Programme - Orchestre Sostenuto

ichard wagner
1813-1883
Né à Leipzig en 1813, son beau-père, l’acteur Ludwig
Geyer, lui transmit très jeune sa passion pour le théâtre.
Après des études de musicologie à l’Université de
Leipzig, il devient, à vingt ans, directeur musical d’opéra.
En 1836, il épousa l’actrice Minna Planer.
En 1840, Wagner mit la dernière main à son opéra Rienzi
qui sera créé à Dresde. Il s’installa alors pour six ans
dans cette ville, exerçant le métier de chef d’orchestre
du grand théâtre. Pendant cette période, il composa et
mit en scène Le Vaisseau fantôme et Tannhäuser, ses
premiers chefs-d’œuvre.
A cause de ses idées révolutionnaires, c’est en exil que Wagner passa les douze
années suivantes. Ayant achevé Lohengrin avant l’insurrection de Dresde, il sollicita
Franz Liszt, le priant de veiller à ce que cet opéra fût joué en son absence. Liszt, en
bon ami, dirigea lui-même la première à Weimar, en août 1850.
Au cours des années qui suivirent, Wagner tomba sur deux sources d’inspiration
indépendantes qui allaient le mener à son opéra révéré entre tous, Tristan et Isolde :
la découverte de la philosophie d’Arthur Schopenhauer et le poète et écrivain
Mathilde Wesendonck, avec qui il entretint rapidement une relation amoureuse.
Il retourna à Paris en 1859 afin de superviser la mise en scène de Tannhäuser dont la
création, en 1861, provoqua un scandale. Les représentations à venir furent alors
annulées et Wagner quitta la ville précipitamment. En 1862, Wagner se sépara de Minna.
La carrière de Wagner prit un virage spectaculaire en 1864, lorsque le roi Louis II de
Bavière fit venir le compositeur à Munich. Malgré les énormes difficultés rencontrées
lors des répétitions, la création de Tristan et Isolde en 1865 fut un succès retentissant.
Son opéra Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg fut terminé en 1867 et créé à Munich
l’année suivante. Le 25 août 1870, Wagner épousa Cosima von Bülow (fille de Franz Liszt).
En 1871, il choisit la petite ville de Bayreuth pour accueillir sa nouvelle salle d’opéra.
Le Festspielhaus ouvrit ses portes le 13 août 1876 à l’occasion de la représentation
de L’Or du Rhin, début d’exécution de trois cycles complets de la Tétralogie.
En 1877, Wagner s’attela à son dernier opéra, Parsifal, qui fut terminé en 1882 et
donné lors du second Festival de Bayreuth. À cette époque, Wagner était gravement
malade. Le 13 février 1883, Richard fut emporté par une crise cardiaque.
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