Plein les sens - So-net

Plein les sens
Pauline, Marc-André, Marie-Julie et André Midol
11 000 km en famille et en Traction - Afrique Australe été 2004
AM Interact édition

Pauline, Marc-André, Marie-Julie et André Midol
Plein les sens
11 000 km en famille et en Traction
Afrique Australe été 2004
AM INTERACT édition
10 rue Sylvine Candas - 92120 Montouge

Une curieuse fortune aura voulu que cette publicité accueille Pauline au Cap
Natacha, petit rongeur, n'est pas un grand voyageur. Sa cage est son univers, elle
y trouve le boire, le manger, le coucher. Les odeurs et les bruits lui sont familiers.
Les objets sont les siens. Elle appelle ce monde Son monde. Elle craint l'autre
mon-de. Découvrir, explorer, s'évader… il lui arrive de secouer les barreaux
de sa cage mais, des histoires qu'on lui raconte, c'est la mort de la petite chèvre
qu'elle retient, le rude combat contre le loup au sommet de la montagne. Malgré
nous, le peu de temps qu'elle aura partagé notre vie, nous lui aurons appris à préférer
sa cage.
Pauline
Ouvre le journal. Lève les yeux. Regarde les murs de la ville. Ils
te parlent. Souviens-toi : dans l'avion, l'enveloppe remise par l'hôtesse
et la coupure de journal qui t'était adressée… au bord de l'autoroute
qui nous conduisait au Cap et puis dans la ville elle-même, les
panneaux dressés et ceux qui habillaient les murs… Tu venais de
quitter ton petit animal avec beaucoup de peine… c'est lui qui t'accueillait
à l'autre bout du monde :
"Make way. Coming through", qu'on aura traduit "Trace ta route"
C'était la plus belle invitation au voyage. Nous ne t'avions pas offert
cette campagne d'affichage. Tu venais simplement d'ouvrir un grand
livre. A 10 ans, ton monde est déjà ce que tu veux qu'il soit. Il nous
revient de t'en ouvrir les portes. Pour qu'il soit grand, tu dois le
frotter à celui des autres. Pour qu'il soit beau, tu dois tenir fermement
le pinceau.
Marc-André,
Le 18 juillet 2004, pour ce premier jour à l'autre bout du monde,
Julia, une princesse tout de blanc vêtue, s'est penchée sur toi. Pour
toi, ce jour de tes 12 ans, de sa belle voix d'alto, elle a chanté
joyeux anniversaire".
Marie-Julie,
… notre panne d'essence au sortir de Langa, un township du Cap…
le bras que je n'ai pas eu le temps de lever tant ont été promptes à
s'arrêter les voitures qui nous ont dépannés. A l'autre bout du
monde, l'existence est souvent plus facile à contempler. Nous tenterons
la même expérience à 800 mètres de chez nous, à l'entrée de
l'autoroute A6 à Paris. A nous de nous arrêter une fois prochaine.

Nous dédions ce livre à :
Anderson, portier au Cape Town Lodge (Afrique du Sud)
Julia, serveuse au Cape Town Lodge
Mpho, guide équestre et père de famille à Maléaléa (Lesotho)
Lawrence, guichetier à la poste de Léribé (Lesotho)
Michel, Marc-Andrew et Nicky, Mopaya Game Reserve (Swaziland)
John et son équipe, blanchisseurs à Livingstone (Zambie)
Keith, professeur à Seshéké (Zambie)
Shirley, institutrice à La Rochelle (Namibie)
Robin et Hillary, fermiers d'origine anglaise à Hillandale (Afrique du Sud)
mais aussi…
aux amis rencontrés et à ceux avec lesquels nous avons partagé ce voyage,
dont les amis du Tracbar Zulu.
"… Du reste, tenez bon ! Que Dieu nous aide à toucher le paroxysme de notre Destin,
chose ultime et énigmatique à vivre." (Anderson CHERUGA)
Anderson aura simplement porté nos valises lors de notre arrivée à l'hôtel au Cap.
Premier à nous accueillir, il aura été le premier à nous écrire en vertu de la seule
amitié et du bonheur qui réside dans l'échange. Il conclut son courrier en ce début
2005 par un envoi dont l'âme africaine détient le secret. Puissent les voyages et les
rencontres à venir encore nous aider à toucher le paroxysme de notre Destin. Une
partie de la famille d'Anderson a péri au Rwanda.

Pauline, 10 ans, élève de 6 ème au collège Louise de Marillac à Paris.
Marc-André, 12 ans, en 5 ème au collège Maurice Genevoix à Montrouge (92)
Marie-Julie, professeur des écoles à l'école Sœur Rosalie à Paris.
André, consultant en sûreté, sécurité, maîtrise des comportements :
Ce livre est le récit du voyage qu'ils ont accompli en famille d'abord, puis
en groupe durant l'été 2004, parcourant 11 000 km en Afrique Australe. Le
18 juillet, à Cape Town, leur voiture quitte le parking du Table Bay Hotel.
Pour la douzième année consécutive mais pour la première fois sur le sol
Africain, c'est dans ce cabriolet Traction conçu dans les années 1930 qu'ils
feront de leur été une aventure.
Au travers d'un récit nourri et illustré
de nombreuses photos, ils
font partager leurs émotions,
leurs découvertes et leurs rencontres.
On y découvre une véritable
initiation au voyage de découverte.
Le père s'attache à
communiquer un regard confiant
et aimant sur les pays, les traditions
et les populations rencontrées.
Chacun s'exerce, en
douceur et sans douleur, à se dégager
d'un excès de confort.
"Partout où des hommes vivent, un voyageur peut vivre aussi".
(Ella Maillart)
"Plein d'essence et plein les sens ! De l'essence à l'essentiel en
jouant de tous nos sens, cinquante passages à la pompe nous auront
permis de transformer une énergie fossile en un élan de vie. Qu'apporterons-nous
en retour ? Ecrire donne sens, fait oeuvre durable et
préserve de l'oubli. Ce qui fait aventure dans nos vies, au contraire
des routines, c'est qu'il est un avant, un pendant, un après, le tout
se conjuguant autour du même événement. Ce texte veut rendre
une modeste aventure humaine et familiale, aventure cependant. Au
cours de notre passage à Kruger en Afrique du Sud, déçu de ne pas
avoir encore vu les lions et prenant quelque liberté vis-à-vis du règlement
du parc, j'ai coupé le moteur et quitté la voiture. Monté sur
la dernière branche de l'arbre unique qui se trouvait là, je considérais
la plaine où nous pensions être seuls pour en saisir à la fois
l'étendue et les bruissements. J'y ai vu mes proches et mes amis, des
visages connus et d'autres inconnus. C'est à vous et à eux que nous
écrivons en famille, conscients cependant que nous le faisons pour
nous d'abord. D'aucuns nous feront l'amitié, nous en sommes certains,
de partager autour de ce récit des mots, des émotions, des références
et des valeurs qui nous sont communes".
André

A
u cours de six semaines en juillet et août 2004, nous aurons eu le grand privi-
lège, en famille d'abord et puis dans le cadre du rallye Tracbar Zulu, de ren-
contrer ou visiter 8 pays d'Afrique Australe. Nous aurons parcouru, à bord d'une
fantastique voiture conçue dans les années trente, près de 11 000 km de routes et
de pistes. Pour unique avarie, nous aurons déploré sur la voiture une fuite sur une
chambre à air. Pour immense avantage, nous aurons caressé, dans le creux de nos
mains, notre planète Terre et vibré avec elle ; un peu comme nous l'avions fait
durant deux années avec Natacha, le petit hamster russe de Pauline. Natacha
était, durant notre voyage, sous la garde attentive de Joris et de Nathalie. Hasard
et nécessité, elle est morte la nuit qui précédait notre retour, le jour de la Sainte
Natacha, au terme de son espérance de vie. Un petit Philippe était parti, lui aus-
si, mais combien plus précieux. Il était âgé de 4 mois. Ses yeux s'ouvraient au
monde. Il était espérance de Vie. Poussière d'étoile, il brille encore parce que sa
trajectoire aura frôlé notre atmosphère - notre chambre à air commune - et pro-
duit de la lumière. Ne laissons pas mourir la terre… De la vie qui sourd à sa sur-
face, de nous-mêmes, de celles et de ceux que nous aurons rencontrés tout au
long de notre périple, elle est la mère. En cela au moins et donc par le sang qui
coule dans nos veines, nous sommes frères.
P
lein d'essence et plein les sens ! De l'essence à l'essentiel en jouant de tous
nos sens, cinquante passages à la pompe nous auront permis de transformer
une énergie fossile en un élan de vie. Qu'apporterons nous en retour ? Ecrire
donne sens, fait oeuvre durable et préserve de l'oubli. Ce qui fait aventure dans
nos vies, au contraire des routines, c'est qu'il est un avant, un pendant, un après,
le tout se conjuguant autour du même événement. Ce texte veut rendre une mo-
deste aventure humaine et familiale, aventure cependant. Au cours de notre pas-
sage à Kruger en Afrique du Sud, déçu de ne pas avoir encore vu les lions et pre-
nant quelque liberté vis-à-vis du règlement du parc, j'ai coupé le moteur et quitté
la voiture. Monté sur la dernière branche de l'arbre unique qui se trouvait là, je
considérais la plaine où nous pensions être seuls pour en saisir à la fois l'étendue
et les bruissements. J'y ai vu mes proches et mes amis, des visages connus et d'au-
tres inconnus. C'est à vous et à eux que nous écrivons en famille, conscients ce-
pendant que nous le faisons pour nous d'abord. D'aucuns nous feront l'amitié, nous
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en sommes certains, de partager autour de ce récit des mots, des émo-
tions, des références et des valeurs qui nous sont communes. Nous étions
ce jour-là, dans Kruger, 25 équipages, 25 familles, couples ou groupes
d'amis, chacun à la recherche des mêmes rencontres, des mêmes sensa-
tions, partageant le même événement. Chacun d'entre nous le rapporte à
sa façon.
Ecrire dans ce cas comporte une part de risque. Il s'agit d'un risque com-
parable à celui du voyage. Il va de soi qu'il faut le prendre.
Une précaution pour ce partage épistolaire : nos œuvres pouvant être
vaines comme essentielles, nous prenons parfois le parti de sourire de ce
qui aura été fait et vu. Un contenu critique vient parfois titiller l'enthou-
siasme, qu'il s'agisse du nôtre ou de celui d'autres que nous. Le parti qui
prévaut cependant est celui de considérer avec bienveillance, de com-
prendre et d'améliorer s'il est besoin. Pour tous, l'aventure qui suit tire
profit de celle qui précède.

L'ordre et le désordre, le prévu et l’imprévu
L
’ordre et le désordre ont fini par donner naissance à notre humanité. Nous
aurons tiré du désordre le meilleur parti dès le premier jour de notre périple.
Ainsi le retard du vol British Airways de 17h50 au départ de Roissy ce 16 juillet
2004. Il aura multiplié les étapes pour les plus grands bonheur des enfants et
confort du trajet. Un quasi carré familial à l’arrière d’un 747.
Roissy, prêts à décoller
A
Cape Town, l’agent du bureau de
change, terminant son service, s’est
fait une joie de nous conduire à l’hôtel
dans son véhicule personnel. Entre temps,
un bagage égaré quelques heures par la
compagnie aura vu cette dernière et notre
voyagiste se mettre en quatre pour nous
trouver un bel hôtel à un prix de faveur.
Nous n'aurions donc pas à nous soucier du
coucher. Réserver à l’avance un séjour
comme un hôtel revient à se priver de
belles opportunités et d’une grande liber-
té de découverte et de rencontres. Notre voyage en deux temps - 2 semaines
seuls en famille et quatre en groupe - nous permettra d'éprouver les mérites com-
parés de l'une et de l'autre formule. Au Cape Town Lodge, Anderson sort du coffre
nos bagages. Il est le seul membre du personnel à parler français - un français
parfait - étant étudiant et venant du Zaïre, ex Congo Belge. L’Afrique du Sud fait
ainsi figure d’Eldorado pour nombre de pays africains. Partout et de plus en plus,
c’est l’Anglais qui noue et dénoue les langues et cela représente pour nous une
grande facilité. Dommage cependant, on se trouve ainsi dispensé d’apprendre les
quelques mots usuels des pays visités. Ces mots disparaîtront bientôt des guides
touristiques. Les langues finiront enfouies dans le sol comme autant de sédi-
ments. Au terme de notre voyage, de retour à Cape Town, notre première pensée
ira à Anderson et Julia. Nous irons les saluer. De sa belle voix d'alto et dans la
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blouse immaculée qu'elle portait pour nous servir le petit déjeuner, Julia
avait chanté pour Marc-André au matin de ses 12 ans.
Dans le parking du Table Bay Hotel, notre Traction répond au premier
coup de démarreur. Trois semaines auparavant, elle avait humé l’air du
grand sud au terme d’un long périple marin à bord d’un porte-conteneurs
parti du port du Havre. A l’intérieur, on retrouvera une voilette de ma-
riée. Très naturel, pour une jeune épousée locale de vouloir poser dans un
si bel équipage immatriculé à Paris, même à l’intérieur du parking d’un
hôtel. 15 sera notre nombre fétiche. En effet, notre plaque
d’immatriculation veut s’enorgueillir d’un 75 qui fleure bon notre capi-
tale. L'aile arrière droite arbore le sigle 15/6 de la 15 CV 6 cylindres Ci-
troën, naguère appelée "Reine de la route". Le tableau arrière de la voi-
ture porte, quant à lui, notre numéro d’équipage pour le rallye Tracbar
Zulu 2004 : le 415. A vrai dire le 4 en 15 puisque nous sommes le seul
équipage à rouler à 4 dans l’une des trois 15 du Rallye. Les autres voitures
seront toutes des Traction, 4 cylindres, 11 CV, modèle fabriqué entre
1934 et 1957.
Dès notre première journée en Afrique, les faveurs du ciel, aléatoires en
cette saison hivernale pour l’hémisphère sud et sa pointe extrême no-
tamment, nous auront permis de monter à pieds et en famille la Montagne
de la Table, 1000 m au dessus de la baie du Cap. Monter à pieds n’est pas
le mot juste. On m’appelait dans mes jeunes années "la petite mouche
des rochers" du fait de quelques prédispositions pour l’escalade. Nous
avons dû, au fur et à mesure de cette ascension, nous rendre à l’évidence
que nos bras nous seraient indispensables pour nous mettre à table. Plu-
sieurs passages passablement exposés au dessus du vide étaient dignes de
ceux devant lesquels il est permis d’hésiter quand on franchit, encordé et
équipé, certaines voies qui surplombent Chamonix. Il s'agissait d'un pre-
mier signe : une fois parti, nous devions assumer. La vidéo du jour fera
frémir les âmes sensibles.

