Victor Hugo NOTRE-DAME DE PARIS—1482

«Eh bien, pensa Gringoire, en voilà encore autant qu'il en faut pour entendre la fin de
mon mystère. Ils sont peu, mais c'est un public d'élite, un public lettré.»
Au bout d'un instant, une symphonie qui devait produire le plus grand effet à l'arrivée de
la sainte Vierge, manqua. Gringoire s'aperçut que sa musique avait été emmenée par la
procession du pape des fous. «Passez outre», dit-il stoïquement.
Il s'approcha d'un groupe de bourgeois qui lui fit l'effet de s'entretenir de sa pièce. Voici
le lambeau de conversation qu'il saisit:
«Vous savez, maître Cheneteau, l'hôtel de Navarre, qui était à M. de Nemours?
—Oui, vis-à-vis la chapelle de Braque.
—Eh bien, le fisc vient de le louer à Guillaume Alixandre, historieur, pour six livres
huit sols parisis par an.
—Comme les loyers renchérissent!
—Allons! se dit Gringoire en soupirant, les autres écoutent.
—Camarades, cria tout à coup un de ces jeunes drôles des croisées, la Esmeralda! la
Esmeralda dans la place!»
Ce mot produisit un effet magique. Tout ce qui restait dans la salle se précipita aux
fenêtres, grimpant aux murailles pour voir, et répétant: la Esmeralda! la Esmeralda!
En même temps on entendait au dehors un grand bruit d'applaudissements.
«Qu'est-ce que cela veut dire, la Esmeralda? dit Gringoire en joignant les mains avec
désolation. Ah! mon Dieu! il paraît que c'est le tour des fenêtres maintenant.»
Il se retourna vers la table de marbre, et vit que la représentation était interrompue.
C'était précisément l'instant où Jupiter devait paraître avec sa foudre. Or Jupiter se tenait
immobile au bas du théâtre.
«Michel Giborne! cria le poète irrité, que fais-tu là? est-ce ton rôle? monte donc!
—Hélas, dit Jupiter, un écolier vient de prendre l'échelle.»
Gringoire regarda. La chose n'était que trop vraie. Toute communication était
interceptée entre son nœud et son dénouement.
«Le drôle! murmura-t-il. Et pourquoi a-t-il pris cette échelle?
—Pour aller voir la Esmeralda, répondit piteusement Jupiter. Il a dit: Tiens, voilà une
échelle qui ne sert pas! et il l'a prise.»
C'était le dernier coup. Gringoire le reçut avec résignation.