Souvent, ils s’attachent à des bases de catégorie grammaticale différente.
Ex.
-eur 1 produit des noms de qualités sur adjectif (grandeur)
3

- eur 2 produit des noms d’agent sur verbe (coureur);
age 1 produit des noms d’action sur verbe (dérapage);
age 2 produit des noms de sens collectif sur nom (feuillage).
Obs.
1. Lorsqu’ils s’attachent à des bases qui ont la même classe grammaticale, seulement le sens
les différencient.
Ex.
de- 1 a un sens privatif. Ex. débaptiser, défaire, désobéir.
de- 2 a un sens intensif. Ex. délaisser, démontrer.
2. Exemples de dérivés homonymes:
plumage 1 “action de plumer”
plumage 2 “ensemble de plumes”
déposer 1 (la moquette, les rideaux) “enlever (ce qui a été déposé)”
déposer 2 (un paquet quelque part) “poser et laisser”
desservir 1 (la table ou qqn) “enlever les plats servis” ou “ne pas servir”
desservir 2 (un lieu, sujet moyen de transport) “servir”.
Polysémie
Le sémantisme de certains affixes se diversifie selon les bases ou selon les référents.
Ex. 1
-ette 1 produit des noms diminutifs sur noms féminins et sur certains noms masculins (mai-
sonnette, camionette)
-ette 2 produit des noms de petits instruments sur verbe (sonnette, calculette).
Ex. 2
-oir 1 forme des noms de lieu sur verbe. Ex. fumoir, dortoir.
-oir(e) 2 forme des noms d’instrument sur verbe comme mouchoir, arrosoir, bouilloire.
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Obs.
1. L’identité de forme n’est pas totale parce que seulement -oir 2 a le féminin, essentiellement
pour les instruments appartenant à la sphère domestique. (v. M. Roché, «Le masculin est-il
plus productif que le féminin?», Langue française 96, 1992).
2. C’est le sens du verbe qui détermine le sens du dérivé, selon les considérations pragma-
tiques.
Ex.
mouchoir < se moucher. On n’a pas l’habitude de se moucher dans un lieu spécial, mais avec
un instrument spécial, donc le dérivé sera le nom d’un instrument.
fumoir < fumer. Les deux sens pourraient être possibles dans ce sens (“pièce destinée aux
fumeurs” et “fume-cigarette”.
isoloir < isoler. Le dérivé est à la fois un nom de lieu (”enceinte, lieu dans lequel on s’isole”)
et un dispositif.
3. Il y a une relation entre le sens collectif et le sens locatif du suffixe -erie dans le cas des
noms de lieux (désignés par les dérivés) où abritent des collectivités d’individus.
Ex.
gendarmerie 1 sens collectif (la gendarmerie est intervenue)
gendarmerie 2 sens locatif (la poste est à côté de la gendarmerie).
4. Le suffixe -ier forme des noms à base nominale correspondant à plusieurs types d’objets
entre lesquels existe un rapport métonymique (arbre / fruit, produit, contenant / contenu, etc.).
Ex.
arbre (pommier)
métiers (chapelier)
contenant (beurrier)
instrument (gaufrier).
Obs.
1. Selon D. et P. Corbin, ce suffixe forme d’abord des adjectifs à base nominale (lait >
laitier), qui, substantivés, nomment des objets (animés ou non animés) d’après une propriété
qui les caractérise (laitier “résidu solide constitué d’oxydes, qui se forme à la surface des
métaux en fusion dans les hauts fourneaux et qui est utilisé dans divers secteurs d’activité
(cimenterie, bétons hydrauliques, chemin de fer notamment” (TLF)).
2. Les choix référentiels faits par l’usage paraissent arbitraires.
Ex.
légumier 1 “plat à légumes” (France)
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légumier 2 “marchand de légumes” (Belgique)
fraisier 1 “plante produisant des fraises”
fraisier 2 “gâteau avec des fraises”.
3. Cumul d’affixes.
Plusieurs affixes dans un dérivé signalent plusieurs dérivations. Les suffixes se placent selon
l’ordre des opérations dérivationnelles.
Ex.
redéploiement: déployer > redéployer > redéploiement
régionalisation > région > régional > régionaliser > régionalisation.
Obs.
1. Cette ordre est systémique et non diachronique.
2. Lorsqu’il y a à la fois préfixe et suffixe, on peut parfois arriver au même résultat par plu-
sieurs chemins.
Ainsi, les dictionnaires qui accordent une attention particulière à l’usage et à l’ordre chrono-
logique, donnent surendettement comme dérivé de endettement, ou redéploiement de dé-
ploiement (plutôt que de redéployer), parce que c’est le nom qui est usuel ou parce qu’il a
précédé le verbe (surendetter, redéployer) dans l’usage.