C’est ainsi que l’on franchit les étapes… en famille, petits et grands…
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Comment un an devient un jour et puis se résume en un coup de
démarreur
L
a perspective de ce voyage aura mobilisé autant de paroles que de
pensées dans notre petite sphère familiale. Une forme de naissance
collective à l’aventure et de mise en commun de nos rêves. J’avais pris
quelque avance déjà quand à l’esprit d’aventure mais le communiquer
aux miens m’était une nécessité, un projet, un objectif à réaliser. Depuis
14 mois, nous étions candidats au voyage organisé par Globe-Driver. Vive
Internet pour y découvrir ce qui se passe tout près de chez soi ! Globe-
Driver entretient sa flotte de Traction et le club de ses fans à 800 mètres
de chez nous, Porte d’Orléans à Paris. Mon esprit d’indépendance me
conduisait immédiatement à l’idée que devions faire nôtre ce voyage,
sans nous en remettre à la seule organisation prévue, profitant néanmoins
des opportunités qu’elle offrait. Un groupe partait du Cap début juillet,
un autre de Durban début août. Cela nous autorisait un circuit en boucle,
les participants aux rallyes accomplissant, eux, en quatre semaines, un
circuit en fer à cheval. La voiture nous attendrait au Cap, nous permet-
tant de rejoindre notre point de départ du mois d’août à Durban. Toutes
nos lectures préalables nous donnaient l'envie de rencontrer le Lesotho en
accomplissant un écart entre Le Cap et Durban. 3 000 km seuls avant les
7 500 que nous partagerions avec le groupe. Le rallye nous ramènerait à
notre ville de départ après une montée en Zambie et une longue incursion
en Namibie. Dans ces conditions, un retour en France au terme de 6 se-
maines serait plus facile qu’un retour au terme d’un mois. Nous serions
peut-être fatigués par cette longue transhumance et désireux de retrou-
ver la maison.
Les mois puis les semaines se sont égrenés. La certitude et l’imminence
du départ se sont installées les derniers jours. Le retour de camp scout de
Marc-André le 14 juillet au soir aura donné le top départ. Il revenait d'un
camp itinérant sur le thème des nomades, le hasard ayant même fait de
lui un membre de la tribu des Boshimans. Nous savions rencontrer cette
tribu en traversant le désert du Kalahari en Namibie.

L
Un grand livre ouvert : près de 11 000 km et 8 pays rencontrés…
e voyage profond, pétri d’ambiance, de personnages, d’odeurs, d’enthousia-
smes et de peurs avait vraiment commencé le 6 juillet avec la lecture d’un
livre offert tout à propos par une amie scoute ravie de me surprendre : Africa
Treck. Le premier tome de la remontée intégrale de l’Afrique, à pied, du Cap de
Bonne Espérance au lac de Tibériade par un jeune couple de Français. Le parcours
en Afrique du Sud et jusqu'en Zambie est celui que nous empruntons pour
l’essentiel et les auteurs donnent le nom des lieux et des amis rencontrés.
Parce qu’un voyage comme le nôtre contient sa part de futilité, de totale gratui-
té, voire de vanité, Marc-André se voyait offrir pour ses 12 ans un autre ouvrage
qui l'aura ravi : "Voyageurs, petite histoire du nécessaire et du superflu".
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Louis Vuitton y côtoie Décathlon ; Livingstone, l’inventeur du Zambèze et
des chutes Victoria, y apparaît comme le père des flots de visiteurs qui
inondent le delta de l’Okavango ; la Swiss-carte multi-usage de Victorinox
(le puîné des couteaux suisses) en dispute en fonctionnalités avec la tea-
case du Maharadja de Broda commandée chez Vuitton en 1926 pour la
chasse au tigre. Une belle part est faite aux aventures Citroën des années
20 et des années 30, Croisière Noire et Croisière Jaune …
C’est fou, quand un projet nous tient, la somme des événements fortuits
qui paraissent converger pour le justifier et le magnifier.
Pour notre périple, le célèbre malletier parisien s'est mis en quatre

P
our les connaisseurs et les non connaisseurs à la fois, je dois dire deux mots
de l'engin mythique qui nous accompagnait, de la façon dont nous l'avons
conçu et puis fait évoluer. La voiture est un roadster 15 chevaux-6 cylindres Ci-
troën Traction avant, réplique à l'état d'origine de l'unique cabriolet 15 assemblé
en 1939 par l'usine Citroën à Paris pour Madame Michelin. La découverte, en 1990,
d'une épave de berline vouée à la casse a permis de mettre la voiture en chantier.
Celle-ci est sortie de l'atelier en juillet 92 tandis que Marie-Julie accouchait de
Marc-André. Une réception à titre unique par le service des Mines lui a valu auto-
risation de rouler. Depuis plusieurs années, les enfants grandissant, une transfor-
mation de l’habitacle a permis de remplacer le bac à capote par une banquette
arrière aux dimensions plus qu'honorables pour un cabriolet. Merci au carrossier
Stéphane Angée. Le spider ou "siège de belle-mère", qui offre deux places dans le
coffre reste fonctionnel, ce qui permet, chose inédite pour un roadster ou cabrio-
let, de disposer de trois rangées de sièges. Pour le voyage, aucune belle-mère
n'étant candidate au départ, j’ai confectionné un plateau en deux parties qui
s’enchâssent dans la caisse au niveau de l'ouverture du coffre, transformant ainsi
la voiture en pick-up. Le plateau supporte deux cantines métalliques vertes, as-
sorties à la peinture de la carrosserie. Enfin, notre sellier aura fabriqué une ca-
pote largement ouverte et de manipulation facile pour que les enfants, de
l’arrière, profitent tout autant que nous du contact avec les pays rencontrés.
Dans son atelier, Philippe Chauvet aura préparé la mécanique avec maestria.
A 70 ans d'intervalle, chacun des deux André mitonne sa Traction
7
L’heure du train et l’heure des baleines
A
Hermanus, le 19 juillet, 130 km à l’est du Cap, les baleines sont bien
au rendez-vous. La saison aurait pu les tenir à distance. Eh bien non.
Elles auront gratifié Marc-André, expert en monstres marins, de quelques
sauts à plat dos et de puissantes expulsions d’air. Après Mossel Bay, la-
quelle ville accueillait Bartoloméu Diaz en 1488 et héberge depuis une
superbe réplique de son vaisseau, c’est au tour de Knysna et de son anse
quasi fermée de 17 km de nous accueillir. Ici, en bord de mer, l’hiver voit
fondre les prix faute de voir fondre la neige. Le chalet qui nous est loué à
Under Milkwood Bay 100 euros pour 2 nuits est la parfaite maison dont on
rêve, enfant, en lisant les aventures de Robinson Crusoé. Un arbre géant
traverse la terrasse et délimite de son feuillage un écran qui nous offre la
mer, la côte et le couchant.

L
es guides qui aident à préparer un voyage, même incomplets et trop « grand
public » ne sont pas sots. Ils nous donnent incontestablement une idée de ce
qu’il sera intéressant de voir. Nous voulions Knysna pour sa forêt, sa baie et le
train à vapeur qui part et revient une fois par jour. Nos premiers 50 km en Trac-
tion sur une piste facile nous auront gratifiés de la rencontre avec quelques
géants de la forêt. Un yellowwood âgé de 600 ans, 46 m de haut, 7 m de circonfé-
rence et 49 m3 de bois est un arbre que l’on remarque. Il s'appelle King Wiliam.
Nous regrettions cependant qu'il paraisse passablement isolé. Combien de ces
ancêtres morts sans qu’on leur ait jamais parlé autrement qu'en les frappant, sans
qu’on les ait jamais considérés, sans qu’ils aient jamais pu se défendre ? Fils
d’ébéniste, petit fils de scieur, neveu et petit neveu d’hommes de labeur qui sont
allés mutiler la forêt africaine en un temps où l’on croyait servir ces pays mais où
l’on desservait la nature, je ne peux m’empêcher de rêver d'une Afrique encore
peuplée de ses grands arbres.
A
l’heure où la piste nous rendait à l’asphalte et puis à la ville de Knysna, le
train se mettait à hurler et soupirer. Son lourd convoi s’ébranlait. Le mécani-
cien donnait fièrement de son « tuuuuu… » pour attirer l’attention de notre équi-
page. Traction à essence pour traction à vapeur, la course durait peu de temps.
Au sortir de la ville, la bête de fer et de charbon bifurquait sur le lagon pour une
traversée altière et solitaire sur un pont long de 2 km. Le soir, les quelques nua-
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ges déroulés sur la baie subissaient les feux de l’astre déclinant, improvi-
sant comme à la demande un spectacle de lumière, de couleurs et de
textures velourées.
L’ordinateur portable et ses enceintes nous permettaient de finir en fa-
mille la lecture entreprise la veille de Out of Africa. Instants forts et émoi
de nos enfants qui deviennent adolescents. La technologie numérique
d’une part, l’art du récit et de la mise en scène d’autre part mettaient
l’Afrique à portée de nous. Seule faille dans la mise en scène, la voiture
stationnée aux abords du chalet n’était pas une Ford T des années 15. Il
s’agissait d’une Citroën TA, modèle hérité des années 30. Pardonnez
l’erreur sur les accessoires.
L
es villes africaines et leur signalétique déconcertent souvent. Port-
Elisabeth est la cinquième ville du pays mais nous n’en avons pas trou-
vé le centre, à moins que ce ne soit le nœud d’autoroutes suspendues qui
barre toute perspective quand on croit accéder au front de mer. Juste un
plein d’essence à 4,5 rands le litre, soit un petit 4 francs. Avantageux
pour nous le prix de l’essence mais il nous faut en prévoir guère moins de
15 litres pour 100 km parcourus et donc plus de 1 500 litres pour notre
périple. Pauvre planète terre ! Où va ton énergie fossile ? Que faisons-
nous de ton atmosphère ? Très bon carburant que celui-là semble-t-il car
la voiture se transforme en avion. Les routes très droites et peu fréquen-
tées de cette première partie du trajet nous voient couramment rouler à
120 km/h et accomplir des moyennes comprises entre 100 et 110. Je ne
pensais pas qu'il en serait ainsi, en fait, sur la plus grande partie de notre
périple. L'Afrique… une terre de liberté pour qui veut rouler vite.
Première soirée brousse avec montage de la tente dans un campement à
Addo Elephant Park. Dans la cuisine commune, nous rencontrons deux
jeunes Belges qui se sont donné un an pour voyager en Afrique avec leur
4x4 "avant de faire des enfants". Après 6 mois de voyage, ils verront sur
nos indications leurs premiers éléphants…

A
Addo, personne parmi les convives annoncés n’aura fait défaut : éléphants,
phacos, kudus, autruches, zèbres, élands du Cap… Premiers kilomètres de
pistes accidentées. Tout reste solidement arrimé sur la voiture et sous la voiture.
Nous avions fait le bon choix pour le véhicule et pour la destination
Lesotho : beauté, simplicité, dénuement
D
émonter le camp n’est pas une sinécure et trouver dans la voiture le range-
ment pour 160 kg de bagages - trop, bien sûr - exige temps et méthode, es-
sais et erreurs. Chacun dans la famille apprendra à tenir son rôle. Chaque objet et
bagage prendra sa place dans le quotidien comme dans l’occasionnel. Les familles
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rencontrées au Lesotho ne se posent pas ces questions tant leur dénue-
ment paraît grand. On doit parler de misère et d’aide nécessaire mais on
veut songer tout autant aux vertus de la pauvreté, du dénuement et de la
simplicité, au message qui nous est ainsi adressé. Le salut, le sourire et
l’éclat de rire ne font pour ainsi dire jamais défaut. On rencontrera pour-
tant au Lesotho bien des mains tendues dans sa partie centrale et monta-
gneuse. "Sweeties" (sucreries), le mot pour demander, semble traduire le
manque du sucre et de l’énergie calorique qui devraient aider à supporter
le froid en cette saison. Il nous faut apprendre à répondre et ne pas ré-
pondre mais, toujours, le sourire doit répondre au sourire ou le susciter.
Transis d’amour, de compassion ou de mauvaise conscience, certains ont
tout donné et beaucoup reçu. Certains se sont trompés et se trompent en
donnant mal. Quel est le juste niveau, le bon niveau de partage ? A Léri-
bé, plus loin dans le pays, Lawrence le postier nous désignera dans la rue
un 30 tonnes en cours de déchargement comme étant le camion qui ali-
mente le district en farine de mil, provenance de dons US. Nous ne pou-
vions que nous réjouir et nous rassurer à l’idée que cela était. Au Maléa-
léa Lodge, les propriétaires mettaient en garde, eux, contre les formules
de parrainage, tellement fréquentes et que nous pratiquons en famille
sans que cela représente un engagement bien significatif de notre part :
cela reviendrait à tirer au sort d’heureux élus, créer des disparités et
entretenir une dépendance matérielle et affective. A quel saint et à
quelle formule s’en remettre ? Un jeune professeur pris en auto-stop plus
tard en Zambie aura confirmé ce que j’ai toujours pratiqué : ne pas
s’arrêter pour simplement donner, serait-ce des bonbons aux enfants.
Donner aura toujours représenté pour nous l’échange de cadeau qui fait
suite à une rencontre au travers de laquelle nous aurons reçu nous aussi.
A moins qu'il ne se soit agi de la rétribution d’un service. Lors de notre
brève incursion improvisée au Mozambique, j’aurai eu le plaisir de de-
mander à un admirateur de notre voiture de me donner un peu à manger
de sa bouillie de mil et d’en conclure à son adresse que l’Afrique savait
aussi nourrir l'Europe. Il était visiblement ravi.

Afrique nourricière On peut toujours se serrer
Nous avons appris tard que chaque conteneur transportant nos voitures pouvait
emporter l’équivalent d’une palette de produits ou de matériels à donner. La ville
de Montrouge m’avait ouvert ses portes mais il était trop tard au regard du calen-
drier. Plusieurs participants au Tracbar et l’organisation elle-même avaient pris
leurs dispositions, qu’il s’agisse de médicaments, de vêtements ou de jeux.
Autre partage, certes modeste : nous aurons souvent fait en sorte, pendant le
voyage, de réserver une place à bord de la voiture pour prendre des passagers. Eh
oui, 5 à bord du cabriolet, 6 à plusieurs reprises, sans pour autant jeter les baga-
ges par-dessus bord. Il m'aurait été difficile de traverser autant de pays et de
rencontrer autant de personnes sur notre route sans jamais m’arrêter. Le voyage,
le déplacement, la visite rendue à la famille ou à la ville voisine sont une compo-
sante forte de la vie de l’Africain. La surprise du voyageur aura parfois été grande
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de voir ainsi notre équipage s’arrêter pour proposer une place. Certains,
trop incrédules, ne sont pas montés. Un jeune nous aura dit attendre faci-
lement 7 heures le passage aléatoire d’un taxi ou d’un camion.
Aucun point à moins de 1000 mètres dans le Lesotho et une altitude
moyenne de 2 000 mètres pour les 750 km environ qu’on y aura parcourus.
Moins 6 et moins 8 degrés dehors pour nos 2 nuits sans chauffage passées
au Maléaléa Lodge. Des soirées fraîches, du givre et un brouillard givrant
sur le pare-brise le matin du départ, sitôt quitté le soleil en altitude.
M
aléaléa est notre première étape dans ce pays parce que Lonely Pla-
net, le Michelin du baroudeur, décrit le lieu comme un condensé du
pays et un lieu béni pour sa découverte à cheval. Les chevaux sont des
double poneys qu’on aura eu toute facilité à monter et même à faire ga-
loper - non pas Marie-Julie, laquelle travaillait l’art de retenir sa monture
- au cours d’une journée passée en compagnie de Mpoh, guide d’un jour.

