La planète des singes

V
« C’est un pied de femme », affirma Arthur Levain.
Cette remarque péremptoire, faite d’une voix oppressée, ne
me surprit en aucune façon. Elle traduisait mon propre
sentiment. La finesse, l’élégance, la singulière beauté de
l’empreinte m’avaient profondément agité. Aucun doute ne
pouvait naître quant à l’humanité du pied. Peut-être
appartenait-il à un adolescent ou à un homme de petite taille,
mais beaucoup plus vraisemblablement, et je le souhaitais de
toute mon âme, à une femme.
« Soror est donc habitée par des humains », murmura le
professeur Antelle.
Il y avait une nuance de déconvenue dans sa voix, qui me le
rendit, en cet instant, un peu moins sympathique. Il haussa les
épaules d’un geste qui lui était familier et se mit à inspecter avec
nous le sable autour du lac. Nous découvrîmes d’autres traces,
manifestement laissées par la même créature. Levain, qui s’était
écarté de l’eau nous en signala une sur le sable sec. L’empreinte,
elle-même, était encore humide.
« Elle était là il y a moins de cinq minutes, s’écria le jeune
homme.
— Elle était en train de se baigner, nous a entendus venir et
s’est enfuie. »
C’était devenu pour nous une évidence implicite qu’il
s’agissait d’une femme. Nous restâmes silencieux, épiant la
forêt, sans entendre même le bruit d’une branche cassée.
« Nous avons bien le temps, dit le professeur Antelle, en
haussant de nouveau les épaules. Mais si un être humain se
baignait ici, nous pouvons sans doute le faire sans danger. »
Sans plus de façons, le grave savant se débarrassa à son tour
de ses vêtements et plongea son corps maigre dans la piscine.
Après notre long voyage, le plaisir de ce bain, dans une eau
fraîche et délicieuse, nous faisait presque oublier notre récente
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