3. Certaines suites de suffixes paraissent particulièrement fréquentes.
Ex.
- -ion + -el / -al, -aire, -isme, -iste: national, expéditionnaire, abolitionniste
- -eur, forme liée -or- + -al: éditorial
- aire, -forme liée de -ar- + -isme / -iste: parlamentarisme, parlamentariste
- -eux, forme liée -s- + -ité: dangereusité
- -able / -ible, forme liée -abil / -ibil + -ité: visibilité; + is(er): crédibiliser
- -is-(er) + -ation: fidélisation
- -ibil- + -is- + -ation: flexibilisation
- -or + -al- + -iste: éditorialiste.
4. La coalescence d’affixes se produit quand deux affixes se soudent pour former un nouvel
affixe.
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Ex.
- -er (la forme liée de -ier) + -aie > -eraie: aspergeraie
- -ar (la forme liée de -aire) + -at > -ariat: vedettariat “vedettariat’’(cf. D. Apothéloz, La
construction du lexique français, 59-63).
B. Les radicaux
1. Radical et base lexicale
Le radical d’un mot dérivé est le segment restant sans affixes et éventuellement les dési-
nences.
Ex.
touss-ot-er
récep-tion
actionn-ari-at.
Acceptions du mot base.
1. La base est le mot d’où vient le dérivé. Elle peut être:
- simple. Ex. tousser, base de toussoter, recevoir, base de réception.
- construit: actionnaire, base de actionnariat.
La base peut être:
- verbale (le premier cas)
- nominale (le deuxième cas).
2. En morphologie flexionnelle, la base est le segment auquel s’attachent les désinences. Ce
peut être le radical nu (chant-ions) ou augmenté d’affixe(s) (chantonn-ions).
Obs.
décoiffer (ancien) 1 “enlever la coiffe, c.-à.-d. le couvre-chef”. Le radical -coiff- correspond
au nom coiffe.
décoiffer 2 (moderne) “défaire la coiffure des cheveux, défaire ce qu’à fait l’action de coif-
fer”. Le radical correspond au verbe coiffer.
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démoraliser 1 (ancien) “rendre immoral, corrompre”. Ce sens est bien attesté au XIXe siècle,
dans des énoncés tels que Les romans démoralisent les femmes. La base est l’adjectif moral.
démoraliser 2 (moderne) “enlever le moral”. La base est le nom moral (substantivation de
l’adjectif).
2. Ce type d’homonymie doit être distingué de celui qui résulte d’une homonymie entre af-
fixes à partir d’une même base. (V. D. Corbin, «Homonymie structurelle et définition des
mots construits. Vers un dictionnaire dérivationnel», dans C. Chaurand, F. Mazière, éds., La
définition, Larousse, 1990).
Ex. plumage 1 et 2; déposer 1 et 2; desservir 1 et 2 dans Homonymie.
3. Un mot peut avoir plusieurs emplois et jouer ainsi le rôle de base. À chaque emploi corres-
pond un autre dérivé.
Ex. décliner
dans le jour décline → le déclin (du jour)
décliner un nom en latin > une déclinaison
pneu
les pneus adhèrent à la route > adhérence
adhérer à un parti politique > adhésion.
2. Radicaux liés: allomorphie et supplétisme.
Radicaux allomorphes
Le radical allomorphe est une variante formelle du mot d’où vient le dérivé.
Ex.: dans pénal, pén- = peine
dans sinuosité, sinuo- = sinueux
dans réception, récept- = recevoir
Obs.
1. Les variations peuvent être:
a) régulières
Ex.:
le e ouvert en syllabe fermée (peine) se ferme en syllabe ouverte (pé-nal)
tous les adjectifs en -eux donnent des noms en -os-ité
v devient p devant -tion
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) singulières et non prévisibles.
Ex. éteindre > extinc(tion)
croire > créd- (ible).
2. La reconnaissance de la relation dérivationnelle est d’autant plus problématique que la va-
riation formelle est importante.
Ex. Il est difficile de reconnaître dans le mot alacrité “état de vigueur et de vitalité corporelle,
souvent mêlé de bonne humeur et d'entrain” le radical allègre “dispos, plein de vitalité
(malgré l'âge, les difficultés, les circonstances...)”.
3. Du point de vue diachronique, les radicaux allomorphes sont les plus souvent des formes
savantes du mot correspondant, c.-à-d. qu’ils ont la forme de son étymon latin.
Radicaux supplétifs
Ce sont les radicaux qui ont une forme totalement différente de celle du mot avec lequel le
dérivé est en relation sémantique.
