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ils se retirèrent dans le petit boudoir où Mrs Vandemeyer, étendue sur le divan, semblait plus
dangereusement belle que de coutume. Quat'sous apporta le café et les liqueurs et se retira.
En refermant la porte, elle entendit Boris demander :
— Nouvelle, n'est-ce pas ?
— D'aujourd'hui seulement. L'autre était affreuse. Celle-ci paraît bien.
Quat'sous s'arrêta un instant auprès de la porte qu'elle avait soigneusement évité de
fermer entièrement, et entendit le Russe dire :
— Est-elle sûre ?
— Vraiment, Boris, vous êtes absurdement méfiant. Je crois qu'elle est la cousine du
liftier, ou quelque chose dans ce genre. Personne ne se doute de mes relations avec notre
ami commun Mr Brown.
— Pour l'amour de Dieu ! Rita, soyez prudente. Cette porte n'est pas fermée.
— Fermez-là, alors !
Quat'sous s'éloigna vivement.
Elle n'osa pas s'absenter trop longtemps de la cuisine, et revint laver la vaisselle, ce
qu'elle fit très rapidement. Puis, elle se glissa de nouveau vers le boudoir. La cuisinière, plus
lente, était encore occupée dans la cuisine, et la croyait en train de préparer les lits.
Hélas ! L'entretien était mené à voix trop basse pour qu'elle pût entendre quelque chose.
Elle n'osa pas essayer de rouvrir la porte, même doucement, car Mrs Vandemeyer était assise
presque en face, et Quat'sous craignait les yeux de lynx de sa maîtresse.
Néanmoins, elle était décidée à écouter la conversation. Peut-être, s'il s'était produit des
événements imprévus, parlerait-on de Tommy. Elle réfléchit désespérément, puis une idée lui
vint. Elle traversa vivement le couloir et entra dans la chambre à coucher de
Mrs Vandemeyer, dont les fenêtres donnaient sur un grand balcon qui longeait tout
l'appartement. Se glissant par la fenêtre, elle parvint sur la pointe des pieds jusqu'à la
fenêtre du boudoir, qui était entrouverte et laissait clairement filtrer les voix.
Quat'sous écouta attentivement, mais il n'était pas question de Tommy. Mrs Vandemeyer
et le Russe semblaient se quereller et finalement ce dernier s'exclama, amer :
— Votre audace folle finira par nous perdre !
— Bah ! Une publicité bien comprise est le meilleur moyen d'éviter les soupçons. Vous
vous en rendrez compte un de ces jours, peut-être plus tôt que vous ne le pensez !
— En attendant, vous sortez tous les soirs, ou presque, avec Peel Edgerton. Ce n'est pas
seulement le plus célèbre avocat d'Angleterre, mais aussi un des meilleurs criminologistes de
l'époque ! C'est de la pure folie !
— Je sais que son éloquence a sauvé plus d'un homme de la potence, dit tranquillement
Mrs Vandemeyer. Et puis après ? Peut-être me sera-t-il utile un jour précisément dans ce
domaine ! C'est bien ce qu'on pourrait appeler un ami à la cour !
Boris se mit à marcher de long en large. Il était très nerveux.
— Vous êtes une femme intelligente, Rita ; mais vous êtes folle ! Écoutez-moi, et
renoncez à Peel Edgerton.
— Ma foi non.
— Vous refusez ?
Il y avait une menace dans la voix du Russe.
— Je refuse.
— Alors, nous verrons qui…