Biographie d'Évariste Galois. Par bibmath.net - Le Canard républicain

Biographie d'Évariste Galois. Par bibmath.net
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Biographie d'Évariste Galois.
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- Points de repères - Mathématiques&Sciences -
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Date de mise en ligne : samedi 10 novembre 2007
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Évariste Galois (25 octobre 1811 - 31 mai 1832)
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La plus célèbre, fascinante et commentée des vies de mathématiciens. Elle est même devenue mythique, au point
qu'il est parfois difficile de démêler le mythe et la réalité.
Une enfance déjà mouvementée
Évariste Galois est né à Bourg-la-Reine le 25 octobre 1811, d'un père maire libéral de la commune. Sa mère,
Adélaïde Marie Demante, fille de magistrat, s'occupe de son éducation jusqu'à 12 ans, et le nourrit de culture latine.
Il entre à 12 ans au lycée Louis-le-Grand, où il suit une scolarité d'abord honorable, avant de marquer assez vite des
signes de lassitude. Dès 1827-1828, la fureur des mathématiques domine. Galois lit Legendre (Éléments de
géométrie), Lagrange (textes sur la résolution des équations), Euler, Gauss, Jacobi. Il obtient le 1er prix au Concours
Général de mathématiques, mais échoue à l'entrée à Polytechnique.
Il entre en octobre 1828 en spéciales à Louis-le-Grand. Le professeur, Mr Richard, admire le génie mathématique de
son élève et garde les copies qu'il confiera à un autre de ses élèves : Charles Hermite. C'est l'époque où il publie son
premier article dans les Annales mathématiques de Joseph Gergonne (il démontre un théorème sur les fractions
continues périodiques). Il rédige aussi un premier mémoire sur la théorie des équations, envoyé à l'Académie des
Sciences, il sera "perdu" par Cauchy.
Les premières épreuves
Les épreuves et les drames commencent alors. Le 2 juillet 1829, son père se suicide à la suite d'une cabale montée
contre lui par le curé de Bourg-la-Reine. Quelques jours plus tard, il échoue au concours d'entrée à Polytechnique, à
la stupéfaction de Mr Richard. On raconte qu'il a jeté le chiffon à effacer la craie à la tête de son examinateur devant
la stupidité des questions posées.
Sur les conseils de son professeur, Galois entre à l'École Préparatoire, future École Normale. Il rédige le résultat de
ses recherches dans un mémoire - Conditions pour qu'une équation soit résoluble par radicaux - afin de concourir au
grand prix de mathématiques de l'Académie des Sciences. Fourier emporte le manuscrit chez lui et meurt peu après
: le manuscrit est perdu, et le grand prix est décerné à Abel (mort l'année précédente), et à Jacobi.
Les événements politiques
A partir de 1830, les vies mathématiques et politiques de Galois vont s'entrecroiser. En 1824, Charles X a succédé à
Louis XVIII. Le ministre Villèle accumule les mesures impopulaires, parmi lesquels le projet de loi sur la presse et la
dissolution de la garde nationale, créée en 1789, et coupable d'avoir manifestée contre le gouvernement. Sous le
ministère de Polignac (1829-1830), Charles X signe 4 ordonnances (suppression de la liberté de la presse,
dissolution de la chambre, modification de la loi électorale, fixation de la date de nouvelles élections) qui violent la
charte et provoquent immédiatement 3 journées de Révolution (les 3 glorieuses) les 27,28 et 29 juillet. Galois est
consigné dans son école, et il ne peut participer à l'action contrairement aux polytechniciens, qui ont fait le mur et
resteront dans l'histoire. A la suite de ces événements, le duc d'Orléans, habilement poussé en avant par ses
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partisans, devient roi sous le nom de Louis-Philippe. Si celui-ci prête serment à la Charte, il reste pour les
républicains un usurpateur, dont l'élection est entachée d'illégalités. Devant l'évolution conservatrice de son
gouvernement, ils multiplient contre lui les sociétés secrètes.
Le renvoi de l'École Préparatoire
Galois, républicain actif et intrépide, adhère à l'une d'entre elles, la société des amis du peuple présidée par Raspail,
le 10 novembre 1830. Une violente polémique nait alors entre Galois et le directeur de L'École Préparatoire.
Opportuniste, ce dernier met ses élèves à la disposition du gouvernement de Louis-Philippe, et en profite pour durcir
la discipline de l'École. Galois est excédé et va faire publier deux longues lettres dans la Gazette des écoles. Dans la
première, datée du 5 décembre 1830, il tourne son directeur en dérision. Dans la seconde, datée du 2 janvier 1831,
titrée sur l'Enseignement des Sciences, il dénonce la médiocrité de l'enseignement aux étudiants. Par une décision
exceptionnelle, Galois est renvoyé début janvier. Sans ressources, Galois ouvre le 13 janvier un cours d'algèbre
supérieure chez le libraire Caillot, au 5 rue de la Sorbonne. Sous les conseils de Denis Poisson, il présente le 17
janvier à l'Académie des Sciences une nouvelle version de son mémoire perdu. Ce sont Poisson et Lacroix qui sont
chargés de l'étudier, mais quand ils rendent leur rapport, le 4 juillet, c'est un avis négatif qu'ils transmettent, jugeant
le mémoire incompréhensible.
