"sensations" d'art de barbey d'aurevilly - tice - Université de la Réunion

Norbert Dodille : "Les sensations d'art de Barbey d'Aurevilly" in Fins de siècle. Terme, évolution, révolution. Actes du congrès de la Société
Française de littérature générale et comparée, Toulouse, 22-24 septembre 1987. Presse Universitaires du Mirail, 1989, p. 183-194
surtout de la femme qui veut entraîner son fils, lequel, garçon de sept à huit ans, se
rebiffe et lutte contre sa mère, n'ayant pas du tout l'air de prendre goût à la chose. La
mère est superbe! une taille d'amazone! une tête merveilleusement posée sur les
épaules et un air qui annonce une résolution indomptable. Fière commère! et qui serait
une agréable maîtresse à ce que je crois: oh! tout à fait agréable. Sorti du Musée,
éreinté et froid (II, 890).
Des tableaux du Musée, Barbey ne retient que des modèles féminins, qu'il place à la suite de
ses propres portraits de femmes. Et qu'il n'hésite pas à sortir de leur cadre, pour entamer un
nouveau récit de séduction. Dans le texte du journal, on ne distingue plus les figures réelles
des autres, sculptées ou peintes pas plus qu'on ne distingue les rêves de séduction des
véritables conquêtes. L'écriture se sert des arts plastiques comme relais pour mettre en oeuvre
des scénarios qui mêlent indissolublement l'autobiographie et la fiction. Et Barbey affirme
que [188] l'art est pour lui une alchimie diabolique, les corps peints ou sculptés des occasions
de fantasmes. Etre artiste, alors, c'est peut-être vivre plus intensément ses désirs: "Que les
sculpteurs sont heureux de réaliser leur rêve de beauté avec le bronze et le marbre, et que la
forme est adorable! Les femmes nous donneraient le plus grand bonheur de contemplation si
le diable n'allumait pas toujours le désir au bout" (II, 1007). Et ce choix de Barbey pour
Rubens, contre Raphaël, s'explique d'autant mieux par l'effet produit: "Il trouble à tel point
mes organes que l'intelligence ne juge plus, critique de chair et d'os que je suis!" (II, 966).
La critique d'art
Rétrospectivement, Barbey évoquera cette période de sa biographie dans le Memorandam de
1856:
A cette époque, je m'occupais peu de peinture, car, en une foule de choses, je ne me
suis développé que tard, et, d'ailleurs, l'être vivant me passait alors un peu plus près du
coeur que son image. La femme me bouchait tout, m'empêchait de voir, me fermait le
monde.
Ce texte précède, en somme pour le justifier, un essai de critique d'art, comme si Barbey,
ayant de s'y essayer, tenait à se démarquer d'une époque peu compatible avec ses théories
actuelles dans le domaine artistique. Le Journal sert ici de lieu d'accueil à ce qu'on pourrait
considérer avec J. Petit (7) comme une première tentative. II s'agit de la collection de tableaux
de Bernard Mancel, libraire-éditeur à Caen, collection que Barbey va décrire longuement. En
1864, Barbey autorisera le collectionneur, qui décide de léguer ses tableaux à la ville de Caen,
à reproduire dans le catalogue le texte du Memorandum (cf. CG VI, 249). Barbey reconnaît
donc à son texte la valeur d'une critique artistique qui est susceptible de préfigurer l'écriture
de son Salon de 1872.
Le diariste choisit de rendre compte d'un petit nombre de tableaux. Chez Mancel, il en décrit
trois, et, par un procédé qu'autorise le journal intime, revient sur les trois premières
descriptions lors d'une seconde visite: "Revu les trois tableaux qui m'ont enlevé avant-hier,
nettoyé mon impression, cette première impression qui, comme la vague, a son écume.
Clarifié donc cette vague, et voici ce qui reste, et [189] ce qu'un troisième regard ne pourrait
plus épurer" (II, 1049).
La critique d'art se fonde ici sur une correction d'un premier regard par un second, susceptible
soit d'introduire la critique après la louange, comme c'est le cas pour la description du Saint
Sébastien de Van Dyck, soit de varier la thématique retenue dans l'évocation du tableau. A
propos de la Vierge d'Hemling, la seconde description sera précisément pour Barbey