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que son salut était dans son esprit d'invention et sous des dehors nonchalants, son cerveau
travaillait furieusement.
Le président reprit froidement :
— Avez-vous quelque chose à dire avant qu'on ne vous mette à mort comme espion ?
— Des tas de choses, répliqua Tommy, toujours avec la même amabilité.
— Vous niez avoir écouté à la porte ?
— Je ne le nie pas. Toutes mes excuses, mais votre entretien était si intéressant que mes
scrupules ont été vaincus.
— Comment êtes-vous entré ?
— Grâce à ce brave Conrad. Tommy sourit en désignant le concierge. Je regrette de
devoir incriminer un serviteur fidèle, mais il vaudrait mieux pour vous avoir un chien de garde
mieux dressé.
Conrad se justifia violemment :
— Il a donné le mot de passe. Comment aurais-je su ?
— Mais oui, pauvre homme, comment aurait-il su ? appuya Tommy. Ne le blâmez pas ! Il
m'a procuré le plaisir de vous voir tous face à face.
Ces mots provoquèrent un léger trouble dans le groupe, mais le président l'apaisa d'un
geste.
— Les morts ne parlent pas, dit-il.
— Je ne suis pas encore mort, dit Tommy.
Un murmure d'assentiment s'éleva.
— Mais vous le serez bientôt, mon jeune ami !
Tommy sentit son cœur battre plus fort, mais son impassibilité aimable resta la même.
— Je ne crois pas, dit-il. Je proteste énergiquement.
Ils étaient de toute évidence étonnés par cette attitude.
— Pour quelle raison ne vous tuerions-nous pas ? demanda le président.
— Pour plusieurs raisons, dit Tommy. Vous m'avez posé des tas de questions. Me serait-il
permis de vous en poser une, pour varier ? Pourquoi ne m'avez-vous pas tué tout de suite
avant que je sois revenu à moi ?
Le président hésita, et Tommy saisit sa chance.
— Parce que vous ignoriez ce que je pouvais savoir et où je l'avais appris. Si vous me
tuez, vous ne le saurez jamais.
À ce moment, Boris se laissa dominer par son indignation.
— Chien ! cria-t-il. Espion ! Canaille ! Tuons-le. Tuons-le.
Le groupe applaudit.
— Entendez-vous ? dit le président, les yeux fixés sur Tommy. Qu'avez-vous à répondre à
cela ?
Tommy haussa les épaules.
— Répondre, moi ? Qu'ils répondent eux-mêmes. Comment suis-je entré ici ? Rappelezvous
ce qu'a dit ce cher vieux Conrad, grâce à votre propre mot de passe, n'est-ce pas ?
Comment se fait-il que je le sache ? Vous ne croyez quand même pas que je suis venu là par
hasard et que j'ai prononcé les premiers mots qui me sont venus à l'esprit ?
Tommy était fort satisfait de cette dernière phrase. Il regrettait seulement que Quat'sous
ne fût pas là pour en apprécier toute la saveur.
— C'est vrai, dit tout à coup l'ouvrier. Camarades, nous avons été trahis !