Ex.
céc-ité “le fait d”être aveugle”
lud-ique “qui a trait au jeu”
gastr-ique “qui concerne l’estomac”
carcér-al “qui concerne le prison”.
Obs.
1. Les radicaux supplétifs remplacent le mot usuel de même sens indisponible pour des rai-
sons variées.
Ex.:
céc-ité (parce que aveugle, aveuglement sont spécialisés dans le sens figuré)
lud-ique (parce qu’il est difficile de former un adjectif sur jeu, pour des raisons phonétiques)
gastr-ique (parce que le dérivé stomach-ique a le sens restreint de “qui facilite la digestion
dans l’estomac”)
in-carcér-er (parce que emprisonner a des sens métaphoriques, incarcérer étant le terme offi-
ciel).
2. Du point de vue diachronique, l’étymon des radicaux supplétifs sont différents de ceux des
mots simples correspondants, ce qui explique les différences formelles.
Ex.
9

cf.
cécité < lat. caecitas < caecus “aveugle”
aveugle < lat. ab oculis < oculus “œil”
cf.
jeu < jocus “plaisanterie”
ludique < ludus “jeu”
cf.
estomac < lat. stomachus < gr. stomachos “orifice”, “gorge”

Obs.
1. La morphologie historique fait la segmentation selon un critère étymologique.
Ex.
(1) solid-i-fi-er. -i- est rattaché au radical car les verbes en -fier < lat. -ficare (variante de fa-
cere);
(2)
lat. admir-a-t-io
lat. admir-a-t-or
a = voyelle thématique (appartient à l’infinitif admirare)
t = appartient au supin.
Le radical allongé (par rapport à la forme minimale) est appelé thème.
2. En synchronie, la voyelle thématique apparaît dans la flexion verbale.
Ex.
tu aim-a-s (1 re groupe)
tu perd-i-s (3 e groupe)
tu voul-u-s (3 e groupe).
Ces voyelles se retrouvent dans des terminaisons suffixales: -ation, -ition, -ution, -able, -ible,
-uble.
Le segment -t- est récurrent devant -ion, -eur, -if, d’où la segmentation admir-a-t-ion, perd-i-
t-ion.
3. Le critère distributionnel de la commutation conduit plutôt à rattacher les segments inter-
médiaires aux suffixes.
Ex.
mystèr(e) + -ieux
solid(e) + ifi(er)/+ ité
admir+er/ble/ation
nuis+ez/ance/ible.
On aurait donc des suffixes allomorphes comme:
-ion ex.: exécut-ion, persécut-ion (< vb. du 1 er groupe en -ter)
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-tion ex. expédi-tion, distribu-tion, fini-tion (< vb. du 1 er groupe en -ier, -uer, vb. du 2 e
groupe);
-ation ex. admir-ation, prolifér-ation (< vb. du 1 er groupe en -ier, -uer, vb. du 2 e groupe);
-ation ex. admir-ation, prolifér-ation (< vb. du 1 er groupe)
-ition ex. appar-ition, perd-ition, répét-ition (< vb. du 3 e groupe, mais aussi certains vb. du 1 er
groupe)
-ution ex. par-ution.
4. C. Gruaz propose quatre types de joncteurs: -i-, -u-, -at-, it-. Ce dernier joncteur se retrouve
dans des mots comme facil-it-er ou fidél-it-é, et sous la forme -is- dans fidél-is-er (v. La déri-
vation suffixale en français contemporain, Chapitre IX).
5. Il faut faire la distinction entre ces joncteurs, les consonnes de liaison à fonction eupho-
nique (chapeau-t-er, enjoli-v-er) et les interfixes à fonction phonologique prosodique (tart-el-
ette, napp(e)-er-on, briqu(e)-et-ier (selon M. Plénat, M. Roché, «Entre morphologie et pho-
nologie: la suffixation décalée», Lexique 16, 2004).
Conclusion
Ces exemples montrent la difficulté d’une description complète et juste de la morphologie du
français, sans mêler étymologie et fonctionnement synchronique, flexion et suffixation, ni
importer plus que nécessaire en français les catégories morphologiques des langues anciennes.
II. La dérivation non affixale
La dérivation non affixale (dérivation impropre, conversion, recatégorisation ou transcatégori-
sation) consiste à dériver un mot d’un autre mot sans affixation, par changement de classe
syntaxique.
Obs.
Cette notion est problématique:
- pour certains linguistes, elle relève de la diachronie et non de la synchronie
- c’est un fait de syntaxe plus que de morphologie, puisque la forme du mot n’est pas affectée.
