Mémoires d'Orient. Du Hainaut à Héliopolis - Musée Royal de ...

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Le palais Empain à Héliopolis (Égypte) Édouard Empain est connu pour être non seulement un industriel et financier, mais aussi un visionnaire notamment par la fondation de la ville d’Héliopolis en Égypte. Entre 1881 et 1905, il multiplie la création d’entreprises liées à l’installation et l’exploitation des tramways et chemins de fer tant en Belgique qu’à l’étranger. En l’espace de dix ans, il construit les tramways électriques de Bruxelles à Tervuren, de Gand, de Charleroi et du littoral, de Boulogne, de Lille, du Caire, d’Astrakan. Ses divers séjours au Caire l’incitent à faire fleurir dans les sables du désert une cité moderne. Avant de lancer ce projet, et c’est une innovation, il subventionne une mission de fouilles pour s’assurer de ne pas construire sur les vestiges de l’ancienne Héliopolis. Le plan urbanistique prévoit de larges avenues traversées de jardins. Il réglemente le style des habitations, de couleur jaune clair, à la fois européen et revisitant l’architecture classique musulmane, comprenant arcades, balcons, coupoles et minarets. Il fait construire entre 1907 et 1911 un extravagant « palais hindou » en béton armé, technique nouvellement mise en fonction à l’époque. Le jardin présente une véritable composition botanique assemblant des plantes repérées par Empain lors de ses voyages à travers le monde. © M.-C. Bruwier « Basilique » d’Héliopolis © J.-J. Sommeryns. Le baron Empain finança la construction de la « basilique » latine, dessinée sur le modèle de la basilique Sainte-Sophie de Constantinople. Les travaux débutent en 1911 et s’achèvent deux ans plus tard. Le baron a dédié la basilique « Notre-Dame de Tongre », en souvenir d’un lieu de pèlerinage proche de son lieu de naissance, mais depuis toujours les Héliopolitains l’ont désignée comme « l’église du Baron », kinissat el-baron. Actuellement les catholiques la connaissent comme « la basilique Notre-Dame » ou encore comme « la basilique » tout court. Tramways du Caire (relié à Héliopolis) © MRM
Raoul Warocqué au pied des pyramides (Égypte) Cette photographie fut prise en 1911 lors du voyage de Raoul Warocqué en Égypte. Raoul Warocqué s’absente de Mariemont entre le 21 décembre 1911 et le début du mois de février 1912, avec quelques compagnons. Le circuit touristique qu’il fait en Égypte n’est pas connu. Son carnet de voyage fut détruit lors de l’incendie du château en 1960. Seules deux photographies le montrent aux pyramides de Giza. Un courrier témoigne également de sa visite au temple de Karnak. Il fait de nombreux achats d’antiquités et se constitue une collection de photographies et de cartes postales d’Égypte. © MRM Louis Piérard au pied du Sphinx (Égypte) Issu d’une famille modeste du Borinage, Louis Piérard (1866-1951) présente de multiples facettes. Homme politique, journaliste et écrivain, il vient très jeune au socialisme et lutte aux côtés de Jules Destrée et Émile Vandervelde pour le suffrage universel. Élu député de Mons, il s’attache particulièrement aux problèmes des artistes, des écrivains et à l’organisation des loisirs pour les travailleurs. © MRM.
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