"sensations" d'art de barbey d'aurevilly - tice - Université de la Réunion

Norbert Dodille : "Les sensations d'art de Barbey d'Aurevilly" in Fins de siècle. Terme, évolution, révolution. Actes du congrès de la Société
Française de littérature générale et comparée, Toulouse, 22-24 septembre 1987. Presse Universitaires du Mirail, 1989, p. 183-194
l'occasion d'évoquer, en contraste avec les premiers Memoranda, la spiritualisation du corps
féminin en peinture:
Un des seins est nud (8), et bombe avec une hardiesse qui ne nous trouble pas, malgré
sa beauté drue, tant nous sommes sous le charme des sentiments et non des formes, en
regardant cet incroyable portrait! (II, 1052).
On pourra donc décidément considérer ce texte de 1856 comme une conversion barbeyenne à
l'art spirituel (9).
Le Salon de 1872
Le Salon est un genre littéraire, auquel plusieurs grands écrivains s'essayent. Depuis Diderot
(qui est la référence tutélaire, reconnue par les successeurs (10)), Baudelaire, Gautier, Zola,
etc., y ont contribué. Un genre dont on pourra définir certaines règles, en somme assez
contraignantes, mais que Barbey pourtant aborde avec un évident souci d'originalité: "Je vais
faire le Salon au Gaulois. Je n'ai jamais fait de salon et je ferai celui-là, à ma manière qui ne
sera pas celle du voisin, je vous en réponds, ni même celle de personne" (CG VII, 109). Est-ce
bien sûr?
Barbey a lu Diderot et Baudelaire. II n'écrira sur l'oeuvre de Diderot qu'en 1875 (11), et l'on
sait que ce sont précisément les Salons qui trouvent seuls grâce à ses yeux (12). Ce que
Barbey approuve chez [190] le matérialiste Diderot, c'est une paradoxale approche
spiritualiste de l'art :
Les matérialistes, qui ont, en art, engendré le réalisme, oublieront ingratement
l'athéisme qu'ils doivent à Diderot et riront avec mépris du bonhomme qui définit la
peinture: "l'art d'aller à l'âme par l'entremise des sens", et qui, dans son Essai sur la
peinture, pose en principe que "le but de l'art est de rendre la vertu aimable, le vice
odieux et le ridicule saisissant" (GD, 203).
Moralité de l'art et surtout suprématie de l'idée et du sujet par rapport auxquels l'exécution
reste subordonnée:
Pour lui, l'important, c'est de trouver un grand sujet et une grande idée, et toujours,
dans tous ses Salons, c'est au point de vue de l'idée qu'il discute le tableau qu'il a sous
les yeux, ou qu'il l'invente quand le sujet abordé par le peintre lui semble manquer
d'idéalité ou de grandeur (GD, 204).
Enfin, le caractère actif du critique, qui fait du salonnier un créateur se substituant à l'occasion
au peintre dont il corrige les défaillances: "Diderot, c'est la vie! C'est un épouseur de sujets. II
entre en eux et les féconde" (GD, 208). On retrouve là à la fois les principes théoriques qui
déterminent la critique du Salon de 1872, et le parti qu'adopte parfois Barbey, à l'instar de
Diderot, d'imaginer d'autres traitements possibles d'un sujet. Quant à Baudelaire, Barbey lui
rend homme dans le Salon:
En art, Baudelaire, c'est quelqu'un. Il avait le regard profond, sur et sous-aigu, presque
somnambulique... Il voyait ! Ses Oeuvres esthétiques, qui sont pleines de pensées que
lui suggérait la Peinture, donnent une grande idée des facultés du critique d'art qu'il
aurait été, et que la mort a fauchées (OH 7, 334).