Dans la montagne, notre voix et nos chants se sont mêlés à celles des jeunes ber-
gers, adeptes de l'écholalie. Mes incantations et mes paroles étaient systémati-
quement reprises d'un versant à l'autre, ce qui permettait à Marie-Julie, chemi-
nant sur les arrières, d'entendre chanter son nom à son passage
Joie d'offrir et joie de recevoir Mpoh et sa famille
Mpoh nous fera connaître sa famille dans la soirée. Tellement heureux de nous
conduire à sa maison, il avait oublié que le chemin n'était pas carrossable et j'ai
bien craint de laisser sur le rocher le plancher de la voiture. L’accueil se sera
déroulé autour de 4 chaises sorties de la maison et de nos pliants, décrochés de la
voiture. Nous disposions de 2 pommes et de 2 oranges à partager. Notre hôtesse
aura sorti 2 assiettes et 2 cuillères, une par famille, ainsi qu’un bocal d’abricots
préparé durant l’été. Pauline et Marc-André avaient apporté de France un stock
de leurs peluches et poupées à offrir.
Ce partage aura provoqué un moment de fête jusqu’à la danse des enfants sur la
petite colline. L’heure était au retour des vaches. Mpoh aura porté sa plus belle
couverture certainement, ce qui m’aura permis de poser sur mes épaules ce vê-
tement symbole des Basothos. Nous aurons laissé à notre guide le montant de son
travail du jour ou un peu plus. Pas trop nous était-il demandé par Mr et Mme Jo-
nes, le couple propriétaire du lodge qui nous a accueillis. Ceux-ci sont très atta-
chés au développement du secteur. Les équilibres économiques et sociaux sont
subtils. L’argent facile - il serait aisé de multiplier par 50 ou100 un salaire au
travers d’un simple don – détruit l’échelle des valeurs et des prix. Mpoh, en ré-
11
ponse à ma question, nous disait combien il serait heureux de disposer
d’un poney qu’il pourrait louer lui-même et d’une robe d’hiver pour son
épouse. Le coût du poney est de 1 900 rands, 275 euros environ.
La rencontre se sera achevée par une photo de famille devant la maison
de pierre. J’étais heureux que nos enfants vivent un tel moment avec une
autre famille. Mpoh nous a dit tout son bonheur.
La terre, comme un gilet qu'on tricote et qu'on détricote
Le lundi 26 juillet nous aura vu accomplir 450 km dans la partie centrale
haute du pays, dont 200 sur des pistes caillouteuses avec de fréquents
passages en tôle ondulée. Treize heures de trajet dont une seule-
ment d’arrêt. Cinq à six cols entre 2 500 et 2 850 m d’altitude. Seule voi-
ture ordinaire parmi les 4 x 4 et les taxis spécialement équipés qui sillon-
nent le pays. De touristes, pas un rencontré dans la journée. Un pasteur
pentecôtiste met une insistance sympathique à nous accompagner avec
son 4x4 flambant neuf. Je roule vite pour ne pas me laisser doubler ou
alors pour doubler les véhicules qui sont devant. La place de choix dans la
rare circulation locale est celle qui permet d’éviter le nuage de poussière
d’un véhicule traçant dans la même direction. Quant aux véhicules qu’on
croise, on aimerait pouvoir le faire en roulant du côté d’où vient le vent.
Il n’est pas toujours facile de choisir.

Ce n'est pour ainsi dire jamais le cas dans cette partie du voyage. Il m’est arrivé
plusieurs fois, suite à un arrêt sur le côté droit de la chaussée, de reprendre la
route à droite et de rouler ainsi jusqu’au moment de la rencontre aléatoire avec
un autre véhicule. Cela ne s’est jamais produit dans un virage.
Au cours de cette journée,
notre petite Pauline tousse et
je tousse moi aussi en tapant
simplement la poussière de
ma chemise. Quand nous
retrouvons l’asphalte, je
dissuade le pasteur bonne
étoile de poursuivre avec
nous. Montées et descentes
sont très fastidieuses telle-
ment elles sont fortes. Notre
voiture en effet, chargée de
près de 400 kg, bien que dotée d’un moteur puissant et souple, dispose de 3 vi-
tesses seulement. J’ai fait équiper la boîte d’un couple long qui autorise une plus
grande vitesse ou qui permet de soulager le moteur en réduisant sa vitesse de
rotation. Par contre, cela affaiblit la seconde et occasionne de fréquents passages
en 1 ère . Dans ce cas, l’absence de synchronisation du premier rapport impose le
quasi arrêt. De nuit, nous franchirons un col dont la chaussée reste partiellement
enneigée et glacée au sommet.
L
a descente se fera pour l’essentiel en première du fait de la très forte déclivi-
té, cela sur une petite dizaine de km. A Léribé, nous trouvons un hôtel local
au confort honnête et à l’accueil bienveillant. La dernière difficulté de la journée
sera, je dois l'avouer, de convaincre la famille que c'est bien là que nous passe-
rons la nuit. Le début de notre voyage reste trop proche pour qu’épouse et en-
fants ne vivent pas encore sans inquiétude l’obscurité et l’animation des stations
d’essence, des villes et des villages, des toilettes de fortune qu’on quémande ici
ou là. A 18 heures, l’obscurité s’installe. A 19 heures, la nuit est noire. Au mo-
13
ment de l’arrivée au Maléaléa Lodge, d'une voix, les enfants se sont écriés
"Pas là, Papa, c’est un bidonville". Trente-six heures plus tard, ils quit-
taient le lieu à regret. Il en sera allé ainsi de nos rencontres et de nos
découvertes sur une bonne partie du trajet.
P
arent, je m’attache à montrer à mes enfants combien l’étranger
paraît étrange avant qu’on le rencontre et combien il est proche dès
lors qu’on sait le rencontrer. La nuit noire active les craintes et met en
scène les ténèbres. Le jour révèle les contours et la réelle nature des
êtres et des choses. L’ignorance, la méconnaissance, la mauvaise infor-
mation et la désinformation ont pour antagonistes le savoir, l’appren-
tissage, l’ouverture, le désir de justesse, de vérité et de justice. Peu de
gens pratiquent à vrai dire la désinformation. Il est cependant commun
de pêcher par flemme et par ignorance. Nous aurons tout entendu, ve-
nant des personnes les mieux intentionnées.
Une belle démonstration nous est apportée par Laurence, guichetier à la
poste de Léribé. Ce dernier aura traité avec un humour dont seul un Afri-
cain est capable la demande de Marie-Julie. Armel, un ami français, pos-
tier lui-même, nous a préparé un lot d'enveloppes à timbrer et lui faire
envoyer de chacun des pays visités. Laurence aura singé de la manière la
plus fine et la plus désopilante la façon ampoulée de Marie-Julie de lui
demander le service. A la suite de quoi il aura lui-même rédigé le mot
destiné à Armel, profitant de la circonstance pour se présenter et saluer
un postier Français qu'il ne demandait pas mieux que de connaître. Il
quittait ensuite son guichet pour nous faire découvrir sa ville.

Royal Natal National Park et chutes du Tugela : pur jus d’Orange givré
C
e parc représente une porte du Drakensberg au débouché du Lesotho. Son
nom sonnait pour nous Montagne aux Sources et Tugela Falls. Au beau milieu
d’un amphithéâtre de 8 km de falaises et de pitons rocheux situés à une altitude
de 3 100 à 3250 m, les chutes dévalent 850 mètres de dénivelée en 5 paliers,
l’ensemble représentant un trait parfaitement vertical. Là naît le fleuve Orange.
Ce dernier traverse le pays de sa bordure orientale de l’Océan Indien à sa bordure
occidentale de l’Atlantique.
Héros, le temps d'un tournage !
14
Une jolie chambre d'hôtel et un solide petit déjeuner
préparent Marie-Julie en vue de l'effort

U
ne première journée sous la pluie et la neige en altitude nous aura retenus à
l’hôtel pour un temps de repos, de jeu et d’écriture. Notre forte supplique
adressée au temps a produit ses effets durant la nuit. L’un de nos rendez-vous
avec l’Afrique serait, une fois de plus, honoré. Sous un ciel de cristal Marc-André
et Pauline auront ouvert le chemin. Leur entraînement de petits fondeurs aidant,
6h30 aller-retour d’une marche au rythme toujours soutenu nous auront conduits
aux pieds des chutes. La neige et le verglas sur le fond de la gorge auront retenu
nos derniers pas. Les mêmes conditions retenaient la chute elle-même dans un
habit léger taillé dans la neige et la glace. Le froid interdisait à l’eau ce jour-là
de bondir et de chanter sa chanson ordinaire. La verticalité, la neige, la glace et
la roche colorée seraient notre récompense. Il s’y ajoutait l’effort. Providence
pour l’ensemble du pays, l’eau ne surgissait pas moins au pied de la chute. Nous
pouvions nous y mirer avant qu’elle n’entame son long trajet de bienfaits.
L'eau sourd au pied de la chute
Equipée, Pauline ! Mais les bagages autorisent peu les manteaux d'hiver
15
A
Le Mont aux Sources, dans le Drakensberg
18h 30, de Bergville, nous appelions Eric, l’organisateur de notre
prochaine aventure, et lui annoncions notre arrivée au Tropicana Hô-
tel en centre ville et front de mer à Durban. Il s’agissait là de notre seul
passage obligé depuis une quinzaine. C’était à nous, désormais d’honorer
le rendez-vous. A 20h30, Eric, Didier, Caroline et Raphaël nous accueil-
laient devant l’hôtel. A l’intérieur, Kaïs et Thierry complétaient l’équipe
Globe-Driver. C’est à leur sens du parcours et de la découverte que nous
nous en remettrions désormais pour la suite du périple.
Nous allions être en situation d'apprécier les mérites respectifs de l'une ou
de l'autre formule : voyager par soi-même ou le faire via une organisation.
Voyager en famille ou le faire au sein d'un groupe.

Durban, 29, 30, 31 juillet –
Ambiance de départ pour le Tracbar Zulu
17
Durban : la peur alimente la peur
I
l m’est aisé de prendre quelque recul par rapport à la complainte sécu-
ritaire. Deux années passées dans la police à Dakar entre 1976 et 1978 –
on m'avait gratifié là du grade de commissaire de police - ont définitive-
ment orienté mon devenir professionnel. J'exerce aujourd’hui dans le
champ de la sécurité, celle qui fait l'ambiance - bonne ou mauvaise -
d'une ville, d'un quartier ou d'un équipement, celle qui veut apaiser les
violences et les conflits.
Durban se veut précautionneuse à l’extrême pour rassurer ses visiteurs et
les mettre en garde contre l’insécurité. Quand bien même celle-ci est
réelle et la mise en garde bienvenue, trop faire en la matière accrédite
l’idée d’un risque permanent. Pour beaucoup, cela gâche la découverte.
Là encore, il était pour la petite famille une épreuve à surmonter. Des
agents de sécurité Zaïrois nous auront accompagnés de l’hôtel au parking
et du parking à l’hôtel et, plus encore, proposé de porter notre linge à la
blanchisserie. Cela jusqu’au moment où ils auront compris que nous
comptions bien assumer par nous-mêmes nos déplacements. Nous visite-
rions le quartier en soirée la nuit venue. Nous profiterions généreusement
des rouleaux de l’Océan. Nous utiliserions les autos tamponneuses du parc
d’attraction.
Merci à ces agents cepen-
dant pour la garde durant
3 jours de notre véhicule
et de son contenu. Merci
également à tous ceux qui
s’affairent dans la ville
pour lutter contre les
effets de la pauvreté sur
la délinquance et la crimi-
nalité.

Une telle situation me permettait d’expliquer aux enfants qu’il était naturel pour
un agent de sécurité de mettre en garde contre l’insécurité. Tout comme le fait
qu’un médecin de l’institut Pasteur nous ait mis en garde contre les piqûres de
moustique. Au-delà de risques qu’il ne faut jamais négliger, il en va pour chacun
en effet de son travail et, parfois, du chiffre d’affaires à réaliser. Le noble insti-
tut m'a semblé cependant plus attaché au fait de nous vendre l'ensemble de ses
vaccins et traitements contre les maladies, tropicales ou non, qu'à nous mettre en
garde contre les risques de contagion par le VIH, risque infiniment plus grave que
celui de paludisme en cette saison hivernale. Retenons par ailleurs que le Leso-
tho, lui, ne nous aurait jamais accueillis si nous nous en étions tenus à écouter les
avis avisés.
On voit ce qu'on veut bien voir
L
a réalité du SIDA en Afrique Australe nous faisait peur avant le départ. J'ai un
peu honte de ne pas avoir pris le temps de mieux connaître sur place.
De mémoire, j'ai retenu le chiffre à vérifier de 30% de séropositifs parmi la popu-
lation adulte du Lesotho. Des amis nous parlaient sur place de plus de 60%, ce que
je tiens pour improbable. Nous sommes souvent approximatifs avec le malheur
des autres alors que nous sommes très informés de ce qui nous accable personnel-
lement. Curieusement, c'est auprès de douaniers rencontrés alors que nous en-
trions au Lesotho que j'ai cru repérer ce que j'imagine être les symptômes de la
maladie, au travers d'une toux rauque et d'une maigreur prononcée notamment.
Plus rien au-delà. Passé la douane, le problème nous a rarement effleurés, même
s'il correspond à une pénible réalité. Nous n'avons reçu ou perçu que fort peu de
témoignages accablants. Insouciance de voyageurs tenus par la découverte et les
distances à parcourir ou pudeur et discrétion des populations rencontrées ? Les
états, de leur côté, communiquent activement.
Une partie de notre groupe sera allée rendre visite à un orphelinat. La plupart des
enfants qui y sont hébergés ont perdu leurs parents en raison du SIDA.
18
Paris, le Havre, Cape Town
N
otre voiture avait quitté Paris pour le Cap au début du mois de juin.
Nous avions roulé en direction du Havre avec un petit groupe et avec
le plateau qui conduisait les voitures de l'organisation.
Départ rue Friant, Paris 14ème
Manutention au Havre Pont de Normandie

