Levez-vous sans soins avant le soleil Que le midi vous trouve sur ...

Mes 50 ans de souvenirs du Camp Carowanis
W.J. Chris Morgan
Voici les souvenirs de mes années vécues au ‘Camp pour
enfants diabétiques du Québec’. Il faudra me pardonner les
quelques inexactitudes possibles étant donné que ces événements
ont eu lieu il y a plus de quarante ans. Je débuterai en
vous racontant mes souvenirs des camps, qui ont précédé
celui de l’emplacement actuel de Carowanis.
Diagnostiqué diabétique en 1959, je n’ai donc pas pu assister
au premier camp pour enfants diabétiques qui a eu lieu en
1958 à St-Alphonse de Rodriguez, au camp pour les louveteaux
Jackson Dodds. Ce camp recevait alors vingt enfants
pour une durée de dix jours. Notre infirmière Dorothy Ainger
et Dre Belmonte y étaient déjà.
LES TOUTS DÉBUTS
Mon premier Camp fut au Camp Chapleau (Old Brewery
Mission), à Wenworth dans les Laurentides. Ce qui m’a le
plus frappé c’est qu’on s’y rendait par train. Les rails passaient
à l’extrémité du camp, de sorte qu’en débarquant du
train on pouvait se rendre à pied à nos cabines. La natation
présentait un défi de taille. Bien qu’il y ait eu des sauveteurs,
l’eau y était si marécageuse qu’un observateur était toujours
aux aguets pour épier les serpents d’eau. Au son de l’alerte
tous quittaient l’eau en bloc.
J’ai aussi le souvenir qu’à ce même camp, Dre Mimi Belmonte
et garde Dorothy Ainger surveillaient les analyses
d’urine qui se déroulaient sous la véranda du Chalet, notre
première infirmerie!
Les deux années suivantes (1960 et 1961) le camp a eu lieu
près de Magog, en Estrie – au Camp Wilvaken. La plage
était belle et on y pratiquait le canot et la voile. Nous dormions
dans des cabines. Permettez-moi d’introduire ici une
anecdote particulière. En 1970, j’assistais à une séance éducative
à cet endroit. L’idée m’est venue de piquer une seringue
à insuline dans le mur de notre cabine comme mémento
des temps passés. Ma boutade a mal tournée car lors
de l’ouverture du camp le personnel a trouvé la seringue. On
croyait avoir découvert que les campeurs de l’année précédente
avaient consommé de la drogue ! Heureusement Pat
Mingie, une ancienne de Carowanis qui se trouvait là, a pu
calmer les esprits.
En 1960 la direction du camp décide qu’il faut trouver un
site permanent. J’accompagne mon père dans cette recherche
et on trouve l’endroit qu’il faut à Ste-Agathe-des-Monts.
Celui-ci avait longtemps servi comme lieu de vacances pour
les orphelines du ‘Montreal Ladies Benevolent and Protestant
Orphans Society’ et devenait disponible. C’est d’abord
comme locataires que nous avons occupé les lieux pour finalement
en devenir propriétaires en 1964. Et c’est en 1965
que nous avons pu acquérir de madame Esmé Wedgewood,
la parcelle de terrain adjacente, située de l’autre côté du Lac.
Walter Mingie, qui avait une longue expérience comme Chef
d’excursions au Camp Nominingue, fut le premier directeur
de notre camp - poste qu’il occupa pendant 17 ans. Il est clair
que beaucoup de nos traditions remontent à son influence et
à celle de Nominingue.
Le nom Carowanis provient de la contraction de deux noms
: «Caro» du nom de madame Carol Angus, donatrice de la
propriété au ‘ Montreal Ladies Benevolent and Protestant
Orphans Society) et «Wanis», du Club Kiwanis de Montréal
qui y avait généreusement construit le «Chalet».
Le site à cette époque ne ressemblait guère à celui
d’aujourd’hui. On n’y retrouvait que six bâtiments. Le Chalet
servait à la fois de réfectoire et de salle de récréation. La
cuisine occupait ce qui est aujourd’hui la scène de théâtre.
C’est de là qu’est sortie la fameuse légende du «Bushman»
(y a-t-il vraiment eu un écrasement d’avion sur la montagne
de l’autre côté du lac…..?). C’était le boulot des campeurs
seniors (14-15 ans) de déménager tables et chaises, selon
les besoins. Le bâtiment administratif était situé tout près
du Chalet. Des trois tamariniers devant l’administration,
il n’en reste plus qu’un…..mais on y reviendra. Les filles
couchaient dans un dortoir, transformé plus tard en artisanat.
On a érigé quatre tentes dans la section des garçons cette
première année.
Il n’y avait qu’un sentier étroit pour accéder à la plage,
laquelle était aussi très étroite et encombrée de pierres
sous l’eau et hors de l’eau. Le mur au dessus de la plage
d’aujourd’hui est composé de ces pierres qu’on a dynamitées
afin de niveler la plage. Le hangar à bateaux fait de bois
était si bas qu’il fallait se plier pour y entrer. Un second hangar
provenant de Wedgwood fut transporté à la plage. Il sert
maintenant de remise pour le matériel d’hébertisme et les
jeux de plage.
L’infirmerie originale fut aménagée dans ce qui est présentement
la cabine du Directeur. Dre Belmonte était en charge,
secondée par notre infirmière dévouée, Dorothy Ainger. Les
campeurs attendaient leur tour en ligne sur la galerie et se
dirigeaient du côté des filles ou des garçons pour recevoir
leur insuline chaque matin. Rappelez vous que les seringues
«jetables» n’existaient pas à cette époque ! Il fallait stériliser
les seringues en verre et les aiguilles métalliques après
chaque usage et aiguiser les aiguilles régulièrement. On
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