Chapitre premier

domaines dont elle tirait de confortables revenus. Le second
était le neveu du musicien juif Abu I-Nasr Mansour. Ses parents
étaient morts peu de temps après sa naissance et son oncle, qui
voyageait beaucoup, s’était désintéressé de l’éducation de
l’orphelin qu’il avait recueilli. Le jeune Isaac – c’est ainsi qu’il
s’appelait alors – n’avait trouvé chaleur et réconfort qu’auprès
de ses voisins, les parents d’Euloge. Ceux-ci l’avaient pour ainsi
dire adopté et il passait la plus grande partie de son temps chez
eux. À l’âge de seize ans, il avait demandé le baptême et pris le
prénom de Paul pour se placer sous le patronage de l’apôtre qui
avait persécuté les disciples du Christ avant d’être touché par la
grâce sur le chemin de Damas. Outré, son oncle lui avait coupé
les vivres et le jeune néophyte avait dû intenter une action en
justice pour récupérer la part d’héritage qui lui revenait.
Bien décidés à mener une existence exemplaire, les deux
amis s’étaient retirés un temps au monastère de Tabanos, situé
dans la périphérie de Kurtuba, et y avaient suivi l’enseignement
de l’abbé Spera-in-Deo, réputé être plus savant qu’Isidore de
Séville, la figure la plus notable de l’Église à l’époque des
souverains wisigoths. Euloge et Paul s’imposaient de constantes
mortifications, ne rataient aucun office et veillaient tard le soir
pour étudier les textes sacrés et La Cité de Dieu de saint
Augustin dont ils connaissaient de nombreux passages par
cœur.
Encouragé par son maître, Euloge avait résolu d’offrir sa vie
au Seigneur et de devenir prêtre. Il reçut l’ordination et fut
nommé desservant de la paroisse Sainte-Zoïle où son zèle ne lui
fit pas que des amis. Nombre de dignitaires qui fréquentaient
cette église, l’une des plus prestigieuses de Kurtuba,
n’appréciaient guère ses sermons enflammés dans lesquels il
dénonçait leur tiédeur et leurs compromissions avec le pouvoir.
Ils s’en plaignirent à l’évêque Satil qui convoqua le « coupable »
et fit mine de le tancer :
— Mon jeune ami, je dois te remercier, fit le prélat.
D’habitude, des ouailles viennent se plaindre de l’impiété et de
l’ivrognerie de leur prêtre. C’est bien la première fois qu’ils sont
furieux de voir celui-ci marcher dans les pas du Seigneur. Sache
que je partage tes idées. Dans ma jeunesse, je m’imaginais être
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