D
u fait d’une mer difficile, les voitures parties en juillet pour Durban arri-
vaient 4 jours seulement avant leurs propriétaires. Elles étaient prises en
charge et conduites dans le parking du Tropicana Hotel. Aussitôt ou presque,
c’était aux voitures du premier groupe de reprendre la mer. J’aurai assisté Eric
pour charger ces dernières. Impossible, au port, de ne pas voir dans l’alignement
de jolies rondeurs, de calandres altières et d’équipements lourds ou légers méti-
culeusement pensés, infiniment plus que des masses de fer, de toile et de caout-
chouc. Chaque Traction porte sur elle son histoire et, derrière elle, celle de ses
propriétaires successifs. Pour les participants rentrés en France 2 jours plus tôt, il
s’agissait d’une histoire encore fraîche des nuits étoilées du Namib et à peine plus
chaude des journées passées sur les pistes. Juillet avait été frais. C’est avec émo-
tion que chacun se résoudra, à l’automne, à faire net son intérieur, à décrasser
son moteur de l’huile et du sable accumulé, à réparer les offenses de la piste,
effacer les stigmates de l’aventure. Les journées qui séparent les deux rallyes à
Durban doivent permettre à l’équipe Globe-Driver de réparer ou de préparer ses
propres Tractions, qu’il s’agisse de celles de l’organisation ou des quelques unes
mises en location. Le déploiement de pièces et de matériel dans le garage de
l’hôtel est impressionnant.
S
Laurent décore la voiture des copains Jean-Claude et Monique, mécanos…
ur les dernières heures qui verront les avions de nos amis à venir se poser et
les bus les conduire à l’hôtel, il reste une autre tâche à accomplir. Chaque
voiture se voit parée de son lot d’autocollants. Parmi ces derniers, il en est un
dont le succès est assuré.
19
Paul joue avec sa boîte à outils et ses Dinky Toys
On l’applique avec plaisir à l'avant du pavillon de la voiture et sur les
flancs dans le cas des deux cabriolets. Il reprend les points cardinaux du
rallye : "Durban – Livingstone – Cape Town". Celui-là attendra parfois de
longues années - une nouvelle peinture peut-être pour la voiture - avant
de disparaître. A moins qu’il ne soit remplacé dès l’année prochaine par
un autre sésame : « Paris – Saint-Pétersbourg- Cap Nord – Paris ». Qui ne
rêverait, en 2008, de coller sur sa voiture un "Beyrouth – Pékin" entouré,
pour la circonstance, des anneaux olympiques ? Ces mots mériteront
d’être dorés à la feuille.
Je suis heureux d’afficher ma différence en ajoutant Cape Town devant
Durban, signifiant ainsi que nous aurons bouclé le parcours, ce que ni les
participants de juillet, ni ceux du mois d'août n'auront eu le loisir d'ac-
complir. D’autres autocollants bénéficient de moins de faveur. Le sponso-
ring permet à Globe-Driver d’absorber une part de ses frais de structure.
Pauline avait inventé une jolie réponse pour Eric lorsqu'il nous questionne-
rait sur la perte de nos autocollants publicitaires entre Cape Town et Dur-
ban. L'objet se prêtait passablement, selon elle, à l'épilation des jambes.
Or elle avait repéré que les africaines étaient coquettes. Elle prétexterait
donc le vol de ces précieuses bandelettes et affichettes à cet effet. Nous
n'étions pas ravis en tous points de rouler ainsi en assurant la publicité de
prestataires dont nous estimions avoir très correctement payés le service.

A
Durban, la soirée qui précède le départ s’apparente d’une veillée d’armes. Il
serait plus juste, à vrai dire, de parler des ultimes préparatifs d’un mariage.
Mariage entre un équipage et une voiture mais tout autant mariage entre équi-
page et voiture d’une part, aventure passionnément attendue et désirée d’autre
part. L’atmosphère du garage de l’hôtel est unique. Chacun a retrouvé son véhi-
cule après 4 semaines de séparation et l’entoure de ses attentions. Les plus
aguerris se reconnaissent au numéro 0, 1, 2 ou 3 dont est doté leur véhicule. Ce
numéro représentera pour toujours, dans la petite histoire des Tracbar du moins,
leur numéro d’équipage. Cela correspond au fait d’avoir accompli l’un au moins
des quatre premiers rallies. On appelle ceux-là les grognards. Les autres, dont
nous sommes, sont appelés les bizuths. Leur numéro commence par 4. Il s'agit
largement d'enfantillages mais en qui l'enfant ne sommeille-t-il pas ? Ce dernier
reste, certes, plus vif chez certains que chez d'autres. Nous saurons, je le crois,
effacer ce numéro et voler par la suite de nos propres ailes.
Parmi les détenteurs des chiffres en 4, il est ceux qui découvrent leur nouvelle
compagne de location. Pour la première année, Globe Driver loue des voitures à
des non propriétaires. Ces derniers, rencontrés et démarchés par exemple à Ré-
tromobile, le salon de la voiture ancienne, se doutent-ils qu’ils deviendront eux-
mêmes des possédés de la voiture ?
Guy au travail Florence et Maxime sous le charme
20
Les Naudin sont de ceux-là. Ils sont venus père, fille et fils. Sur les 3 visa-
ges, le bonheur claque aussi fort que les portières de la voiture. Tout est,
sur celle-ci, sujet d’émerveillement ou d’étonnement : tissu des fauteuils,
boutons du tableau de bord, essuie-glace, disposition du coffre, galerie de
toit avec sa tente... Pris par la découverte commune, le frère et la sœur
paraissent ne plus connaître de retenue dans l’expression de leur joie et
des liens fraternels. C'est bonheur à contempler.
A propos de cette famille bien mise, on se prend à douter que le père ait
jamais passé autant de temps à frotter les meubles ou les vitres à la mai-
son qu’il en passe ce soir-là à faire briller sa nouvelle compagne. Il sera
d'ailleurs le seul, au cours du voyage (aïe, aïe, aïe Guy), à coucher cette
compagne au beau milieu de la piste à la faveur d'une glissade dans un
virage. Pour qui connaît la Traction, il s'agit d'un exploit que seule la mal-
chance autorise. Guy avait laissé son supermarché dans le sud-est de la
France pour venir en Afrique. Les Lusseaud avaient laissé, eux, leur hyper
dans le sud-ouest. Les commerçants étaient très présents dans le groupe.
Il s'agit d'une race d'entrepreneurs et d'aventuriers qui continue à bien
gagner sa vie. Il n'était pas d'industriels. Ces derniers sont moins bien trai-
tés par les nouveaux équilibres économiques d'un monde qui bouge.
Les Lusseaud Guy sur le flanc

Grands citroënnistes parmi les grands, les Brosselin !
Premiers tours de roues entre Durban et Kruger Park
L
’avantage pour nous d’avoir défloré le rallye par un pré-rallye familial est une
toute relative familiarisation avec le pays, la circulation, les habitants, la
langue. Le touriste que nous ne manquons pas d'être ni de rencontrer même
quand il est rare, excelle dans l'art de s'afficher familier d'un lieu parce qu'il dis-
pose dans sa poche d'un fond de devises locales, parce qu'il porte un tee-shirt à
l'effigie d'un parc ou parce qu'il a appris à prononcer le nom du lieu sans trébu-
cher sur la piste. L’inconvénient de cette familiarité, s’il en est un, pourrait tenir
au fait que nous nous sentons quelque peu affranchis vis-à-vis de l’organisation.
Nous avons, seuls, sans assistance, sans reconnaissance ni réservation et libres de
toute contrainte, voyagé par nous-mêmes, le Lesotho représentant rétrospecti-
vement et à bien des égards la destination la moins facile du périple. Rétrospecti-
vement encore, il faut en convenir au risque de ternir l'aura qui entoure le péri-
ple, il ne s'attache pas un mérite exceptionnel à cette chevauchée solitaire. Eric,
notre organisateur, pourrait être tenté d'interdire à ses amis et clients d'accéder
21
ainsi aux coulisses d'un rallye par une imprégnation préalable. Grâce lui
soit rendue de n'avoir pas sombré dans une telle machination.
I
ncidemment, concernant nos mérites et le caractère réputé exception-
nel d'un tel voyage, nous ne manquerons pas de nous interroger sur la
mythomanie du voyageur et sur celle que véhiculent l'écriture ou l'image.
On accède généralement au voyage par le récit de ceux qui le rapportent.
On rêve une destination avant de la rejoindre. Ce récit s'apparente sou-
vent d'une habile mise en scène et recomposition, d'une invention parfois,
au meilleur sens de mettre en scène et d'inventer si possible. L'imaginaire,
la subjectivité et l'habileté de l'aventurier, du photographe ou du narra-
teur le partagent avec le vrai, amplifiés par le désir du lecteur ou du
spectateur de construire ou alimenter son propre rêve. Certains excellent.
Cela peut faire leur succès. Après avoir consommé le voyage catalogue ou
récit, le lecteur, devenu enfin voyageur, se transforme en adepte de la
destination, inventeur et ou propagateur du mythe. Les nuances pour
aménager ainsi le réel sont infinies. Une simple paire de lunettes de soleil
modifie sensiblement la perception qu'on a des lieux aux heures où le
soleil surexpose les paysages, ce qui est très souvent le cas en Afrique. Le
look du voyageur s'en trouve lui-même modifié. L'accessoire nous est arri-
vé en Europe sous le signe des Etats-Unis, avec la fameuse Ray Ban portée
par les soldats américains venus libérer la France en 1945. Les appareils
photos et la photo numérique, de leur côté, autorisent également bien
des accommodements avec la lumière.
Tout est
plus
beau
avec des
lunettes
de soleil,
n'est-ce
pas ?

H
eureusement pourrait-on dire, il est
des photos, des films et des écrits
amateurs qui dérapent. Ils rendent bien
alors la platitude d'un lieu, la monotonie
d'un trajet, l'absence de couleurs, la ré-
pétition des genres et des objets. Il est
même, sur des films, des commentaires
off qui traduisent l'ambiance d'un tour-
nage. Pour notre part, nous ne tricherons
pas sur mon injonction à Marie-Julie de filmer alors que, de nuit, en voiture, elle
est blême de peur et de fatigue en franchissant le dernier col, enneigé et vergla-
cé au sommet, qui nous conduit du Lesotho en Afrique du Sud.
Croisière Noire ou Croisière Jaune, d'autres que nous avaient défloré le sujet…
22
Le préfet Broussard, négociateur et libérateur d'otages de renom me di-
sait autrefois sa hargne contre la caméra et contre ceux qui la manipulent
abusivement. Cela depuis qu'il entendit un jour un journaliste sommer l'un
de ses fonctionnaires de pincer les fesses d'un l'enfant que Broussard lui-
même portait dans ses bras au moment de sa libération. Il convenait que
l'enfant pleurât devant la caméra du journal de 13 heures.
Comment on conduit une armée au bout du monde…
Nous sommes capables de grands élans, bien sûr. Pas au point cependant de nous attribuer
des mérites que nous n'avons pas. L'échange ci-dessous via le site Internet du rallye au terme
du voyage voudrait le rappeler. L'exploit d'Eric consiste, selon nous, à vivre son rêve jusqu'au
bout en sachant déplacer autant de monde aussi loin. Nous lui en sommes reconnaissant. Il
n'est pas besoin, pour nous-mêmes, de revendiquer beaucoup plus au-delà.
"L'Aventure du Tracbar Zulu 2004 a pris fin en fanfare hier à Cape Town. Je pense que tous
les participants sont désormais rentres chez eux. Je tenais a vous remercier toutes et tous
pour votre véritable exploit. Je ne vous en ai pas parlé avant de partir mais votre expédition
a travers l'Afrique Australe, que ce soit le groupe de Juillet ou d'Août, est une véritable
performance. Vous avez réalisé ce que peu de gens pourraient faire. Vous avez été au
bout de votre rêve, malgré les conditions de piste parfois difficile et mes roadbooks farceurs,
en me conservant toujours votre confiance. Alors soyez fiers de vous, car moi, je le
suis, fier de vous... et de vos autos. Les Traction du mois d'août reprennent la mer demain
et devraient etre de retour au havre vers le 20 Septembre. D'ici là, bonne chance pour le
retour sur terre et profitez bien de vos souvenirs. Très amicalement à tous.
Votre dévoué Général Tracelaroute"
Nous répondions :
"Chers amis et cher Général Tracelaroute, s'il est permis de parler après vous.
A trop magnifier l'exploit, on risque de laisser bon nombre de candidats à l'aventure sur le
bord de la piste. Restons prudents. La performance réside plus, à vrai dire, dans la prise de
décision et dans les arbitrages, y compris financiers, qu'elle suppose que dans la réalisation
(la réali-traction, que dis-je !) Le véritable risque à parcourir ainsi la planète, à notre
humble avis, ne se trouve plus tant dans la malaria, le manque de confort ou le cardan
cassé. Il se trouve dans la méconnaissance de soi, de ce et de ceux qui nous entourent. On
pourrait aussi le trouver dans le désenchantement. Alors, partez nos amis. Après 6 semaines
d'Afrique, 10750 km parcourus et une crevaison, nous avons appris beaucoup sur nousmêmes,
sur notre planète Terre, si petite et si grande et sur ceux qui l'habitent. Merci,
donc, Eric pour la petite pichenette au départ et pour l'intendance au bord du chemin.
Merci aux participants du Tracbar Zulu pour nous avoir accueillis chaque matin parmi les
leurs. Merci aux lecteurs pour ces instants partagés.
André, Marie-Julie, Marc-André et Pauline."

Au Zimbali Lodge, les Tractions sont couleur perroquet…
La
végétation est tropicale…
L'eau est bleue, le ciel d'azur,
23
Il
faut dire qu'au bord de l'Océan Indien, c'est l'hiver