A. Diachronie et synchronie
Il est parfois difficile d’orienter la relation entre une base et son dérivé impropre en synchro-
nie, du fait de l’absence d’affixe pour signaler le dérivé. Certains auteurs considèrent donc
que la notion de dérivation est ici purement historique. La classe syntaxique primitive est celle
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de l’étymon et, si les attestations connues des deux emplois ne sont pas de même époque,
celle dont la datation est antérieure.
En synchronie, la relation peut cependant être orientée par un critère morphologique, syn-
taxique ou sémantique:
1. le mot comporte une marque morphologique de son appartenance catégorielle première.
Ex.
portable a un affixe d’adjectif
déjeuner a une désinence d’infinitif
2. Certaines nominalisations d’adjectif s’interprètent par ellipse.
Ex. un (ordinateur) portable
un (téléphone) mobile
un (fleuve) rapide
3. Dans les paires Nom / Verbe, un nom abstrait signifiant un procès dérive du verbe (nager >
nage); si le nom est concret, il est au contraire la base du verbe: drogue > droguer, beurre >
beurrer. On utilisera le verbe nager pour définir le mot nage (le fait ou la manière de nager),
et inversement, le nom drogue (concret) pour définir le verbe droguer (donner de la drogue).
1. L’exemple des adjectifs de couleur dérivés de nom
Lat. malva, rosa, viola (noms de fleurs) > mauve, rose, violette adj. > mauve, rose, violette
(noms de couleurs).
Obs.
1. L’emploi de mauve comme adj. est tardif (XIX e siècle).
2. Fauve est en latin un adjectif de couleur (bas latin falvus, d’origine germanique, signifiant
“jaune roux”. Son emploi comme nom est donc dérivé. Cet emploi s’accompagne à l’époque
moderne d’une restriction de sens: une fauve est aujourd’hui un grand félin, alors que
l’expression bêtes fauves a pu s’appliquer à tous les animaux à pelage fauve, y compris les
cerfs et les lièvres.
3. En synchronie, rien ne permet a priori d’orienter la relation dans ces paires Nom / Adjectif:
- du point de vue morphosyntaxique, noms et adjectifs sont des catégories proches, qui
s’opposent ensemble à celle du verbe et entre lesquelles les échanges sont constants, dans les
deux sens.
- du point de vue sémantique, il y a, entre adjectifs de couleur et noms d’objets de cette cou-
leur, une relation de type métonymique réversible.
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Ainsi, on peut aussi bien appeler une couleur du nom d’un objet typiquement de cette couleur
(rose), qu’appeler un objet du nom de sa couleur, si elle est un de ses traits typiques (fauve).
L’étymologie populaire peut parfaitement inverser le sens de la relation. Le nom de la vio-
lette, par exemple, sera perçu comme la substantivation de l’adjectif. La fleur s’appellerait
ainsi à cause de sa couleur, tout comme la fauvette. Dans l’autre sens, fauve adj. signifierait
“de la couleur des fauves”. La description synchronique pourrait donc renvoyer l’adjectif et le
nom l’un à l’autre dans une relation réciproque et non orientée.
4. Trois arguments militent en faveur de la notion d’adjectif de couleur dérivé de nom en syn-
chronie:
- il s’agit d’un processus productif et disponible;
- il est dans la «conscience linguistique»: l’origine nominale de marron et orange reste bien
perçue;
- dans certains cas, la marque graphique de l’invariabilité conserve la trace de l’effacement
produisant l’adjectivisation.
Ex. des vêtements (de la couleur de l’) orange ou (du) marron. C’est le cas pour tous les
autres moins courants, tels que amarante, émeraude, garance, etc. Cela marque des degrés
d’adjectivisation, de même que la possibilité de la dérivation en -âtre: rosâtre mais
*orangeâtre.
2. Le cas des noms déverbaux.
Ce sont les noms qui ont la forme du radical du verbe et un sens
- d’action (au sens large de procès, incluant le résultat). Ex. une critique;
- l’agent. Ex.: un critique, un pilote;
l’instrument. ex. un cache, une enveloppe.
Obs.
1. On trouve du point de vue diachronique trois situations:
a. le verbe est héréditaire et le nom a été dérivé.
Ex.
dériver -> dérive
jeter -> jet
oublier -> oubli
rêver -> rêve
nager -> nage.
b. le nom est héréditaire ou emprunté et le verbe a été dérivé.
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Ex.
analyse (empr. au gr. analusis “décomposition”) > analyser
charme (< lat. carmen “chant magique”) > charmer;
récolte (< it. ricolta) > récolter;
voyage (< lat. viaticum) > voyager.
c. Le verbe et le nom existent en latin.
Ex.
chant (< cantus) et chanter (< cantare)
délire (< délirum) et délirer (< delirare).
