Chapitre premier

et qu’il peut mener contre lui une expédition punitive en mon
nom. Dis-lui que je ne peux m’y employer car nous ne
possédons pas de flotte de guerre et que nous n’avons pas les
moyens d’envoyer des troupes en Crète.
— Pardonne-moi, mais avancer un tel prétexte, c’est avouer
que tu n’as pas l’intention de l’aider – il attend tes troupes – et
c’est compromettre le succès de ma mission.
— Yahya, je voulais simplement m’assurer que tu avais
compris que je ne voulais rien faire mais que tout devait
démontrer le contraire. C’est pour cela que tu expliqueras à
Théophile que je lui fais don de la Crète et qu’il peut y agir en
mon nom.
L’ambassade cordouane mit plusieurs mois pour aller à
Byzance, où elle fut chaleureusement accueillie, et en revenir.
Yahya al-Ghazal déploya tous ses talents pour faire croire à son
interlocuteur que son maître attendait le moment propice pour
rendre publique leur alliance et se porter en Orient. Le basileus
n’en demandait pas plus. Des espions d’al-Mutasim
s’empressèrent de mettre en garde le calife contre le
déclenchement d’une guerre qui se traduirait nécessairement
par l’intervention des troupes omeyyades auxquelles les
gouverneurs des provinces les plus éloignées se rallieraient.
Effrayé, al-Mutasim préféra négocier une trêve avec son voisin.
Chacun fut satisfait de cet arrangement, à commencer par Abd
al-Rahman qui s’était imposé comme l’égal de deux souverains
régnant sur des domaines infiniment plus étendus que les siens.
Son pouvoir était cependant fragile. Les Nazaréens du Nord
constituaient une menace permanente. Certes, depuis la victoire
remportée sur eux à al-Karya, le roi Alphonse II avait cessé ses
expéditions et son successeur, Ramiro I er, avait envoyé à
plusieurs reprises des ambassadeurs à Kurtuba. Tel n’était pas
le cas des Vascons 102, commandés par un prince jeune et
ambitieux, Garcia Iniguez. Son père, Inigo Arista, était un
curieux personnage que tous redoutaient. Grand amateur de
femmes, il s’était remarié, après la mort de sa première épouse,
avec une muwallad, veuve elle-même de Musa Ibn Fortun Ibn
102 Al-Bashkunish en arabe.
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