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Leur taille, 30 mètres chacun, limite-t-elle leur champ
d’action ?
Absolument pas. Les deux navires sont armés en cabotage international
et tous deux possèdent des autonomies qui leur permettent,
au minimum, de traverser l’Atlantique. Pour aller plus loin sans
perdre trop de temps, on a la possibilité de gruter les deux navires
et de les convoyer par cargo. C’est ainsi que le Minibex a pu partir
en opérations jusqu’en Indonésie et aux Philippines.
En quoi constituent-ils une offre originale sur le marché
très spécifique de l’exploration océanographique ?
Des navires de 30 mètres avec un sous-marin, un ROV 1100 mètres
- et même 2500 mètres maintenant sur le Janus -, des sonars, des
sondeurs, tout l’équipement nécessaire à la plongée, y compris
un caisson hyperbare sur chaque navire, le tout mis en œuvre par
très peu de personnel avec de très bons résultats et une fiabilité
exemplaire… je n’en connais pas d’autres au monde.
Quelle mission, aussi bien sur le Minibex que sur le Janus,
gardez-vous particulièrement en mémoire ?
Je ne peux parler que pour moi et je ne suis malheureusement
pas à bord pour toutes les missions. Sur le Minibex, c’est sans
aucun doute la mission pour l’Agence des Aires Marines Protégées,
puisqu’elle nous a permis de côtoyer des gens passionnés et passionnants.
Je veux parler de tous les scientifiques qui étaient à
nos côtés pendant les campagnes.
La plupart sont deve-
nus des copains, du coup on
bosse bien dans une ambiance
sympa. Que demander de
plus ? Pour le Janus, c’est
l’opération Carpathia, la fouille
du navire qui avait secouru le
Titanic lors de son naufrage, en
1912. Trois semaines à se faire secouer dans l’Atlantique Nord, en
opération nuit et jour et des nuits entières passées au charbon !
C’est d’ailleurs le mot qui convient puisqu’on nous a fait récolter les
morceaux de charbon qui alimentaient la chaudière du navire ! J’ai
aussi de très bons souvenirs de l’année 2008, quand le Janus était
le navire d’assistance du sous-marin Scorpène, conçu et fabriqué
par DCNS, et avec lequel nous avons croisé au large du golfe de
Gascogne pendant des mois.
Les nombreuses campagnes d’essais que la comex a
effectuées avec ces deux navires ont-elles permis de
développer de nouveaux matériels et pour quels usages ?
C’est toujours le cas. Il ne se passe pas une année sans qu’on
ajoute ou modifie quelque chose sur ces bateaux et leurs équipements.
Cela va de l’informatique aux équipements de levage, des
caméras du ROV aux équipements de navigation du Rémora, des
systèmes de récupération de torpilles à des paniers de prélèvement
de coraux. Bref, c’est un éternel chantier ! Soit pour lutter
contre l’obsolescence des équipements, soit pour créer des outils
spécifiques à la réalisation des missions que l’on nous confie. Le
Rémora lui-même est l’exemple d’un développement spécifique
« made in Comex ».
La prise de conscience planétaire des menaces qui pèsent
sur l’environnement marin ouvre-t-elle de nouvelles
perspectives pour l’océanographie ?
L’océanographie était jusqu’il y a quelques années réservée aux
services de l’Etat. L’IFREMER (1) , l’INSU (2) et l’IRD (3) pour ce qui est
de la France. Ce n’est plus le cas, étant donné l’intérêt grandissant
et pressant des Etats pour les ressources marines et la conservation
du milieu marin. Ces deux dernières années de travail
avec le Minibex, pour le compte de l’Agence des Aires Marines
Protégées, en sont la preuve. Je suis confiant qu’en associant les
compétences de la Comex dans l’exploration du milieu marin
avec les compétences de nos scientifiques Français, on doit même
pouvoir « vendre » une expertise incomparable aux autres pays
du bassin méditerranéen, voire plus loin.
Quels projets avez-vous avec ces deux navires pour les
mois et les années futures ?
Pour ce qui est du Minibex, il continue ses explorations à caractère
scientifique, notamment dans le canyon de Lacaze-Duthier, où
nous allons installer des stations permanentes au fond pour le
compte de l‘Université Pierre et Marie Curie, basée au laboratoire
Arago de Banyuls-sur-Mer. Le
but est de comprendre le fonc-
“ Il ne se passe pas une
année sans qu’on ajoute ou
modifie quelque chose sur ces
bateaux et leurs équipements
”
tionnement de ces écosystèmes
profonds et non plus seulement
d’en faire l’inventaire et la cartographie.
Le Minibex a aussi du
boulot cet hiver dans les calanques
de Marseille, puisque nous
sommes chargés de l’inventaire
biologique et de l’analyse écologique du site Natura 2000 que
constituent les calanques. Nous avons également de nouveaux
projets archéologiques avec le ministère de la Culture italien.
Quant au Janus, il démarre avec un nouvel outil, un ROV
2500 mètres, qui est en ce moment même en essais. En atteignant
de plus grandes profondeurs, on compte bien atteindre de
nouveaux marchés ! Mais en dehors du nouveau ROV, qu’il faut
valider avant de pouvoir en proposer les services, le Janus a lui
aussi nombre de missions à effectuer ces prochains mois, notamment
dans le domaine militaire. Nous sommes depuis toujours
très proches de la Marine Nationale et des sociétés paramilitaires
qui gravitent autour.
Pour ce qui est du long terme pour les navires, mon projet est de
pouvoir effectuer à l’Outremer ce que l’on fait aujourd’hui dans
le bassin méditerranéen. Le besoin commence à se faire ressentir.
Il faudra être prêt !
(1) Institut français pour la recherche et l’exploitation de la mer. • (2) Institut national des
sciences de l’univers. • (3) Institut pour le recherche et le développement.
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