R
evenons, après ces commentaires, au long tapis d'asphalte et aux aspéri-
tés de la piste qui file sous les bandes caoutchoutées de nos Michelin X
185x400 (vendus 195 euros –
pub - par le service pièces
du club La Traction Univer-
selle ; souscription en
cours… Il fallait cependant
passer les commandes avant
le 30 septembre…Merci aux
copains du club de la TU,
qui nous aident à faire
tourner nos voitures, Jean-
Louis et Céline Poussard, Michel Prost-Roman, Dominique Bellière…).
Pour les parties de parcours les moins attractives, telles qu'on en aura ren-
contrées dans la première partie du périple et telles qu'on en retrouvera plus
au nord quand il s'agira de relier Livingstone à Etosha, on parle d'itinéraires
de liaisons. Découvrir par la route un sous-continent et des lieux mythiques
aussi éloignés les uns des autres que Cape Town et les chutes Victoria impli-
que de telles liaisons. L'organisation s'attache, dans ce cas, à compenser la
monotonie du parcours par la qualité des points étapes. Cela aura générale-
ment été le cas et le témoignage des participants qui avaient pratiqué les
Etats-Unis lors de leur traversée en 2002 donne à penser que le fardeau de
tels trajets aura peu pesé sur notre périple africain.
Je ne fus pas le seul à ronger mon frein ces jours-là, et plus tard encore,
contre certains aléas de la programmation. La chose est inévitable. Tout y
passe alors :
Telle portion de parcours qui paraît trop aménagée dans le cas d'une auto-
route à 2 fois 3 voies dans un paysage qui nous rappelle la France estivale
(N2) ; telle visite (Zimbali Lodge) qui s'apparente d'une obligation mondaine
ou commerciale à satisfaire, indépendamment de la grande qualité du lieu.
Frein rongé toujours ou plutôt tambours encrassés, s'agissant de nos voitures :
24
tel écart inopportun sur la route consistant à parcourir 80 km pour rejoindre
un buffet viande/crudité à 200 m d'un Océan indien qu'on ignorera superbe-
ment (Santa Lucia). Plus tard, la frustration pour moi sera d'une autre nature.
Je veux parler de l'absence des grands fauves au bord de la piste au passage
de notre voiture. Seul notre général "Tracelaroute" (Eric) aura droit au rugis-
sement et à la vision excitante de lions, qu'il aura indisposés en quittant la
piste faut-il préciser.
Un autre équipage, Odile et
Jean-Paul, lui aussi comblé,
chargera ses pixels d'une
scène d'accouplement entre
deux éléphants après que le
ballet de trompes et de pat-
tes ait menacé quelque peu,
nous ont-ils rapporté, la
faible et précieuse structure
de leur cabriolet 11 de 1938.
Souvent, j'en termine en-
suite avec mes aigreurs d'es-
tomac, j'aurai interrogé le
ciel sur le coucher prématu-
ré et inopportun du soleil
qui aura abrégé nos soirées
alors qu'on les aime, ces
soirées, longues, très lon-
gues, à cette saison sous nos
latitudes… Silence les ronchons, on roule ! Un Tracbar est une entreprise
collective. On y adhère librement, même si l'on ne sait pas toujours jusqu'où
cela nous conduira. Il s'agit d'une partie unique qui se joue en 2 coups de dés,
la reconnaissance et le rallye. Un tour opérateur dispose, lui, du temps et du
recul pour mitonner ses formules. Ce que le tracbarien est réputé gagner en
intensité et en exclusivité, il peut le perdre sur le bord d'une piste mais il

saura toujours compter sur une assistance bien rôdée qui ne compte pas sa
peine.
P
arlant des premiers tours de roues, il nous faut réserver une place pour le
road book. Il s'agit d'une feuille croustillante qu'on découvre chaque ma-
tin, tout frais sorti du toaster pour alimenter le briefing. Son objet est de
garantir le bon déroulement de la journée et la liaison avec la destination du
jour. Il nous aura fallu nous habituer à sa lecture et aux facéties qu'il recèle
parfois. Il n'aura pas manqué, en effet, de réserver quelques surprises dans
son principe comme dans sa mise en œuvre.
Dans le principe, le voyageur aguerri s'attendrait à ce qu'on lui dise : "Prends
telle carte et rejoins tel lieu en passant par tel endroit". Cela paraîtrait trop
facile. L'expérience des organisateurs de rallye encourage ces derniers, para-
ît-il, à décomposer un itinéraire en autant de lignes sur fichier Excel qu'il est
de carrefours, de villages, de postes d'essence, de haltes, de passages répu-
tés dangereux, de point remarquables ou de données kilométriques. Le com-
mentaire "rien à voir, toujours tout droit" n'est pas rare. Nous aurons connu
ainsi des quasi lignes droites de plusieurs centaines de km. Charge ensuite à
l'équipage de se déposséder de son réflexe habituel – destination finale ou
cap à tenir - et de se répartir les tâches afin de garantir un niveau suffisant
de discernement, d'intelligence sémantique et de vigilance. La gageure
consiste alors à aborder dans la sérénité les 50 à 200 événements quotidiens
qui sont ainsi matérialisés par un signe dans une colonne ou par un commen-
taire dans le texte. L'organisation argumente le procédé au regard des néces-
sités de l'assistance et de la logistique. Les participants quant à eux se for-
gent leur opinion et développent leurs pratiques. Certains adorent ces parties
de jeu de l'oie pour lesquelles ils jouent les yeux bandés. Les kilométrages
réalisés dans ce cas ne sont pas toujours ceux annoncés. D'autres doublent le
texte du road book par un impressionnant stock de cartes surlignées et le
triplent par un autre jeu encore : une partie de billard entre leur voiture, un
satellite géostationnaire, la CB et leur téléphone cellulaire… quand il n'ajou-
tent pas le pare-choc de la voiture qui précède. Dans tous les cas, les couples
ou les binômes se trouvent rudement mis à l'épreuve les tout premiers jours.
25
C'est une classique des rallyes paraît-il. Le temps accomplit ensuite son œu-
vre, police le langage, apaise les humeurs. Les soirées se trouvent pimentées
d'anecdotes et de décomptes kilométriques.
Concernant la mise en œuvre de ce bréviaire, les coquilles les plus remar-
quables auront tenu au fait qu'Eric aura dû réaliser deux road book rigoureu-
sement symétrique-opposés puisque deux rallies sur juillet et août auront
emprunté le même parcours mais en sens inverse. Joli casse tête que de re-
prendre les kilométrages et les changements de direction sans commettre
d'erreurs.
S
ur cette première partie de parcours entre Durban et Kruger, le Zoulou-
land aura senti parfois le tourisme organisé de la côte. Sa population est
nombreuse cependant et les bords de route réservent bien des occasions
d’arrêt et de contacts. Les heures de sortie des écoles, en début d’après-
midi, voient le pays se remplir de cohortes d’élèves en uniforme. Les klaxons
des Tractions, avec leur note généralement aiguë, animent alors joyeusement
la route. Les élèves lèvent la main, applaudissent ou bien esquissent, pour les
filles notamment, quelques pas de danse. L’initiative ne revient pas aux seuls
équipages des voitures. Elle vient tout autant de la population. Quand le pu-
blic semble être en attente au bord de la route ou quand un camion adresse
un appel de phares, on se dit que le passage des équipages qui précèdent est
encore frais et qu’il en est passé plusieurs. Le passage récent des éléphants
se reconnaîtra, lui, sur la base d’autres critères dans l’identification desquels
nous ne tarderons pas à exceller : branchages épineux abandonnés sur la
chaussée ou couleur encore contrastée des excréments sur la piste ou sur la
chaussée.

Rouler 15, rouler Tracbar
R
ouler Tracbar n’emporte, à vrai dire qu’un minimum de contraintes vis-à-
vis desquelles quelques journées d’apprentissage mettent à l’aise. Rompu
à la longueur des distances et des temps de trajet, prévenu de la tombée
rapide de la nuit dès les 18h, mais surtout confiant dans la robustesse et dans
les performances de notre voiture, je tends à rouler vite et à dépasser systé-
matiquement les autres véhicules, d'autant plus sur les pistes, pour éviter
dans ce cas leur panache de poussière. Marie-Julie me le reproche au début
et me demande plus de retenue vis-à-vis des autres participants. Il est même
de discrètes compétitions, qui ne disent pas leur nom et que je ne fuie pas,
bien au contraire, quand il s’agit de confronter notre voiture avec sa mécani-
que d’origine et les berlines 11 modernisées pour certaines, équipées dans ce
cas de moteurs de DS et de boîtes à quatre rapports. Avec l'autre 15 de parti-
cipant, celle de Laurent, l'alsacien, nous nous serons surpris à rouler côte à
côte un bon 140 km/h sur un plat de la route, notre voiture dépassant péni-
26
blement la sienne, lui m'assurant par la suite avoir alors conservé de la ré-
serve. Le cavalier peut-il toujours, sous prétexte d’arriver sûrement, priver
sa monture et lui-même du plaisir du galop à bride abattue ? Nos deux 15 sont
toujours apparues en mesure de mériter, parmi la gente Traction et vis-à-vis
de bon nombre de véhicules locaux, leur titre de "reine de la route". A charge
et à décharge cependant, c'est bien le mot qui convient, il faut signaler le
chargement excessif de certaines voitures du groupe et leur prise au vent
considérable. Les galeries de toit sont nombreuses, lestées de tentes de toit,
de jerricans et autres roues de secours. La tente de toit représente un handi-
cap lors des trajets mais un réel confort au moment de monter le camp.
Très vite en fait et concernant la fa-
çon de rouler, les « autorités mora-
les » du groupe, ceux qui cumulent le
plus de kilomètres Tracbar, m’auront
mis à l’aise, m’assurant que chacun
devait rester totalement libre dans la
gestion de son trajet, le seul principe
étant de ne pas se retrouver derrière
l’assistance et de ne pas mettre en
péril l'entreprise collective.
La solidarité s’exprime lors de chaque
incident, au point de provoquer cer-
tains attroupements au bord de la
piste. C’est avec bonheur que Laurent
et moi aurons remonté la roue de
Gérard et Brigitte, de quelques an-
nées nos aînés, s’affairant sur leur
voiture suite à une crevaison. Il
s’agissait alors d’un geste d’amitié
plus que d’une aide. Quelques jours
plus tard, nous prendrons à bord Bri-
gitte la durée d’une étape, le même
équipage ayant perdu une roue après
que les 5 goujons de celle-ci aient

passé l’arme à gauche. La piste ne pardonne pas le moindre boulon desserré
et chaque étape doit être l’occasion de procéder à quelques vérifications. Ce
jour-là, Henry et Dany auront refait sur leurs pas 60 km de piste à contresens
et donc parcouru 120 km supplémentaires pour remonter un lot de ces pièces
sur les arrières du convoi. Amitié et reconnaissance, Jean-Claude, le mécani-
cien du rallye, les aura assuré du fait qu'il lui en manquait encore un au mo-
ment de leur arrivée. Aurait-il retrouvé dans ses caisses entre temps, un lot
de ces facétieux goujons qui avaient répondu absents, le temps d'appeler un
poste avancé
?
U
ne autre Brigitte, celle de Patrick, aura également éprouvé les joies du
cabriolet le jour où le moteur de Zézette (la Traction de Patrick) aura
défailli et nécessité un remorquage. Zézette aura ainsi connu bien des déboi-
res tout au long du rallye, au point d'être primée, le dernier soir, comme
ayant été la voiture porte-poisse : moteur remplacé, 6 crevaisons, chute dans
un trou et arrachage de la partie avant du petit scarabée quand il a fallu
l'extraire de son ornière. Dans certains cas, le concours d’un deuxième équi-
page sur un incident permet de contenir l’empressement bienveillant de la
foule qui ne manque pas de surgir lors de chaque arrêt d’un véhicule. Soule-
ver le capot ou se coucher sous la voiture en présence de 10 ou 15 enfants
n’est pas une sinécure. Dans certains cas, une voiture peut être prise en re-
morque par les copains. Roger la mécanique fit ainsi son affaire de Zézette
lorsque le moteur de celle-ci rendit l'âme. Ce jour-là, l’assistance technique
s’affairait par ailleurs. Un soir, dans la nuit, ce fut au tour de l'assistance de
perdre une roue sur le trinqueballe, remorque à deux roues qui permettait de
ramener à l'étape et dans tous les cas un véhicule qu'on ne saurait réparer au
bord de la route. C'est la gerbe d'étincelles que provoquait le contact entre le
fer de la remorque et les pierres de la piste qui aura attiré l'attention de
Thierry, au volant du 4x4 qui la tirait. Les vacheries involontaires entre co-
pains ne sont pas exclues. Christian, le Christian de Gisèle, en panne d'es-
sence, de nuit au bord de la chaussée le soir de son anniversaire, se vit offrir
un jerrican d'eau dont il remplit goulûment son réservoir. L'organisation
conseillait de marquer d'un point rouge les réserves d'essence et d'un point
bleu les réserves d'eau. C'était compter sans la nuit. Nous ne courions pas ce
27
risque, ne disposant d'aucune réserve. Notre autonomie n'en était pas moins
de 500 bons kilomètres, relative sobriété du moteur et capacité du réservoir
aidant.
Alors, Christian, entre la
pastille rouge et la pas-
tille bleue du jerrican,
entre la bouteille de vin
et la bouteille d'eau,
qu'est-ce qui garantit le
meilleur repas d'anniver-
saire ?
Christian et Gisèle sont
nos voisins, Porte d'Or-
léans à Paris.
Hluhluwe (SA.) – Milwane (Zwaz.) – Mopaya game réserve…
T
erme de notre première étape, le Nyala Safari Resort à Hluhluwe nous
offrait, pour le peu de temps que nous pouvions lui consacrer, un héber-
gement confortable et la perspective d'une "authentique soirée Zoulou". J'ai
bien cru un instant, grâce à la brièveté des jours, ajouter à cette dernière la
découverte fortuite d'un village traditionnel. Toujours à l'affût pour explorer
et découvrir, je m'enfonçai dans la pénombre, à l'écart de l'ensemble qui nous
accueillait. Je cheminai un temps entre deux rangées de pieux et de bois
tord. L'ensemble, planté dans le sol délimitait un passage pour accéder au
village mais compliquait ce passage et le rendait dangereux par le grand
nombre de départs de branches coupées qui menaçaient le visage ou le buste
de l'intrus. Le village était clos par une palissade de la même construction. Il
me vint bien sûr en mémoire le fait que le peuple Zoulou était réputé pour la
qualité de ses guerriers et pour la dureté des combats menés à conquérir ou

protéger les terres et la "nation". A l'intérieur de l'enceinte, quelques feux et
des cases dont l'ouverture laissait entrevoir des indigènes s'affairant au de-
dans. Je retrouvais là l'ambiance des villages et des habitations rencontrés à
Madagascar, insérés, eux, cependant, dans une végétation plus riante, odo-
rante et luxuriante. Dans ces deux cas d'habitat traditionnel, les chemine-
ments sont exclusivement piétonniers et bordés de végétaux assemblés en
clôture, en rien dédiés au passage des voitures ou des attelages. Cela rompt
totalement avec notre conception des espaces et de l'aménagement et ren-
force le charme de la découverte. Au sol, près d'un feu, quelques gri-gri,
amulettes, trophées et peaux de bêtes séchées. Au centre d'une case élevée,
des tambours dont la peau se tend dans la proximité d'un feu…
une forme de duperie.
Je ne fus pas long à déchanter quant à
l'authenticité de ma découverte. Je n'es-
pérais qu'un peu à vrai dire. Ce village est
en fait une création de la réserve pour
offrir aux visiteurs une vision de ce que fut le pays et le mode de vie de ses
habitants dans des temps passablement reculés. Les habitants occasionnels
de ce village sont de jeunes musiciens et danseurs qui offrent leurs anima-
tions et spectacles aux touristes de passage. Il s'agissait de ceux qui, le soir
même, viendraient animer notre repas et la soirée qui suivrait autour du feu.
Toute tentative de faire passer pour authentiquement actuelle une tenue
traditionnelle parmi celles qu'on aura rencontrées durant notre voyage serait
28
Cette soirée 100% touristique n'en fut pas moins dense et même "danse". Re-
composition jouée et dansée notamment des rituels qui marquent les étapes
de la vie d'un Zoulou. La force des artistes locaux fut de savoir associer les
spectateurs à leurs évolutions. Il aura suffi dans ce cas d'attirer les enfants.
fantastique entre les personnes et
entre les cultures.
Christian, l'authentique "gitan" de
notre groupe sortit bien vite sa
guitare. Patricia la gouaille, les
pieds nus frôlant la braise
chaude, glissant sur le sable et
frappant le sol, tournoyait dans
un ardent Flamenco.
De mon côté, les cours de danse
africaine autrefois suivis à Dakar
et le rythme qui m'envahit dès
qu'une main frappe une peau ten-
due, m'auront vu mettre à l'unis-
son le noir et le blanc. Ma ti-
gnasse blanche étant signe en
Afrique de très grand âge assorti
d'une très grande sagesse, quel-
ques beautés locales auront pu se
demander quel géni ou démon
habitait ce vieil homme doué de
la faculté de se mouvoir ainsi. Ce soir-là, la guitare apparut comme une
grande découverte pour nos hôtes. Il se confirma que la musique est un lien
Le lendemain, l'occasion nous était donnée de retrouver les mêmes rythmes,
les mêmes pas et la même posture de folklore et de recomposition
que la veille, au Swaziland cette fois, dans des registres plus guerriers cepen-
dant. L'attention, pendant le repas du midi pris au Nisela Safari, se partageait

