La planète des singes

VI
« Une sauvagesse, dis-je, appartenant à quelque race
attardée comme on en trouve en Nouvelle-Guinée ou dans nos
forêts d’Afrique ? »
J’avais parlé sans aucune conviction. Arthur Levain me
demanda, presque avec violence, si j’avais jamais remarqué une
allure et une finesse de formes pareilles parmi les peuplades
primitives. Il avait cent fois raison et je ne sus que répondre. Le
professeur Antelle, qui paraissait méditer profondément, nous
avait cependant écoutés.
« Les peuples les plus primitifs de chez nous ont un langage,
finit-il par dire. Celle-ci ne parle pas. »
Nous fîmes une ronde dans les environs du cours d’eau,
sans trouver la moindre trace de l’inconnue. Alors, nous
retournâmes vers notre chaloupe, dans la clairière. Le
professeur songeait à repartir dans l’espace, pour tenter un
autre atterrissage dans une région plus civilisée. Mais Levain
proposa d’attendre au moins vingt-quatre heures sur place pour
essayer d’établir d’autres contacts avec les habitants de cette
jungle. Je soutins cette suggestion qui, finalement prévalut.
Nous n’osions nous avouer que l’espoir de revoir l’inconnue
nous tenait attachés à ces lieux.
La fin de la journée se passa sans incident ; mais, vers le
soir, après avoir admiré le fantastique coucher de Bételgeuse,
dilatée à l’horizon au-delà de toute imagination humaine, nous
eûmes l’impression d’un changement autour de nous. La jungle
s’animait de craquements et de frémissements furtifs, et nous
nous sentions épiés à travers le feuillage par des yeux invisibles.
Nous passâmes cependant une nuit sans alerte, barricadés dans
notre chaloupe, faisant le guet à tour de rôle. Au petit jour, la
même sensation nous assaillit encore et il me sembla entendre
de petits cris aigus, comme ceux que Nova proférait la veille.
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