lettre A - Méditerranées

L'an 1323, un jeune homme d'une beauté remarquable
se présente au couvent des Dominicains de
Perpignan et dépose entre les mains du frère Alenya
une boîte contenant, dit-il, un objet précieux. Il se
rend en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle
et reprendra la boîte au retour; si Dieu dispose de
lui pendant le voyage, le monastère héritera du
dépôt. Cette boite ou plutôt ce loculum de bois
incrusté avait la longueur d'un pan et demi (370 millimètres),)a
largeur de 120 millim. ; la hauteur était
celle d'un'quadrans (95 millim.), dit Marca. Sur le
couvercle était peinte l'image de saint Jean le Précurseur,
ayant des ailes à ses épaules, tenant.de la
main gauche une tête dans un bassin et de sa main
droite un livre ouvert.
Le pèlerin ne revint pas. Plusieurs années après,
frère Alenya, près de mourir, raconta l'aventure à la
communauté et lui remit la boîte, selon la volonté
de l'adolescent. Elle renfermait une main gauche,
avec partie de l'avant-bras; les ongles adhéraient
fort bien aux cinq doigts, et la peau, quoique
rugueuse, avait cependant la couleur de chair, -un
peu noirâtre, toutefois. Au poignet, on remarquait
des traces de liens. La légende explicative était en
grec, lettre morte pour nos bons religieux.
Tout le monde s'accorda à reconnaître un ange
dans la personne de l'étranger qui, pour récompenser
les Perpignanais d'avoir pris, depuis environ cinquante
ans, le Précurseur pour patron, leur avait
porté comme gage une relique insign~ de ce saint
martyr.
« Pendant ce temps, raconte Marca, ainsi que
nous l'apprennent les actes, plusieurs miracles furent
opérés par Dieu: des personnes qui implorèrent
le secours de saint Jean furent guéries de maladies
diverses; certaines autres qui, au contraire, n'ajoutèrent
pas foi à la vérité de ces reliques furent affectées
de douleurs, soit au bras gauche, soit à la tête. ))
Vers 1370 et pour s'assurer de la vérité de la relique,
les religieux transcrivirent la légende sur un
parchemin et le frère Guillaume Albert, un des leurs,
fut chargé d'apporter cette copie à Athènes, auprès
d'experts des langues grecque et latine. IlIa reporta
ensuite au couvent accompagnée de lettres attestatoires
de l'évêquë de cette ville qu'on peut lire dans
Marca aux pages 405 et 406 de ses Opuscules, et que
le P. Llot de Ribéra, un autre dominicain, professeur
à l'Université de Perpignan, publia en 1590. Nous
reproduisons une traduction française de l'inscription
composée en latin par l'archevêque de Thèbes,
alors présent à Athènes avec le frère Albert.
Au-dessus du nimbe se détachent les trois mots
suivants: SAINTJEAN PRÉCURSEUR.Pendant que la
main gauche soutient un disque sur lequel se trouve
la tête tranchée par l'ordre d'Hérodiade, la main
droite soutient un livre ouvert, à tranches rouges,
sur lequel on lit:
« Crie, Précurseur, ministre du V.erbe. Par ta vie
pénitente, montre combien notre corps mortel est
souillé par le péché. »)
Et comme contraste, l'inscription continue ainsi
au-dessous de l'image:
« Comment donc t'appellerons-nous ~ Prophète,
ange, apôtre ou martyr ~ »,
Sur les parois, on trouve la réponse à ces diverses
questions par le développement des glorieuses prérogatives
du Saint:
« Dieu est descendu pour le salut de tous. 0 toi,
héraut du désert, viens donc annoncer le Verbe It
Tout en toi est digne d'admiration. L'ange Gabriel a
dévoilé le secret de ta naissance. Comme châtiment,
pour punir le manque de foi de ton père, il l'a rendu
instantanément muet. Trois fois heureux, tu nous
apparais supérieur aux Anges, plus grand que les
Prophètes, égal aux Apôtres, le type accompli du
Martyr. Ne point toucher aux mets que nous offre
la nature fut pour toi une âpre jouissance.
« Prosterné devant Dieu, implore-le en notre faveur,
puisque c'est ta mission; viens en aide, au
milieu des déboires de la fortune et des vicissitudes
de la vie, à ceux qui ont voué un culte à ta précieuse
Relique renfermée dans cette thèque, leur donnant
la santé du corps en même temps que la joie de
l'âme.
« Bénis-nous, conduis-nous, comme c'est ton droit,
toi qui portes des ailes à l'égal des Anges, toi qui,
dans un corps mortel, mènes une vie au-dessus de
la matière, réalisant ainsi la parole du Sauveur. »)
Les Dominicains de Perpignan ont conservé cette
précieuse l'el ique, jusqu'à la- sécularisation de leur
ordre en France, dans le Trésor de leur couvent,
d'où elle est passée, au moment de la Révolution, à
celui de la Cathédrale.
MARCA, Opuscules, Paris, J681. - LLüT, Dels miracles que 10
Senyor ha obrats per medl de la santa rellqula dei bras y ma
esquerra dei glol'Ios san Joan-Batista, Perpig-nan,15lJO.
ALENYA (Jean d') était lieutenant du gouverneur
et juge des appellations en Roussillon.
Archives des Pyr.-Or., G. 833.
ALENYA (Jacques) reçut la provision de lieutenant
du procureur royal le 2 février 1591.
Archives des Pyr.-Or., B. 436.
ALERIGUES (François), orfèvre, de Perpignan,
dépose dans le procès de Jacques II, roi de Majorque,
au mois de septembre 1342.
LECOY DE LA MARCHE, Les relations diplomatiques du royaume
de Majorque avec la France, t. 11.