"sensations" d'art de barbey d'aurevilly - tice - Université de la Réunion

Norbert Dodille : "Les sensations d'art de Barbey d'Aurevilly" in Fins de siècle. Terme, évolution, révolution. Actes du congrès de la Société
Française de littérature générale et comparée, Toulouse, 22-24 septembre 1987. Presse Universitaires du Mirail, 1989, p. 183-194
Parfois je me sens une rage de peindre ce que j'ai vu, de corporiser avec la ligne et la
couleur un souvenir plus ardent en moi que la vie, plus substantiel que la réalité. Alors
les mots m'impatientent. Ils ne sont que du crayon blanc pour faire des chairs qui
demanderaient les velours lumineux ou éteints des pastels ! (II, 971).
Une d'elles [des buandières a passé près de moi, impudente, effrontée, presque ivre, les
yeux ardents de l'eau de vie du matin, et d'une insolente volupté. Ce n'était pas une
Nausicaa, mais une Erigone, que cette bacchante du bord des eaux ! Pour peau de tigre
autour des flancs, elle avait son tablier tord, qui ceignait et marquait ses hanches
comme un baudrier. Elle portait une masse de linges mouillés, roulés en globe, sous un
de ses magnifiques bras ruisselants, aussi écarlates que ses lèvres, moulées pour boire,
non pas dans une coupe, mais à la bonde même d'un tonneau. Son dos, qu'elle
cambrait en se retournant pour regarder narquoisement ses compagnes, fendait l'étoffe
de son juste, et elle riait d'un rire qui couvrait le bruit des battoirs! Belle réalité à saisir,
si l'on avait eu des pinceaux tout prêts ou du marbre. C'est une des choses, car c'était
plus une chose qu'une personne, cette femme, les plus énergiques que j'aie vues ici (II,
1073).
Les femmes sont bel et bien ici des objets, au sens radical où elles sont perçues dans leur
matérialité plastique ou des sujets, au sens où elles appartiennent strictement au domaine de la
représentation. Ce que fait Barbey, dans ces textes, c'est littéralement écrire des tableaux. II
s'agit là d'un renversement exemplaire d'une description d'oeuvre d'art, puisque celle-ci est
évoquée comme l'aboutissement nécessaire d'une réalité autrement impossible à saisir.
L'observation de l'écrivain le conduit à la peinture ou à la sculpture comme au seul moyen de
[187] s'emparer des femmes qu'il contemple.
Du même coup, c'est à travers le désir de Barbey pour la femme que se manifeste la
supériorité des arts plastiques. Non seulement en tant qu'ils représentent mieux, mais en tant
qu'ils satisfont davantage les exigences de l'imaginaire. "Corporiser", "réalité à saisir", "plus
substantiel que la réalité" écrit Barbey de ses sujets féminins. La peinture et la sculpture
fonctionnent littéralement comme le mode d'actualisation le seul approprié des fantasmes
barbeyens. C'est sur la scène picturale que se jouent les orgies imaginaires du jeune dandy :
Mais moi j'aime les beautés énormes, dignes de s'étaler au pied des colonnes du festin
de Balthazar de Martynn et s'harmonisant avec toute cette immensité qui les entoure
(II, 1012).
On voit que dans les deux premiers Memoranda, l'esthétique, loin d'être un processus de
spiritualisation ou d'abstraction, un chemin vers l'idéal comme le dira plus tard Barbey, est
inextricablement liée au désir. On pourra comparer au futur Salon de 1872 cette visite au
Musée de 1838:
Nous sommes (Renée et moi) allés ensemble au Musée. Y sommes restés trois heures.
Ai remarqué deux choses: la Danseuse de Winterhalter, qui est la plus grande beauté
physique que l'on puisse voir, une image vraie de la jeunesse qui rêve parce qu'elle est
lasse d'avoir dansé. Il y a une vie écumante dans cette forte et belle fille; son tambour
de basque semble vibrer encore. Oui, il vibre à l'oeil, mais le jour qui tombe, rose et
blanc, sur ce front brun et animé, est peut-être trop blanc et trop rose. Puis le tableau
de Biard, je crois, les Femmes Grecques se précipitant dans l'abîme, belle
composition! coloris, expression, groupes variétés d'attitudes, cela paraît très beau à un
Ostrogoth comme moi qui n'ai pas la moindre appréciation des Beaux-Arts. Frappé