Negotium Perambulans in Tenebris, études de démonologie gréco ...

NEGOTIUM PERAMBULANS IN TENEBR1S 7
présentation étrange que ces légendes accompagnent, et qui nous
montre Salomon nimbé, à cheval, transperçant du bout inférieur
d'une longue hampe crossée une femme étendue par terre, la cheve-
lure dénouée, nous rappellerons d'abord que, selon le Talmud (i), Sa-
lomon aurait eu les démons en son pouvoir aussi longtemps qu'il
fut agréable à l'Éternel; mais quand, devenu vieux, il se laissa induire
par ses femmes au culte des faux dieux (2),
il perdit toute autorité
sur les esprits de ténèbres. La croyance au pouvoir de Salomon sur
les démons a passé des Juifs aux Chrétiens d'Orient et aux Arabes (3).
Quant à l'idée de représenter à cheval ce grand magicien, elle a
son origine lointaine dans ce que le second livre des Chroniques dit
de l'armée de Salomon : « Il réunit des chars de guerre et de la cava-
lerie. Il eut 1.400 chars et 1 2.000 cavaliers. Il les avait cantonnés
partie à Jérusalem, auprès de lui, partie dans les localités où étaient
ses chars (I, 14). » Le même livre dit encore (I, 16) : « C'est de l'Egypte
qu'il tirait ses chevaux; des caravanes allaient les lui chercher, moyen-
nant un prix fixé d'avance : il lui en coûtait 600 sicles d'argent pour
importer un char d'Egypte, et 150 pour un cheval. »
Mais ces textes scripturaires ne suffisent pas à expliquer la repré-
sentation dont il s'agit. Salomon cavalier a sa place, si je puis dire,
dans un gros escadron de dieux et de saints qu'on est vraiment sur-
pris, d'abord, de voir à cheval. Je voudrais déterminer les raisons
générales pour lesquelles ces dieux et ces saints, qui n'ont pas com-
mencé par être des cavaliers, le sont devenus.
II
Le type du Saint cavalier transperçant une diablesse ou un serpent
est, dans l'imagerie copte, au moins aussi fréquent que le type du Saint
accomplissant à pied le même exploit. Selon les cas et les besoins, les
(1) Blau, Das ahjiidische Zauberwesen (Strasbourg, 1898), p. 12.
(2) I Rois, xi.
(3) Cf., pour les références, Rev. éi. gr., 1903, p. 42, et mon Elude sur le Spéculum humanae
salvaiionis, p. 100. Le texte le plus curieux paraît bien être le pseudépigraphe grec d'inspiration
juive, intitulé A'.aOrjxr) SoAoptûvo;, sur lequel je reviendrai plus loin. Voir aussi l"E?opxta[xô;
SoAofiùivOî, Sv ïowxEV ctjtû ô 0îOi urcoiaÇoc; t« àxàÔapxa ~vsû[ia~a 19.999 oa'.jxdvta, dans
Fabricius, Codex pseudep. Vet. Test., I, 1032: Yriarte, Cod. Malrit. gr., p. 423; Vassiliev,
Anecdola graeco-byzantina (Moscou, 1893), p. 332 ; Reitzenstein, Poimandres, p. 285; Pradel,
Griech. u. sudilal. Gebete (Religionsgesch. Versuche, III, 2), p. 61. Je n'ai pas lu l'article de
Singer, dans Zeilsch. 1. deut. Alterthum, cité par Delehaye. Lcgendes hagiographiques, 2 e édit.,
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