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face |à|face|
L’ESCROC
GENTLEMAN
Crinière poivre et sel, sourire chaleureux, charme indéniable.
Rencontré dans un hôtel new-yorkais, Richard Gere reste fidèle à
son image. Dans The Hoax, il chamboule son look de gentil garçon
pour camper un célèbre arnaqueur. I ANNIE-SOLEIL PROTEAU
En décembre 1971, la maison d’édition McGraw-Hill annonçait en grandes pompes
qu’elle publierait l’autobiographie de Howard Hughes, attendue comme
l’un des grands événements littéraires du 20 e siècle. Rien d’étonnant, puisque
sa vie fut un véritable roman: milliardaire extravagant, réalisateur et
producteur fou de cinéma, pionnier qui dessinait et pilotait lui-même ses avions, collectionneur
de femmes et de records, Hughes a néanmoins terminé ses jours reclus
dans une chambre d’hôtel, rongé par la drogue et sa phobie des microbes.
«À l’époque, Howard Hughes faisait toujours les choux gras des journaux à potins
et même ceux de la presse conventionnelle», dit Richard Gere. L’acteur, âgé de 57
ans, était au début de la vingtaine lorsque la nouvelle fut claironnée. «Même les plus
jeunes le connaissaient. Personne n’échappait aux manchettes qui disaient que
Hughes se cachait, devenait un ermite et voyageait incognito. Tout le monde mourait
d’envie de comprendre ce qui lui arrivait.» Et c’est exactement là-dessus que comptaient
les éditeurs de McGraw-Hill. Un jour, comme par enchantement, un auteur du
nom de Clifford Irving leur faisait parvenir trois lettres dans lesquelles Hughes
disait vouloir rédiger ses mémoires. En contrepartie, le milliardaire avait deux exigences:
Irving devrait secrètement écrire l’autobiographie à sa place. En échange de
ses confidences, Hughes exigeait aussi le paiement de 750 000 $ US.
Flairant la mine d’or, les éditeurs donnèrent le feu vert au projet. Seul problème,
Irving s’était gardé de leur révéler un secret: «Tout cette histoire était complètement
fausse», explique Gere, qui incarne Irving dans The Hoax, un film réalisé par Lasse
Hallström (Une vie inachevée). «Vous pouvez mettre ça sur le compte de mes croyances
famous québec 28 | avril 2007