entre un groupe de musiciens et de danseurs d'une part, le point d'eau et ses
crocodiles alanguis d'autre part.
L
Nous aurons franchi 16 postes frontières
e lion et la lionne que nous aurons rencontrés à l'heure du café parais-
saient passablement enclins à, tantôt recevoir des caresses, tantôt mon-
trer les crocs, pour autant que le ranger de service savait les flatter ou les
attirer par un morceau de viande bien choisi. Madame garda la distance tan-
dis que Monsieur répondit à nos avances. Les photos, parce qu'elles montrent
le grillage qui nous séparait alors de l'animal et parce que nous ne sommes
pas venus en Afrique pour voir les animaux derrière un grillage, ne figureront
pas sur notre sélection familiale. Nous retournerons une prochaine année
pour filmer des fauves en liberté, cela restant pour nous une attente forte à
satisfaire au terme du voyage.
29
D
ès les tout premiers jours de ce Tracbar, au travers notamment des expé-
riences qui viennent d'être relatées, une réalité s'est imposée à moi : ce
n'était pas l'Afrique de mes rêves d'enfant qu'il me fallait chercher à l'occa-
sion de ce voyage, c'était une Afrique réelle et diverse, une Afrique qui dispo-
sait d'une histoire ancienne et d'une histoire moderne, une Afrique qui ne
manquait pas de regarder son passé et de considérer son avenir. Voyager n'est
pas rêver. La découverte appelle un peu d'écoute et de raison, des remises en
question. Je m'afflige – de quel droit et au prix de quelle stérile nostalgie ? -
quand je traverse nos villages comtois, de voir combien de portes de granges
donnant autrefois sur le cul de vaches ou sur les chargements de foin ont été
transformées pour devenir d'immenses ouvertures qui baignent de clarté des
séjours au confort moderne. Pourquoi aurait-il été plus fondé ou plus légitime
de ma part d'espérer que le temps se fût arrêté en terre africaine ?
Cela n'interdit pas cependant de noter des différences entre ce que j'ai connu
de l'Afrique de l'Ouest et ce qu'il nous aura été donné de rencontrer dans
cette partie Australe. Dans le courant des années 70 et 80 – je ne sais tout à
fait ce qu'il en est aujourd'hui sous l'influence notamment de l'Islam et de la
télévision mais des amis Sénégalais ont tenu à me rassurer sur ce point - Da-
kar contait, riait et dansait aux accents tantôt rythmés tantôt plaintifs de la
musique ou du chant traditionnel. Cela en toute occasion et sous tous les
prétextes. Dans les quartiers citadins et dans villages sénégalais, les griots ne

manquaient pas de passer pour animer des soirées, conter le passé, commen-
ter le présent, porter un regard moqueur sur les vanités de l'existence et
prodiguer des conseils de vie issus de la plus ancienne tradition, une tradition
orale portée par le rythme des chants et des instruments. Les coupures de
banque pleuvaient sur les trottoirs pour perpétuer cette tradition de sagesse
et d'amusement. Elles ornaient, à la ceinture, le pagne des filles qui dan-
saient dans la rue pour célébrer le corps, sa beauté et ses usages. De cela je
n'aurai rien rencontré dans la rue - ou si peu - durant les 6 semaines passées
en Afrique Australe. Il se vend beaucoup de djembés sur le bord des routes
mais je n'en ai, pour ainsi dire, jamais entendu le son. La musique anglaise
des années 80 tient le hit de l'animation musicale. La colonisation protes-
tante, le régime de l'apartheid et les guerres fratricides auraient-il, ici, défi-
nitivement meurtri et détruit la société traditionnelle, la gaîté communica-
tive et l'âme d'enfant qui façonnent ma représentation de l'Afrique ?
Milwane
M
ilwane, au Swaziland, nous réserverait une première nuit de camping en
groupe. La surprise qui aura précédé l'arrivée aura été la traversée d'une
digue de barrage sur un replat de la piste qui conduit au camp : l'heure du
bain pour trois hippopotames au milieu d'une végétation luxuriante. Image
clichée, avec celle de ses villes et de ses villages bien propres, de ce petit
pays au relief accidenté, doué physiquement et faisant figure d'une enclave
prospère au sein du sous-continent.
Les nouveaux dans la famille Tracbar s'exercent ce soir là au déploiement des
tentes de toit pour ceux qui en disposent. Les autres s'affairent à planter les
sardines. Nous choisirons parmi celles-ci le modèle "maquereau" pour leur fort
pouvoir de pénétration dans le sol. Je me féliciterai à plusieurs reprises
d'avoir emporté un marteau d'escalade prévu pour pitonner sur la roche tant
était dur, souvent, le sol africain. Le montage du camp et des tentes à Mil-
wane n'aura pas atteint le niveau de qualité et de célérité qu'on connaîtra en
Namibie sur la fin du parcours. Nous concernant, notre famille reste à la
peine dans ce domaine. Les partitions sont souvent discordantes quant aux
initiatives à prendre et quant à la meilleure façon d'être diligent. Il nous fau-
30
dra 5 semaines au total pour réussir pleinement tant une installation en soi-
rée qu'un départ matinal. Tirer enfin et sûrement le meilleur profit d'un tel
investissement en organisation domestique et familiale est d'ailleurs l'une des
raisons qui nous encouragera à repartir une prochaine année. En situation de
camping, Maman louve aura dormi sous la tente avec Romulus et Rémus pour
les protéger contre d'éventuels prédateurs. Papa loup aura préféré le confort
pullman et les sièges couchettes de la voiture, se réservant pour une éven-
tuelle intervention de deuxième niveau en cas d'attaque grave. Ce dispositif
de sécurité alibi n'aura jamais été sollicité, ce qui va de soi. La taille réduite
de la tente d'une part, mes réveils matinaux d'autre part, proposent une ex-
plication plus réaliste.
R
André préserve sa tranquillité tout en se réservant pour une éventuelle intervention
éveillé à 4h 15 ce jour là, dans la nuit encore, je cherche et trouve une
table et un espace couvert sur le camp pour y rédiger quelques notes. A
5h45, donnant suite à la demande de Pauline, je réveille cette dernière pour
une exploration du site au jour naissant.

Dans les arbres hauts qui bordent l'étang, les ibis vont de plus en plus fort en
conversation, planifiant probablement les vols du jour et les secteurs à explo-
rer. Sans considération pour le silence qui persiste au niveau du sol, ils va-
rient les positions sur les arbres, passent de l'un à l'autre, testent dans le ciel
leurs formations.
31
Au bord du sentier, l'herbe est haute, l'air froid, l'atmosphère vaporeuse, un
très faible brouillard entamant sa dispersion. Les sunis, petites gazelles pas-
sablement familières ne nous surprennent plus tout à fait, restant à distance
et s'en tenant, pour territoire, au camp qu'elles avaient partagé avec nous la
veille au soir.
A
u loin d'abord et puis de plus en plus près dans les herbes hautes, un zè-
bre et puis trois. Le souffle se retient et le pas se ralentit à entrevoir les
rayures de leur flanc et de leur croupe au trait si net, fin et élégant, délimi-
tant ainsi des formes qui réhabilitent assurément les rondes. Ces formes et
ces traits se précisent dans une clarté encore contenue qui entame de plus en
plus délibérément la nuit.
P
Considérée au travers du prisme défor-
mant du regard d'un père – elle se refuse
souvent à avouer ses émotions - Pauline
paraît tout émoi par les battements de
son cœur et par la fascination du regard
mais toute retenue par le silence et
l'immobilité qu'elle impose à son corps.
lus bas, auprès du barrage traversé hier soir en voiture, les hippos
confirment leur présence et leur autorité paisible sur les lieux. La mani-
festation la plus tangible de chacun est la présence en surface de deux na-
seaux, de deux yeux et de deux oreilles en deux rangées de trois. Soit 4 ronds
noirs dont deux en plein et deux en creux et deux pointes qui moulinent à
l'arrière. L'eau se veut parfaitement plate et immobile, tirée cependant vers
le ciel par de fins traits de vapeur et par le reflet des troncs d'arbre à sa sur-
face. Quelques ronds l'animent par épisode, annonçant la timide sortie d'un
pachyderme. On a du mal à concevoir qu'un animal aussi lourd partant en

apnée ou bien faisant surface puisse venir caresser l'eau avec tant de délica-
tesse. J'ai toujours observé que les gros sont heureux dans l'eau. Ils s'en font
une amie. Les maigres, dont je suis, s'y agitent et s'y fatiguent.
De l'ombre à la lumière…chaque jour est un avènement.
Il nous revient d'en faire un évènement.
32
Une fois le monde retrouvé, les membres réchauffés et le petit déjeuner pris,
le roadbook nous signifie qu'au terme de 430 km de route et de piste ce jour-
là, nous passerons de nouveau la nuit dans nos tentes dans la Mopaya Game
Reserve, une réserve privée de chasse tenue par Michel, un Français. Le lieu
nous laissera sans protection particulière et en position de parfaits intrus face
aux occupants de la réserve, dont des lions et des léopards. Quittant Milwane
et passant à Mbabane, toute proche capi-
tale du Swaziland, Philippe, Nadine, Lau-
rent, David et Manu, deux équipages
ayant solidement prévu l'aspect humani-
taire de leur déplacement, étaient reçus
à l'hôpital de la ville. Là, ils remettaient
très officiellement aux autorités les car-
tons de médicaments qu'ils avaient réunis
et fait acheminer quelques semaines auparavant, bravant par eux-mêmes
toute la complexité administrative d'un tel envoi. Laurent, médecin généra-
liste, ne sera pas peu impressionné quand le médecin chef de l'hôpital dira
combien de mois de consommation pour l'établissement représente chacun

des lots ainsi remis. Philippe, auquel je demandais à la fin de notre périple
s'il organiserait lui-même un prochain voyage en Traction à l'étranger, me
disait qu'il ne le fera que s'il parvient à lui donner, au travers de l'association
Traction Sans Frontière crée pour la circonstance, cette dimension d'aide.
L'équilibre de cette action paraît reposer, comme nos amis l'expliquent bien,
sur un dosage équilibré d'ouverture et de partage de leur part et de la part
des donateurs, de recyclage intelligent des médicaments et de l'argent que
les laboratoires consacrent à leur promotion et d'aide financière toute mesu-
rée et limitée pour que chaque membre de la petite équipe puisse réaliser
son aventure Tracbar. Bravo les amis.
Mopaya
Les girafes ont eu le bon ton de se
tenir très près de l'entrée de la ré-
serve lors de notre arrivée à Mopaya.
Il s'agissait des premières qu'il m'était
donné de contempler ainsi. On s'inter-
roge à leur propos comme à propos des zèbres : quel dessein a bien pu conce-
voir et réaliser de tels jeux de traits, de matière et de formes sur ce qui tient
lieu pour elles-mêmes et pour la nature de peau, de vêtement, de tapisserie,
de décor et de parure ? L'élégance de leur silhouette laisse béat lorsque, leur
corps entièrement tendu, elles s'affairent à chercher haut leur nourriture
dans les arbres. Les galbes et la répartition des masses paraissent parfaits.
L'une d'entre elles se retourne-elle pour vous considérer tandis que vous êtes
33
au spectacle ? Vous sentez alors se poser sur vous le regard mi-enjôleur, mi-
innocent d'une muse. En trois pas lents, lassifs, retenus et non moins effica-
ces, la muse passe hors du champ de l'objectif. Mais alors pourquoi - j'inter-
roge la nature - malgré cette grâce presque intégrale, la mauvaise brisure et
la bosse qui marquent le jarret et qui affectent le soubassement du cou au
moment de la marche ? S'agissait-il, au travers d'une migration honteuse des
tissus osseux et de la disgrâce qu'elle provoque à mon sens, de sanctionner la
vocation de la girafe à paraître belle, absente et frivole ou encore de sanc-
tionner son aptitude à toujours tout considérer de très haut ?
J'ai souvent éprouvé de la tristesse à la vision d'une
femme voûtée et nos sentiments nous accompagnent
parfois là où on ne les attend pas.
Nous sommes, bien sûr, sortis de la voiture pour par-
tager le repas de nos hôtesses végétaliennes. Nous
étions alors en grand danger, nous a-t-on assuré plus
tard à la réserve. Ces notions-là resteront mystère
pour moi. La carte du danger ne sert-elle pas d'alibi pour conserver au monde
sauvage le peu de liberté qu'on lui concède ? Aucun ossement de touriste
dépecé par les fauves ne lui ayant été présenté dans un parc, l'optimiste
conclura que l'accident ne s'est jamais produit. Le pessimiste conclura qu'il
s'agit d'une réalité que l'on tient à cacher. Eric, notre organisateur, appelait
les cabriolets du rallye les gamelles du chien, façon de dire que nous avions
vocation à être dévorés par les fauves ou enlevés par les éléphants.
J
e n'ai pas encore parlé du ciel austral mais mon intention ce soir-là était
de dormir dans la voiture à l'air libre, tant les étoiles étincelaient et s'al-
lumaient en grand nombre, façonnant pour nous une cloche protectrice. Mi-
chel, notre hôte m'en aura fortement dissuadé. La portion de piste de part et
d'autre de laquelle sont disposées les voitures et les tentes sera éclairée en
soirée par une rangée de lampes tempêtes. Il nous a été demandé de ne sor-
tir la nuit sous aucun prétexte après l'extinction des feux. Le signal du réveil
nous sera donné au matin après qu'une battue par le personnel de la réserve

ait permis de s'assurer qu'aucun fauve n'était présent sur le secteur. Chacun,
cette nuit-là, aura pratiqué la rétention.
A
Plus Pluriel que la Pluriel de Citroën !
A Mopaya, le Cabriolet 15 Safari de
Pauline et de Marc-André rivalise avec
le Toyota qui conduira – sans nous - le
groupe à la rencontre des fauves le
lendemain.
propos de Mopaya, Marie-Julie écrivait dans son carnet qu'il s'agissait
d'un parfait décor pour jouer Le Roi Lion. Le souvenir du lieu restera pour
nous intense, tant les infrastructures, simples, sobres et belles, savaient se
taire, plaçant au premier rang dans la conversation une nature plus sobre
encore et dépouillée, tellement proche de l'Afrique que l'on rêve. En cette
saison, nous n'aurons jamais souffert ni de la chaleur ni des moustiques. Cela
n'aura pas été indifférent au charme des lieux rencontrés.
Bon réveil, Paul et François, bon réveil petit Louis !
34
Mopaya - Kruger Park – Mozambique – Francistown (Botswana)
A 6h45 ce 4 août 2004, Gérard et
Brigitte Leclere étaient réveillés par
Mozart. Ces jeunes retraités gâtés par
la vie avaient, dans la nuit, abandon-
né toutes leurs vanités et leurs privi-
lèges (nuit du 4 août soit dit) en dor-
mant juchés sur la galerie d'une
vieille Traction en pleine savane Afri-
caine. Déchargeant ce qui restait de
batterie sur mon ordinateur portable,
je leur offrais le bonheur - en ont-ils
gardé le souvenir - d'un réveil "Out Of
Africa". Deux heures plus tard, nous
partions avec eux pour rejoindre le
parc Kruger, l'une des plus belle et
des plus grande réserve animalière au
monde. 350 km du nord au sud et 60
km en moyenne d'est en ouest.
La veille au soir, la Blonde Nicky, associée de Michel s'était habillée en tenue
d'hôtesse pour nous accueillir et, de la piste même par laquelle nous étions
arrivés en voiture, nous orienter vers les tables. Mark-Andrew, son ami, ser-
vait l'apéritif. Le couple, au petit matin, avait accompli sa métamorphose et
portait sa tenue de ranger : casquette à longue visière, chemise à poches et
manches courtes, jean, chaussures montantes. (N'aurais-je pas à vrai dire
quelque peu fantasmé sur la dite Nicky que l'on voit ici en photo ?) Nous se-
rions alors partis en brousse avec eux pour une journée de marche en toute
confiance et sans leur demander s'ils emportaient avec eux une arme pour
nous défendre. Un simple habit, plus encore quand le décor s'y ajoute, fa-
çonne des personnages de légende. Abel Gance racontait combien, lors du
tournage de son film Napoléon, des figurants partageant la même origine et
la même condition étaient, l'espace du tournage, devenus pour les uns des