Conclusions
1. Du point de vue synchronique, il n’y a pas de différence entre les trois cas.
2. C’est la première situation, quantitativement importante, qui constitue la dérivation dite
régressive ou impropre.
3. On note une certaine productivité contemporaine du procédé de formation des substantifs
déverbaux. Cette productivité apparaît surtout dans la langue familière ou argotique.
Ex. la bouffe, la débrouille, la défonce, la déglingue, la drague, la fauche, la frime, la gagne,
la glisse, la grogne, la triche.
4. F. Kerleroux fait remarquer que dans les expressions familières c’est la galère! galère est le
déverbal de galérer “mener une vie de galérien, très pénible”) et non le substantif désignant
une embarcation.
B. Lexique et syntaxe
Obs.
La conversion est un fait de syntaxe, c.-à-d. d’emploi dans la phrase. C’est aussi un fait de
lexique dès lors qu’une unité lexicale est créée.
L’opposition entre nom et verbe est centrale dans le système des parties du discours.
L’incidence lexicale est plus évidente dans le cas des conversions entre nom et verbe, à cause
de la différence formelle, malgré l’absence d’affixe, par la nécessité de marquer la nature ver-
bale par une désinence. Aussi, tous les dictionnaires auront-ils deux entrées pour nager et
nage, oublier et oubli, beurre ou beurrer, drogue et droguer. En revanche, dans le cas des
conversions entre nom et adjectif sans marquage catégoriel, on parlera plus souvent de deux
emplois d’un même mot que de deux mots différents. La plupart des dictionnaires ont une
seule entrée pour orange N et orange Adj. Pourtant, il faudrait considérer qu’il y a deux mots
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dans tous les cas, conformément à l’idée que la classe syntaxique fait partie de l’identité d’un
mot.
III. Principales dérivations.
A. Noms
1. Noms dérivés de verbe
-– Suffixation
Noms de procès
Les trois principaux suffixes sont:
- a/i/u/t ions Ex.: exécution, manifestation, évolution, abolition, parution.
- (e)ment. Ex. décollement, blanchiment.
- age. Ex. forage.
D’autres suffixes:
-age: forage
-ade: baignade, promenade
-aison: pendaison, salaison
-ance: espérance, surveillance
-is: cliquetis, frottis
-at: plagiat
-erie: bouderie, flânerie
-(et)ure: blessure, fermeture.
Noms d’agent.
Suffixe -(a/i) (t) eur: livreur, opérateur.
Substantivation de participes présents ou suffixations en -ant. Ex. dirigeant, fabricant.
Noms d’instruments
-(a/i) (t) eur, -euse, -trice: démarreur, générateur, tondeuse, calculatrice
-ant: un voyant, une imprimante.
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Obs.
Les féminins peuvent s’expliquer par référence à machine, et les masculins par référence à
appareil.
Ex. une imprimante est une machine imprimante; un démarreur est un appareil démarreur.
-oir(e): arrosoir, écumoire
-ail: évantail, gouvernail
-ette: allumette, calculette
-on: bouchon, lorgnon, pilon.
Noms de lieu
-oir: parloir, dortoir, isoloir “endroit où l’on s’isole (pour voter)”
-erie (des lieux liés à une activité industrielle ou commerciale): raffinerie, blanchisserie.
Noms de procès
Déverbaux: nage, vol.
Substantivation de participes passés et d’infinitifs: arrivée, sortie, battue, découverte,
méprise, devoir, repentir, rire.
Noms d’agent
un pilote, les cognes (ceux qui cognent, les agents de police).
Noms d’instrument
un appeau (variante de appel), un cache, une enveloppe.
2. Noms dérivés d’adjectifs
- Suffixation
Elle donne, selon le sens de l’adjectif, des noms de qualité, de sentiment, de comportement:
-eur (blondeur, froideur), -esse (faiblesse, hardiesse), -(er)ie (monotonie, bigoterie), -ise (bê-
tise, gourmandise), -(i)té (habileté, banalité).
-(it)ude (inquiétude, amplitude), -ure (froidure, désinvolture), -ance / -ence, en relation avec
les adjectifs verbaux (vaillance, négligence), des noms de doctrine en -isme (scepticisme, sno-
bisme).
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-Conversion
Le nom a un sens abstrait ex.: le beau, le froid, le vert;
ou un sens concret ex.: un(e) jeune, malade, noir(e) (+ animé), une commode, un rapide, un
bleu (“ecchymose” ou “vêtement”), du bleu (“fromage”), un complet, un carré.
Obs.
1. Dans le cas des noms animés, les substantivations passent par une ellipse de nom.
Ex.
les jeunes = les personnes jeunes.