La prison et la fin...
Pendant ce temps, les tensions politiques ne se sont pas apaisées. Louis-Philippe parvient à réformer la Garde
Nationale, qu'il met désormais à son service. Le 9 mai 1831, lors d'un banquet au restaurant Les Vendanges de
Bourgogne, Galois porte un toast "A Louis-Philippe", un couteau à la main, ce qui provoque un tollé général dans la
salle (Galois précisera que le texte complet est "A Louis-Philippe, s'il trahit", et que seuls ses voisins ont vu le
couteau et entendu la deuxième partie de son propos). Arrêté le lendemain, détenu à Sainte-Pélagie, il est jugé et
acquitté le 15 juin. Ce n'est que partie remise, car le 14 juillet, à la tête d'un groupe de manifestants, il est arrêté pour
port illégal de l'uniforme de la Garde Nationale, et condamné le 23 octobre à 6 mois de prison, car récidiviste.
En prison, il continuera ses travaux. Libéré en 1832, il s'éprend en mai 1832 d'une femme, Stéphanie D. (Dumotel ?),
avec qui il rompt le 14 mai. On ne sait trop pourquoi, mais un duel semble en résulter quelques jours plus tard ("Je
meurs pour une infâme coquette"). La nuit précédente, le 29 mai, Galois rassemble ses dernières découvertes dans
une splendide lettre adressée à son ami Auguste Chevalier :
"Mon cher Ami, j'ai fait en analyse plusieurs choses nouvelles. Les unes concernent la théorie des Équations, les
autres les fonctions Intégrales. Dans la théorie des équations, j'ai recherché lesquelles étaient résolubles par
radicaux....".
De cette lettre naquit la légende selon laquelle Galois fit ses découvertes majeures en une seule nuit, pris par la
fièvre de la mort. La matinée du 30 mai, Galois, abandonné, grièvement blessé, est relevé par un paysan et conduit
à l'Hôpital Cochin. Il meurt de péritonite le 31 mai 1832 dans les bras de son jeune frère Alfred. Il est enterré dans la
fosse commune du cimetière de Montparnasse. Ses amis républicains préparent un soulèvement à l'occasion de ses
obsèques. Reporté au 5 juin, il conduira au massacre du cloître de Saint-Méry.
Les travaux de Galois
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Les travaux de Galois sont redécouverts une dizaine d'années plus tard par Liouville, qui le 4 septembre 1843
annonce à l'Académie des Sciences qu'il vient de trouver dans les papiers de Galois une solution aussi exacte que
profonde au problème de la résolubilité par radicaux. Ce n'est qu'en octobre 1846 qu'il publie les textes sans y
joindre de commentaires. A partir de 1850, les écrits de Galois sont enfin accessibles par les meilleurs
mathématiciens, et les travaux de Kronecker, Dedekind, Cayley conduisent à l'Algèbre Moderne.
En langage moderne, Galois a établi une correspondance entre deux objets mathématiques distincts. Si P est un
polynôme, le corps de décomposition de ce polynôme est le corps engendré par l'ensemble des racines de ce
polynôme (par exemple, si P=X2+1, considéré sur Q, ce corps est Q[i]). La correspondance de Galois est une
application entre corps intermédiaires et sous-groupes. Les corps intermédiaires sont ceux compris entre le corps de
base et le corps de décomposition du polynôme considéré ; et les sous-groupes, ceux du groupe de Galois du
polynôme, qui est lui-même un sous-groupe du groupe des permutations sur n éléments (n étant le nombre de
racines). Une condition sur le groupe de Galois du polynôme (être "résoluble") donne une condition sur la résolubilité
"par radicaux" de l'équation induite par ce polynôme.
Les mathématiciens contemporains de Galois (né en
1811)
Michel Chasles (né en 1793)
Jean-Marie Duhamel (né en 1797)
Niels Abel (né en 1802)
Joseph Bertrand (né en 1802)
Charles-François Sturm (né en 1803)
Carl Jacobi (né en 1804)
William Hamilton (né en 1805)
Peter Dirichlet (né en 1805)
Joseph Liouville (né en 1809)
Karl Weierstrass (né en 1815)
Pafnouti Tchebychev (né en 1821)
Charles Hermite (né en 1822)
Leopold Kronecker (né en 1823)
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Bernhard Riemann (né en 1826)
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