officiers distingués et tyranniques, pour les autres, des soldats grossiers et
soumis.
C'est bien devant Becky l'autruche, non pas devant Nicky qu'André fait le paon.
35
Oliphants est l'un des beaux sites de Kruger. Le camp et les installations
forment un belvé-
dère sur la rivière
du même nom. De
cette hauteur, on
domine le cours
d'eau et ses bras au
milieu d'une vaste
plaine inondable.
L'espace est déga-
gé. On accède d'un
coup à la vision de
la faune, que celle-
ci occupe l'eau, les
herbages, la forêt
ou les rochers. A Letaba, dans l'Elephant Hall, sont exposées les défenses ou
les reconstitutions partielles des "7 magnifiques", les plus grands éléphants
jamais découverts en Afrique du Sud. La visite de ce bâtiment tout entier
dédié au gigantesque herbivore aurait mérité plus que la demi-heure que
nous lui aurons consacrée.

V
oyageurs trop pressés, toujours contraints par l'ambition de notre périple
et par les jonctions à réaliser, nous aurons abordé Kruger par Phalabor-
wa, à mi-chemin entre le nord et le sud. Bien que venant du sud, nous avions
évité le parc pour rouler suffisamment vite. Nous lui consacrerions à peine
trois demi-journées dans notre cas, deux pour certains de nos amis. Nous
nous étions en effet séparés du groupe le matin pour partir à deux voitures
seulement, les autres visitant une réserve privée. Après être redescendus
légèrement vers le sud pour rejoindre Oliphants, il nous fallait remonter à
Shingwezhi dans la partie nord. C'est de nuit que nous sommes arrivés dans ce
camp pour y dormir. Dans ces conditions, il ne nous aura pas été donné d'être
aux aguets aux meilleures heures, soir ou matin, ou d'attendre, aux heures
chaudes, la venue des animaux aux points d'eaux. A vrai dire, c'est à ces der-
niers qu'il revenait de nous attendre s'ils voulaient être au spectacle et voir
passer nos voitures. Trop peu, parmi nos hôtes à quatre pattes, à Kruger du
moins, auront ainsi compris notre venue. Les heures plus chaudes de la jour-
née les auront vu préférer les parties ombragées du parc aux abords dégagés
de la route. Nous avons la certitude cependant que Kruger regorge d'animaux.
Ils s'offrent à ceux qui, respectant les rythmes de la nature, apprennent à
connaître les espèces et se donnent le temps de la découverte. Cela est une
bonne chose et c'était une perversion d'anthropomorphe que d'imaginer ren-
contrer un lion sain et bien portant au bord d'une route. Pauline aura conçu
un grand dépit certains soirs à l'idée de terminer le voyage sans avoir ren-
contré de léopard. Le fauve était dans notre moteur. Il traçait notre route.
36
S
hingwedzi et ses lodges nous offraient ce soir-là le confort d'un village
vacances qui aurait été très bien équipé dans la France des années 1970.
Cela était bien suffisant mais la surenchère de raffinement et de décoration
que nous avons rencontrée dans certains hébergements en hôtel ou en lodge
nous rendait exigeants. Heureusement, les soirées de camping ramenaient
bien à propos le compteur de nos espérances à un étiage raisonnable. Quel-
ques uns dans le groupe avaient fait, au moment de leur inscription, le choix
de dormir chaque soir ou presque dans une chambre. S'ils se privaient des
joies du camping, le confort du voyage pour eux se trouvait sensiblement
accru. Il aura été plus d'un équipage de campeurs, certains soir, pour transi-
ger et demander une chambre quand il en était de disponibles. Le parc de
voitures comptait 28 Traction et 2 voitures modernes. Le groupe dans son
ensemble représentait 75 personnes à nourrir et faire dormir. Les participants
ont tous su gré à l'organisation d'un gîte et d'un couvert qui n'auront jamais
défailli. Globe Driver s'était fait relayer, pour ces tâches, comme pour le
franchissement des frontières, par la société Akilanga, un opérateur implanté
en Afrique du Sud.

a liberté n'est pas un choix facile et nous étions libres de choisir nos pistes
Lpour circuler dans Kruger ce jeudi 6 août. A la condition d'en sortir avant
e midi fut piquant et rempli d'aventure. Ayant rencontré Olivier et Manon,
Lc'est
avec eux que nous cheminerons jusqu'au soir. Olivier tient à Cannes
15 heures si nous voulions respecter les consignes de l'organisation. La ren- une entreprise de mercerie en gros dont le stock aura considérablement pâti
contre d'un troupeau de buffles dès notre premier écart de la route principale
pour rejoindre par la piste la rivière Mphongolo paraissait le bon choix. Hélas,
si nous nous en tenons aux récits de certains équipages et à notre légère frus-
tration en fin de journée, il ne semble pas que cela était la carte à jouer ce
matin-là. Il n'était pas, en principe, de Tartarin de Tarascon parmi nous. Les
seules armes autorisées étant la photo et la vidéo, c'est par écran et pixels
interposés qu'aurait pu se jouer la confrontation et présentation des tro-
phées. Nous n'en aurons pas pris le temps durant le voyage.
Pour notre plus grande déception, les films et les photos prises par le camé-
raman et la photographe qui nous accompagnaient durant le trajet répon-
dront furieusement absents au retour.
37
d'un violent orage suivi d'un dégât des eaux ces jours mêmes où nous voya-
gions ensemble. La mécanique et les pièces d'usure de sa Traction 11 BL de
1954 sont d'origine. Le compteur aura affiché ses 99 999 km ce jour-là. Re-
partir à zéro est une belle aventure après 50 ans d'existence. C'est mon âge.
Manon aura été l'amie de Pauline durant le Tracbar.
Concours de sieste à la confluence du Limpopo et de la rivière Pafuri
La cohabitation douce entre hippos et crocos sur les bancs de sable à Corner Hooks,
point de rencontre du fleuve Limpopo et de la rivière Pafuri, alimentera désormais à
vie mes envies de sieste. Elle pourrait tout autant faire rêver de relations enfin pacifiées
entre Georges Bush, actuel président des Etats-Unis, et le reste du monde.

L'entrée au Mozambique aura pris pour les enfants la tournure de l'arrivée d'un marathon,
avec plateau repas au finish. Ils n'avaient pas oublié que la partie orientale du
continent africain héberge les meilleurs coureurs mondiaux sur très longues distances.
Manon, Marc-André et Pauline seront moins valeureux dans les instants qui suivront
pour s'aventurer sans visa dans le pays.
A
notre palmarès de grand voyageur en Afrique Australe, le Mozambique
devait en principe manquer. Cette destination, parmi bien d'autres lé-
gendes, était réputée difficile. Et bien non, la juste dose de culot – celle qui
sied au voyageur et plus encore à celui qui voyage en Traction - allait nous
permettre d'accrocher sur nos passeports cette destination, via le poste fron-
tière de Pafuri. Nos voitures placées bien en évidence mais tenues à distance
suffisante du poste frontière sud-africain, nous nous sommes attachés dans un
premier temps à apprivoiser le petit monde en uniforme qui tournait sur le
secteur. Il aura été plus difficile, à vrai dire, de conjurer l'angoisse de nos
propres enfants devant nos audaces de parents, tant l'enfant d'aujourd'hui est
tout sauf un aventurier.
Le montage fut, en définitive le suivant : le chef du poste de police Sud Afri-
cain de Pafuri appelait son homologue du Mozambique, éloigné de 300 mè-
tres. Celui-ci détachait un policier pour venir nous chercher. Nous franchis-
sions la frontière Sud Africaine accompagnés d'un policier de chaque nationa-
lité et remettions nos passeports au poste frontière du Mozambique.
38
Marie-Julie solidement encadrée : un policier sud-africain, un autre du Mozambique
Accompagnés par nos deux acoly-
tes, nous marchions jusqu'au pre-
mier village. Parvenus à ce point,
nous offrions à l'un et à l'autre une
bière et un coca extraits d'un mi-
nuscule étal en bois. Ils choisis-
saient alors de prolonger la pause,
nous conduisant dans un bar plutôt
glauque. Le fonctionnaire du Mo-
zambique posait ici pour une pho-
to avec la jeune fille du village
dont il aimerait probablement qu'elle soit sa promise. L'autre nous disait dans
le même temps combien le service qui nous était rendu était dérogatoire du
droit commun, représentait pour eux un risque et méritait récompense. A ce
moment, le doute m'aura effleuré quant à nos chances de quitter à l'heure
non seulement le Mozambique mais aussi le parc Kruger. Je me suis toujours
refusé à payer les menus services et faveurs qu'un fonctionnaire peut offrir

pour le compte de son administration et je ne transigerais pas cette fois-là.
Mon idée était que le filet tendu menaçait nos accompagnateurs en défaut
vis-à-vis de leur règlement plus que nous. Ma compréhension limitée du por-
tugais d'un côté et de l'anglais de l'autre côté, compensés par la richesse du
vocabulaire et l'exubérance de Marie-Julie pour exprimer l'extase et le re-
merciement, nous auront permis de nous désensabler. Nous avons d'un coup
pressé le pas en direction de la frontière, nos préposés se trouvant alors
contraints de nous suivre. Quelques minutes plus tard, nous manifestions au
chef de poste Mozambicain notre contentement et notre reconnaissance infi-
nie pour le passage qu'il avait autorisé. Il nous remettait aussitôt nos précieux
documents. Toujours accompagnés, nous avons rejoint nos véhicules. A 14h
59, nous rassurions nos organisateurs en franchissant la sortie du parc, der-
niers équipages sur la liste. Il nous restait à subir le stress d'une station d'es-
sence non approvisionnée et d'une réserve prêtée par Olivier qui n'en finissait
pas de se vider. Nous sommes cependant arrivés à notre destination sans en-
combre.
Le Dongola Ranch,
qui nous accueille ce
soir-là, est un sommet
de sophistication dans
l'art d'accueillir à la
ferme. Trente person-
nes sont toute entières
dévouées aux hôtes de
passage. D'immenses
huttes ou abris d'une
taille comparable à celle de hangars abritent sous des moustiquaires des
campements individuels : bungalows et loggias, caravanes, voitures…Une
volière comparable aux plus belles que nous aurons rencontrées en Indonésie
est adossée aux bâtiments et les dépasse en hauteur. Le sol est une succes-
sion de placettes, de cheminements et de terrasses recouverts de brique
posée en mosaïque. Un bâtiment présente une collection de matériel agricole
ancien. Bar, restaurant, piscine… Une épaisse pelouse accueillera nos tentes.
Un piton rocheux en forme de dôme domine l'ensemble. Il offre 360 degrés
39
d'une vision qui paraît infinie sur une terre qui alterne la couleur ocre d'un
rocher cisaillé par l'érosion et le vert d'une belle végétation arbustive.
L'étape suivante nous conduira à Francistown, au Botswana, au terme de 430
km. Raphaël, le tout jeune caméraman qui accompagne le voyage, est des
nôtres dans la voiture, comme le sera à l'occasion Tatiana, jeune femme pho-
tographe et Russe.
Le cabriolet offre
une place de choix
pour filmer et rap-
porter des images
en vue du film qui
retracera l'aventure
Zulu 2004. Globe
Driver disposera de
tant et tant de
films ou de photos
à l'issue des deux
rallyes que chaque
équipage est fondé
à s'interroger sur la
petite part qui
pourra bien revenir
à lui-même ou à
son véhicule dans
les reportages qui
suivront le rallye.
Globe-Driver pro-
met en effet un
film et un livre qui
retracent ce der-
nier. Nous savons
ce que produit

Raphaël pour avoir vu le film qu'il a monté à partir des 70 ans de la Traction
organisés par au Château de Versailles le 24 avril de cette année. La produc-
tion est alerte, créative et très enlevée. Nous étions donc impatients de voir
les images à venir. Quant aux livres déjà parus, les photos sont souvent at-
tractives, voire exceptionnelles pour certaines, du fait de l'alliance inatten-
due entre des lieux peu ordinaires et souvent mythiques qui servent
de décor
et des
voitures qui ne manquent pas d'étonner.
Au moment de reprendre ou de rédiger ce texte, nous avons connaissance du
film et de l'ouvrage. Les participants du mois d'août conçoivent quelque dépit.
L'essentiel des images et des reportages concerne le trajet effectué en juillet
ou bien les organisateurs eux-mêmes. Tatiana semble ne pas exister, ni sa
personne, ni ses œuvres.
Cela nous conforte dans l'indépendance à laquelle nous sommes attachés et
sonne comme une invitation, pour chacun, à se faire l'auteur de son propre
voyage et récit. Nous n'éprouvons que plus de satisfaction, en ce mois de dé-
cembre à écrire et composer notre texte en famille tout en rêvant de notre
prochaine destination de l'été 2005. Pour tous, il reste de belles pages blan-
ches à écrire mais attention, si le numérique offre de plus en plus de ressour-
ces, écrire reste un labeur… Il est plus facile de tourner la clé de contact et de
tirer sur le démarreur de la voitur e.
Raphaël – on revient à lui - est pré-
occupé durant toute cette matinée par
la perte, la veille, de son passeport.
Le lendemain, il doit impérativement
rentrer en France pour rejoindre une
autre destination. Pauvre Raph… A la
frontière du Botswana, alors que nous
avons tous quitté nos voitures pour
satisfaire aux obligations de contrôle
de la douane et de la police, le policier zélé qui l'aborde n'est pas long à dé-
couvrir sa situation irrégulière. A la surprise de tous – ou presque - il menotte
Raphaël, le charge malgré sa résistance dans un véhicule de patrouille et
démarre en trombe, passant de l'autre côté de la frontière. Au sein du
40
groupe, la tension est rapidement désamorcée. Chacun réalise qu'il s'agit d'un
vieux truc de Eric pour marquer au fer ses participants préférés au Tracbar.
Un ami Suisse aura ainsi passé plusieurs heures dans une prison aux Etats-Unis
lors de la traversée du pays en 2002. Arrivé tôt au poste frontière et fort de
complicités établies lors des passages précédents - deux reconnaissances et le
rallye de juillet – notre bon Général Tracelaroute
aura convaincu les policiers
locaux de simuler une arrestation arbitraire.
té. On en retiendra l'humour.
On
oubliera
ce qu'était le régime politique du pays dix ans en arrière.
J'accepterai avec d'autant plus de cœur le lendemain
de coller sur nos canti-
nes
les stickers publicitaires de l'hôtel Thampana.
Humble mais
pratique mobilier pour une activité qui consiste à camper et
décamper.
C'est Caroline qui avait subtilisé le
passeport la veille. Raphaël revien-
dra 10 mn. plus tard, passablement
marqué au moment où le policier lui
enlèvera les menottes, heureux ce-
pendant d'avoir vécu une expérience
extrême. Son récit est éloquent
quant à l'art de l'intimidation et de la
mise en scène dont aura témoigné le
policier Sud Africain qui l'avait arrê-
A Francistown, notre ordinaire d'une chambre pour quatre et deux grands lits
quand nous dormons à l'hôtel se transforme en deux pièces spacieuses dotées
de deux lits chacune. Nous trouverons mieux encore à Walvis Bay par la suite.
e soir, ma curiosité me conduit à pénétrer, non loin de l'hôtel, dans une
C galerie marchande dont les boutiques viennent de fermer. Celle-ci débouche,
à son extrémité, sur un marché qui doit être important la journée. Il
est 18h30. La nuit étant tombée, les commerçants ont plié boutique. Restent
seulement, au bord du trottoir un alignement de femmes, chacune installée
derrière une table de pique-nique faisant pour elle office de vitrine et d'étal.