2. Dans le cas des noms non animés, il est parfois facile, et de plus nécessaire pour
l’interprétation, de rétablir le nom.
Ex.
un (train, fleuve) rapide
un (ordinateur, téléphone) portable
un (vêtement) bleu
un (document) faux
un (médicament) antalgique “e nature à calmer la douleur’’
C’est ce nom sous-jacent qui est censé déterminer le genre, voire le nombre.
Ex.
la (élection) présidentielle, les (élections) législatives, une (machine) imprimante, une (voi-
ture) automobile.
3. Le nom dérivé de l’adjectif est hyponyme du nom effacé.
Ex. un rapide est une sorte de train ou une sorte de fleuve.
4. Dans d’autres exemples, il est difficile ou impossible de trouver le mot effacé.
Ex.
Les dictionnaires expliquent la substantivation féminine de commode par l’ellipse de armoire.
Mais les deux noms sont aujourd’hui co-hyponymes de meuble de rangement et non en rela-
tion de hyper/hyponymie. Si un bleu (de travail) est bien un vêtement bleu, on ne voit pas en
revanche quel nom serait effacé pour obtenir le sens “ecchymose” de bleu N.
5. Le masculin peut s’expliquer comme neutralisation du genre.
Ex. le français pour la langue française, le nucléaire pour l’énergie nucléaire, le plastique
pour la matière plastique.
3. Noms dérivés de noms
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Suffixation
Types de suffixes:
a. diminutifs
Ex.
-et(te): coffret, facturette
-ot: îlot
-eau: tyranneau, éléphanteau
-elle: tourelle
-in(e): tambourin, figurine
-ille: flotille
-(er)on: chaînon, ourson, napperon
-(ic)ule: veinule, monticule.
b. collectifs
-age: feuillage
-ade: colonnade
-erie: paysannerie, tuyauterie
-aille: ferraille
-at: électorat, patronat
c. lieux
-erie: infirmerie
-ier: poulailler
-aie: cerisaie
d. produits
-age: laisange
-ade: citronnade
e. métiers
-ier: chapelier
-aire: disquaire
-iste: dentiste
-ien: chirurgien
-eron: bûcheron
f. contenants
-ier: beurrier
-ée: cuillerée
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g. arbres
-ier: amandier.
Préfixation
On trouve quelques contraires en
- dé(s)- et en in-. Ex. : désordre, insuccès.
Obs. La notion de «contraire» est à prendre dans un sens très extensif.
Ainsi, dénatalité est plutôt la diminution de natalité.
Il y a des contraires en non- qui se rapprochent des composés. Ex. non-sens.
-mé(s)-. Ex. mésaventure, mévente.
Parasynthèse
Ex. encolure.
B. Verbes
1. verbes dérivés de nom
Suffixation
-is(er): accessoiriser, caraméliser, scandaliser.
-(i)fi(er): vitrifier, codifier, personnifier, statufier.
Préfixation
-a-: atterrir, annoter
-é- privatif: ébrancher
-é- non privatif: ébruiter
-en-: enterrer, empoisonner
-dé-: déterrer, détartrer.
Obs.
1. Ces mots sont classifiés aussi dans la classe des parasynthétiques.
2. Les verbes de forme en-N-er peuvent avoir le sens “mettre (le référent désigné par l’objet
du verbe) en, dans N” (ex. enterrer un os) ou “mettre N en, dans (le référent désigné par
l’objet du verbe)” (ex. empoisonner un plat), selon le sens du mot base et du nom objet.
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Conversion
Ex.
meubler
coller
beurrer (une tartine) “mettre du beurre”
plumer (un poulet) “enlever les plumes”
balayer
skier
bouquiner
jardiner
magasiner “faire les magasins”, “faire les course” (en français québécois); shopper “en
France”
gommer “mettre de la gomme (substance)”; “effacer à l’aide d’une gomme”.
2. Verbes dérivés d’adjectifs
Suffixation
-iser: immobiliser, précariser
-(i)fi(er): amplifier, solidifier.
Obs.
1. Les adjectifs en -ique sont tronqués. Ex. automat(ique)iser, diabol(ique)iser,
électr(ique)iser.
2. Le sens “rendre Adj.” est bien représenté, mais non constant. Ex. localiser, subtiliser, sym-
pathiser, bêtifier n’ont pas ce sens.
Préfixation
a-: affaiblir
é- non privatif: éborgner
en-: enhardir
dé-: déniaiser
Obs.
Les trois premiers suffixes se combinent souvent avec r(e)-: ralentir (r(e)-a-lent-ir), réchauf-
fer, renforcer, etc. Rasséréner est un dérivé de serein. Ex. r(e)-a-sérén(= serein)-er.
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Conversion
grandir
rougir
Obs.
