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— Une opération chirurgica<strong>le</strong> ! sursauta Bob. Tout s’est bien<br />
passé, j’espère ?<br />
— Parfaitement, rassurez-vous, Bob, s’empressa de répondre<br />
Leni Wood. Une ablation de l’appendice qui a dû être opérée à<br />
chaud. Tout d’abord, on avait craint une péritonite, mais il n’en<br />
fut heureusement rien. À présent, Al est tout à fait tiré d’affaire.<br />
Il est revenu à la maison, mais la conva<strong>le</strong>scence sera<br />
malheureusement assez longue.<br />
Laissant M’Booli houspil<strong>le</strong>r <strong>le</strong>s porteurs pour que ceux-ci<br />
mettent plus d’ardeur à transborder ses bagages, Morane, ayant<br />
pris <strong>le</strong> bras de Leni, s’avança rapidement <strong>le</strong> long du quai, au<br />
bout duquel s’érigeait un vaste bungalow cerné par une large<br />
terrasse à colonnades de bambou. Sur cette terrasse, un homme<br />
se trouvait allongé sur un lit de repos. Un homme jeune et<br />
maigre, au visage de vieux cuir et dont la maladie cernait <strong>le</strong>s<br />
yeux. Pourtant, au fond des prunel<strong>le</strong>s, un feu ardent brûlait,<br />
indiquant que cette faib<strong>le</strong>sse n’était que passagère, que <strong>le</strong><br />
malade gardait toute sa vigueur, toute son énergie intacte.<br />
Tendant <strong>le</strong> bras, <strong>le</strong> malade avait échangé avec son ami une<br />
poignée de main un peu tremblante, mais cependant<br />
vigoureuse.<br />
— Ce vieux Bob ! dit Allan Wood. Content de vous revoir !<br />
J’espérais qu’ensemb<strong>le</strong> nous allions pouvoir partir pour traquer<br />
<strong>le</strong> Goril<strong>le</strong> Blanc. Au lieu de cela, crac, me voilà immobilisé pour<br />
plusieurs semaines dans cette maudite chaise-longue.<br />
— Le télégramme que je vous ai adressé à mon départ de<br />
France vous a donc convaincu, Al ? demanda Morane. Nathan<br />
Hagermann paraissait craindre que vous refusiez de l’aider.<br />
— Je n’ai pas pris ma décision en faveur de Hagermann, Bob,<br />
mais pour faire plaisir à un vieil ami. Leni et moi vous devons<br />
beaucoup, puisque c’est grâce à vous que nous nous sommes<br />
rencontrés. Et puis, au cours de mes incursions au pays<br />
Rorongo, j’ai pas mal entendu par<strong>le</strong>r de Niabongha. J’aurais<br />
aimé, pour mon édification personnel<strong>le</strong>, al<strong>le</strong>r m’y livrer à une<br />
enquête plus approfondie. Puisque l’offre de Hagermann nous<br />
fournissait une excuse, j’avais décidé d’en profiter.<br />
Wood eut un geste las avant de continuer :<br />
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