Ces préfixés et converses sont transitifs (ayant le sens “rendre Adj.”) et intransitifs (ayant le
sens “devenir Adj.”).
L’objet du verbe transitif est alors le sujet du verbe intransitif:
Ce vêtement enlaidit Paul. Paul enlaidit.
Le soleil jaunit les rideaux. Les rideaux jaunissent.
Une répartition peut se faire. Ex. maigrir est intransitif, amaigrir est transitif.
3. Verbes dérivés de verbe.
Suffixation
-et(er): voleter
-ot(er): tapoter
-ill(er): mordiller
-in(er): trottiner
-onn(er): chantonner
Obs.
1. Ces préfixes ont une valeur diminutive et itérative.
2. -aill(er) (ex. tirailler) et -ass(er) (ex. rêvasser) ont une valeur péjorative.
3. -och(er) (ex. bavocher) et -ouill(er) (ex. mâchouiller) sont marqués par un registre familier.
Préfixation.
Obs.
1. Dé- privatif (ex. débaptiser, déplaire) est plus productif que dis- ou dys- (ex. disjoindre,
dysfonctionner) et que mé(s)- (ex. médire, mésestimer, méjuger).
2. Dé- intensif (ex. détremper) est peu sensible dans le vocabulaire général courant.
3. Re- itératif (ex. redire, redistribuer) est très disponible.
Obs.
1. La valeur itérative est à distinguer de la valeur spatiale ou temporelle que l’on trouve dans
rallumer ou redescendre.
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2. Lorsqu’il est combiné aux préfixes en-, a-, é-, avec une base adjectivale, sa valeur est
d’autant plus faible que la forme sans r(e)- est moins utilisée. Ex. ralentir, réchauffer, renfor-
cer.
3. le préfixe verbal pré- signifie l’antériorité (ex. préchauffer) ou la supériorité (ex. prédomi-
ner).
4. Le préfixe en- a quelques emplois verbaux, difficiles à unifier. Ex.: encourir, endormir,
enfermer.
C. Adjectifs
1. Adjectifs dérivés de verbe
Suffixation
-eur: enchanteur, flatteur
-eux: boiteux, coûteux
-(at/-it)if: pensif, créatif
-ble (admirable, crédible).
Obs.
1. Les formes en -ble sont le plus souvent construites sur des verbes transitifs et ont un sens
passif. Quelques-unes dérivent de verbes intransitifs. Ex. convenable, valable, viable, navi-
gable.
2. Ces formes sont de véritables adjectifs quand elles sont compatibles avec les adverbes de
degré des adjectifs.
Ex. un prix très abordable.
Le sens peut s’éloigner de celui du verbe.
Ex. une personne aimable.
3. Ces formes restent des formes verbales quand elles sont suivies d’un complément d’agent.
Ex. Cet outil est utilisable par un singe.
Conversion
L’adjectivation des participes (ex. amusant, fatigué) est marquée par:
- la variation en genre et en nombre pour les formes en -ant (adjectifs verbaux) et
l’orthographe pour certains (ex. fatigant vs. fatiguant, communicant vs. communiquant, négli-
gent vs. négligeant, excellent vs. excellant)
- l’absence de complément verbal.
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Ex. des cheveux dorés vs. du bois doré à l’or fin
- la modification par adverbe de degré.
Ex. un esprit très ouvert
- l’emploi comme attribut
- le sens
Ex. Dans bois doré, doré n’a d’adjectif que la position épithète et garde le sens du verbe, avec
les valeurs d’accompli et de passif du participe passé de verbe transitif (ex. doré “qui a été
doré”). En revanche, doré dans cheveux dorés ne signifie pas “qui ont été dorés” mais “qui
ont la couleur de l’or”.
- la préfixation en in-, pour les participes passés notamment.
Ex. inconnu, incompris.
2. Adjectifs dérivés de nom
Suffixation
La suffixation présente un grand nombre de formes.
On peut grouper les suffixes en deux ensembles, selon qu’ils forment plutôt des adjectifs qua-
lificatifs, qui désignent une propriété, ou des adjectifs de relation équivalents d’une détermi-
nation.
Suffixes qui forment des adjectifs qualificatifs.
Ex.
-é: accidenté, venté
-(i)eux: courageux, venteux, audacieux
-if: massif, sportif
-oire: illusoire
-u: pointu, barbu.
Suffixes qui forment des adjectifs de relation:
-aire: bancaire
-al: national
-el: présidentiel
-esque: livresque
-ien: terrien
-ier: saisonnier
-ique: atomique.
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On peut y rattacher les suffixes qui forment, sur les noms propres de pays, de régions et de
villes, les adjectifs dits “ethniques”, qui se convertissent en noms d’habitants ou de langues:
-ais (français)
-ain (africain)
-ard (savoyard)
-ien (égyptien)
-ois (lillois)
Obs.
1. Un même suffixe peut donner deux types d’adjectifs: des adjectifs de relation (ex. laitier
ds. vache laitière) ou saisonnier ds. métier saisonnier) ou des adjectifs qualificatifs (ex.
rancunier).
2. Un même adjectif peut avoir deux emplois. Ex. théâtral est adjectif de relation ds. la
saison théâtrale et adjectif qualificatif ds. un geste théâtral.
Préfixation (ou parasynthèse)
Ex.
antireflet
antiride(s)
antirouille
antivenimeux
préélectoral
Conversion
Ex.
Adjectifs noms de couleur
clé
Ex. position clé, poste clé, mot(-)clé
bidon
Ex. promesse bidon
canon
Ex. fille canon
culte
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Ex. film culte
éclair
Ex. visite éclair
miracle
Ex. remède miracle
monstre
Ex. travail monstre
surprise
Ex. grève(-)surprise
visite
Ex. visite(-)surprise
type
Ex. contrat type, candidat type.
Obs.
1. Ces dernières séquences sont diversement décrites: N + Adj., N + N en apposition, N + N
épithète, nom composé N + N.
En faveur de l’idée que le nom devient un adjectif, on peut avancer les critères suivants:
a. la variation en nombre. Ex. des positions-clés.
Obs.
Cette variation n’est pas systématique et il n’y a jamais de variation en nombre.
b. l’emploi comme attribut.
Ex. C’est bidon. Elle est canon.
c. la modification par adverbe de degré.
Ex. complètement bidon, un remède vraiment miracle.
d. le fait qu’il peut s’appliquer à plusieurs noms, par opposition à aiguille, par ex., qu’on ne
trouve qu’avec talon.
Ex. talon aiguille (nom composé).
e. le trait d’union, qui est marque de composition, est souvent absent.
f. l’existence d’un adjectif correspondant synonyme (même si l’adjectif peut prendre plusieurs
sens).
Ex. miracle = miraculeux, monstre = monstrueux “énorme”, nature = naturel, type = typique.
Aucun ne répons à tous les critères: il y a un continuum.
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3. Adjectifs dérivés d’adjectif
Suffixation
a. diminutifs
Ex.
-(el)et (ex. pauvret, maigrelet), -ot (ex. pâlot), -ichon (ex. fam. pâlichon), -âtre (ex. blan-
châtre).
b. péjoratifs.
Ex.
-ard (ex. faiblard)
-asse (ex. blondasse)
-aud (ex. lourdaud).
Obs.
Les valeurs diminutive et péjorative sont très liées, dans -âtre et -asse en particulier.
Le sens de la base est souvent déjà péjoratif.
Préfixation
Contraires
Obs.
1. Le préfixe privatif le plus fréquent est in- (var. il-, im-, ir-).
2. D’autres préfixes privatifs:
a-: amoral
dé-: déloyal
mal-: malhabile
mé-: mécontent.
3. Tous les adjectifs préfixés en in- ne sont pas les contraires de l’adjectif simple. Ex. indiffé-
rent n’est pas le contraire de différent, inoffensif n’est pas le contraire de offensif.
4. Beaucoup d’adjectifs n’ont pas de contraire en in- parce qu’ils ont un antonyme lexical (Ex.
long / court, vrai / faux) ou que la formation est bloquée pour des raisons sémantiques.
Superlatifs
extra- ex. extra-fin
hyper-: hyperactif
sur-: surexcité
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ultra-: ultrasensible.
D. Adverbes dérivés d’adjectif
Suffixation en -ment
Cette suffixation a lieu sur la forme féminine de l’adjectif (ex. naïvement), sauf pour les ad-
jectifs en -ai, -é, -i, -u (ex. vraiment, aisément, poliment, éperdument, gaïment, crûment) et les
adjectifs en -ant et -ent qui donnent des adverbes en -ammant et -emment (ex. savamment,
évidemment).
Obs.
Beaucoup d’adjectifs ne donnent pas d’adverbe en -ment. Cela peut être lié à leur forme pho-
nétique et morphologique.
Ex. les adjectifs en -ard donnent peu d’adverbes en -ment.
Conversion
Ex.
voir clair
parler fort
chanter faux
coûter cher
Obs.
1. Dans le cadre de cette conversion, les adjectifs deviennent des adverbes.
2. Ils sont invariables.
3. Ils signifient la manière.
Ce type de conversion est limitée, mais elle n’est pas morte.
Ex.
grave ds le langage des jeunes.
Je commence à saturer grave!
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