J'éprouve à cet instant le sentiment de partager avec ces femmes la précarité
du sans sol et du sans domicile, celle qui voit l'être précaire se poser le soir
pour disparaître au petit jour. Nous sommes tous éphémères. "La vie est
courte, le monde est vaste. Plutôt vivre ses rêves que rêver sa vie". Cette
tautologie, écrite par Eric comme dédicace sur un livre offert à Marc-André,
emporte nécessairement l'adhésion. La vie est si bien faite qu'elle insuffle à
chacun, pour une part au moins, des rêves à sa porté e. Il est, de par le
monde, des petites filles qui rêvent de disposer ainsi d'une table pour la poser
à Francistown et y développer leur commerce.
Les visages de ces femmes qui commercent sont éclairés par une minuscule
lampe à économies autant qu'à pétrole. Derrière chacun sourd un rêve, une
pensée, une préoccupation. Les expressions varient d'un étal à un autre,
d'une femme à une autre : la dominante est grave mais le pétillant et l'en-
joué sont représentés eux aussi. Les expressions de force, d'espérance ou de
confiance côtoient la lassitude, l'abandon, les attentes déçues. Sur les tables,
des bonbons ou d'autres confiseries chaque fois vendus à l'unité ou par petits
lots de 5, des biscuits pauvres en goût, un peu de salé, quelques articles de
bazar... Rien cependant qui permettrait ici de prendre un repas ou de s'éton-
ner devant l'originalité d'un produit. Pas même un réchaud, gaz ou charbon
de bois allumé, pour signaler le confort d'une boisson qu'on prépare ou d'un
échange à venir.
Je regrette alors les rues de Tananarive ou de Tamatave à Madagascar pour
les brochettes de viande ou de légumes, le riz, les beignets et les fruits qu'on
y trouve en abondance. Je regrette la médina de Dakar pour ses briques
d'arachide caramélisées et pour les décoctions de kinkiliba qu'y servent les
Maliens, au raz du sol, à l'angle des rues. Chez ces derniers, le geste qui sert
la personne qui s'arrête et qui consomme est magnifique. Dans les métiers les
plus humbles, les gestes sont d'autant plus beaux que le métier a du prix dans
la vie de celui qui l'exerce. Peu de chose représente tout pour celui qui n'a
rien.
41
Cet homme ne vit pas à
Francistown mais au
Lesotho. A l'aide de sa
machine à coudre, il a
réparé la fermeture
latérale de notre ca-
pote. Il nous a demandé
20 cts d'euros. Nombre
de ses proches rêvent
d'une telle machine.
Demi-gros et détail : le commerce commence avec un kilo acheté
au grossiste, kilo ensuite fractionné et vendu au détail

Cela est parfois le secret du bon-
heur, de la joie ou de l'espérance
chez ceux qui sont pauvres. Je
songe également à Ziguinchor en
Casamance pour les fêtes qui
sonnent ou qui dansent au pas-
sage. Je regrette Tanger ou Mar-
rakech pour la richesse de leur
artisanat et pour le travail qui s'y
accomplit sous les yeux du pas-
sant. Si l'ambiance à Francistown est ce soir au repli, au recueillement et à la
nuit, la ville et le pays ne sont pas la principale raison de cet engourdisse-
ment je suppose et j'espère. L'hiver est une saison rude sur tous les marchés
du monde. La nuit tombée trop tôt rompt le lien du commerce. Pour les
femmes qui sont là ce soir, l'objectif est d'assurer, au moyen de quelques
pièces à gagner, le passage de demain à après-demain. On entrevoit l'espoir
cependant qu'au printemps ou durant l'été qui suivra l'hiver où nous sommes,
le tout s'éveillera. Je serais étonné que la joie du commerce et de la rue
puisse ainsi se mettre en veilleuse et s'éteindre. Montesquieu, voyageait bien
avant nous et disait déjà que, là où il y a du commerce, on trouve des mœurs
douces.
P
our la trentaine de femmes présentes sur ce trottoir, la valeur marchande
cumulée de ce qu'elles offrent à la vente représenterait-elle 250 euros ?
Un paradoxe heureux des pays pauvres, c'est la ressource considérable que
représente la pauvreté quand cette dernière s'accompagne de la nécessité et
de l'envie de chacun de faire face, à partir de rien ou de presque rien. Le
commerce commence avec le paquet d'un kilo de biscuits acheté au grossiste
à raison d'un par jour ou bien tous les deux jours et puis revendu le soir sur le
bord du trottoir. En cela, il est capital de se le dire, c'est une grande res-
source et richesse pour nos propres pays qu'on dit riches de recevoir autant
d'étrangers dont le mobile du voyage et dont l'envie sont de travailler, d'ap-
prendre, de s'élever et d'assurer à leurs enfants plus qu'ils auront reçu pour
eux. Le travail au noir lui-même en vient à être une ressource. La société
42
officielle n'est en mesure d'absorber ni l'offre de travail ni la demande. A trop
protéger les uns, on expose les autres. Imagine-t-on que Paris, Londres ou
New-York sauraient se passer un seul jour du labeur des cohortes de travail-
leurs qu'elles accueillent en provenance des pays les plus pauvres ? Cela non
seulement en raison des services qu'on en reçoit mais tout autant pour le rêve
qui les porte, pour la force qui les anime, pour la nécessité qu'ils ont d'exis-
ter.
Francistown, Kasane, Livingstone
L
a longue étape de 540 km qui nous conduira de Francistown à Kasane,
toujours au Zimbabwe, nous rapproche de Livingstone et des chutes Victo-
ria, point le plus au nord de notre périple et que je considère depuis notre
départ comme étant le point d'orgue de notre voyage. Le road book nous
prévient : "l'après-midi, faire une ligne droite d'environ 300 km vers Kasane,
tourner à gauche en entrant dans Kasane, puis à droite vers le Thebe River
Safari Camping…".
Pour la circonstance, la
famille se disperse, favori-
sant le brassage des équi-
pages. Pauline roulera avec
Manon et son père. Marc-
André approfondira sa
connaissance de l'Airbus A
380 avec David et Manu
tandis que Laurent, le troi-
sième de cet équipage TSF,
rejoint Marie-Julie et moi-
même. Je lui confierai le
volant pour partager le
plaisir de la conduite. A
Toulouse, le bureau de
David surplombe le premier

A 380 en cours de montage. Laurent a laissé en France sa famille – faute que
son épouse supporte l'avion - et sa Traction. Sa Traction est un cabriolet 1937
dont il a récemment fait l'acquisition par un quasi hasard. Il s'agit d'une voi-
ture exceptionnelle par son état d'origine, par l'historique complet et les do-
cuments dont il dispose et par la famille qui l'a détenue depuis son origine. Il
s'agit de la famille de François Mauriac. L'expert chargé par l'assurance d'en
fixer la valeur lui a attribué une cote peut-être jamais atteinte par un tel
modèle.
La longueur et la monotonie du trajet seront compensées ce jour-là par le
plaisir d'un arrêt prolongé dans un village et par la vitesse élevée à laquelle
nous aurons roulé. Celle-ci nous aura permis d'arriver alors qu'il faisait jour,
de choisir notre emplacement au bord de la rivière Thébé et de préparer
l'apéritif du soir. Il s'y est ajouté le bonheur visible de Laurent au volant de la
voiture. Pour ceux qui connaissent le motonautisme, notre équipier d'un jour
aura qualifié notre engin de Riva de la piste. Le Riva est le bateau le plus
43
puissant et le plus confortable qu'on rencontre pour affronter les vagues à
grande vitesse. Sensation confirmée par les amis qui auront pris le volant
durant le voyage. La difficulté pour certaines voitures sur les pistes était
d'atteindre et de conserver suffisamment longtemps la vitesse de 80 km/h et
plus, c'est-à-dire la vitesse qui permet d'atténuer les vibrations provoquées
par l'irrégularité de la chaussée et les vaguelettes qui se forment en surface,
qu'on appelle tôle ondulée. La moindre côte ralentissant la voiture, le
conducteur est alors contraint de réduire encore plus sa vitesse pour réduire
la souffrance du véhicule. En cela, certains passages auront représenté pour
quelques participants une véritable épreuve physique et nerveuse.
L'homme qui nous aura introduit à son village réparait la clôture de sa maison.
Bien que paraissant âgé, il était accompagné de jeunes enfants qui
étaient les siens. Après quelques
mots au cours desquels il nous
disait n'avoir pour ainsi dire ja-
mais vu une voiture inconnue
quitter la route et pénétrer le
village, nous lui avons demandé
s'il acceptait de nous présenter
ce dernier et de monter à bord,
ce qui permettrait aux enfants
de profiter de cette drôle de
voiture. Il aura souhaité nous
montrer la partie traditionnelle avec les cases rondes montées en torchis et
couverte de chaume. Les habitants aiment à préserver ce type d'habitation
mais ils cèdent progressivement à l'envie de constructions plus fonctionnelles
et plus durables, les cases demandant une reconstruction périodique. Il nous
aura montré le terrain de foot et les travaux de recherche d'eau au fond de la
rivière, en lien avec le déficit de précipitations cet hiver. Il aura attaché une
grande importance au fait de désigner un arbre au milieu d'une place à
l'écart. Il s'agissait du lieu où se règlent les conflits entre les personnes au
sein du village. La justice traditionnelle prévaut pour gérer les atteintes qui
ne constituent pas des crimes au sens de la loi.

A
Kasane, notre camp ce soir-là donnait sur la rivière et nous avions orien-
té la tente au couchant. Aux abords immédiats, le terrain paraissait rava-
gé par les traces d'animaux venus se désaltérer par un sol probablement plus
humide les semaines précédentes que celui sur lequel nous plantions la tente.
Il est impressionnant de voir ce
que les hippopotames et les élé-
phants peuvent laisser de traces
sur leur passage, qu'il s'agisse du
sol défoncé, des arbustes rava-
gés, des branches qui jonchent
le sol ou de l'abondance des ex-
créments. Ces derniers sont peu
dérangeants à vrai dire et se
présentent comme autant de
galettes, de boules ou de cylin-
dres de végétaux broyés, prêts à repartir illico pour un recyclage naturel.
J'avoue mon inquiétude cependant quand j'ai vu combien les excréments des
éléphants, à cet endroit, contenaient de sacs plastiques visiblement ingérés
44
par les pachydermes lors de repas pris chez l'habitant ou bien sur une dé-
charge proche du lieu. Les campagnes de limitation et de suppression de ces
sacs distribués dans les commerces trouvent là tout leur sens, dans un regis-
tre qui n'a rien de symbolique. De la même façon qu'elles le trouvent au Ca-
nada quand on sait que les ours blancs, en prise avec le recul de la banquise,
viennent s'alimenter aux abords des villages et des villes. Une fois de plus, la
consigne était de ne pas s'éloigner du camp ni marcher au bord de la rivière.
C'est avec de grandes
précautions que je l'ai
fait, redoutant autant
les crocos que les
autres carnivores ou
les herbivores. Entre
celui qui observe et
celui qui est observé,
entre l'occupant légi-
time des lieux et l'in-
trus, je serai resté
l'intrus, probable sujet
de moquerie pour les
singes présents en
grand nombre et prompts à me narguer, objet d'évitement ou d'indifférence
pour les hôtes que j'imaginais rencontrer. Le produit anti-moustique pulvérisé
sur ma peau sitôt l'arrivée au bord de la rivière aura-t-il opéré comme un
répulsif au-delà du rôle attendu ? Du lieu, Marie-Julie retient qu'il aura été le
plus inhospitalier de notre long périple. Un autre type de sachet plastique
l'aura autrement indisposée, elle qui était restée au camp. Il s'agissait d'un
préservatif usagé découvert à proximité de notre tente. L'homme se pose
bien comme l'acteur majeur des tords irrémédiables infligés à la nature et à
l'environnement. Il en subira de plus en plus la sanction dans son corps.
Puisse notre science de la vie et de la survie se mettre au service de la re-
constitution d'équilibres dont on rêve qu'ils puissent être encore. A cet égard,
le discours et les dispositions qui font florès autour du développement dura-
ble répondent à une situation de grande urgence. Ils sont l'annonce d'une

elation nouvelle à l'environnement et d'une relation nouvelle et responsable,
espérons-le entre les pays, entre les peuples et entre les hommes.
L
es deux ou trois bouteilles que nous avions prévues ce soir-là pour offrir
l'apéritif à nos voisins me sont apparues peu de choses au regard de celles
apportées par nos invités. Les apéritifs au Tracbar se puisaient souvent dans
les stocks constitués sous les doubles planchers rapportés au fond des voitu-
res. Ces planchers permettent à certains de transformer leurs Tractions
commerciales ou familiales en voitures à dormir. Notre mérite à nous était de
proposer une table et des sièges. A ce propos, je me suis résolu tard à l'idée
de transporter ainsi pour m'asseoir et manger dans la nature autre chose que
mon séant. C'était me priver et priver les miens du grand bonheur qu'il y a à
inventer un lieu de repas, de détente et de convivialité là où beaucoup ne
font que passer. On peut ainsi choisir des lieux où il ne viendrait pas à l'idée
qu'on puisse s'offrir une villégiature. C'est ainsi qu'à Paris, il nous arrive de
descendre la voiture sur les berges de la Seine pour un pique-nique domini-
cal. Les passants, comme les policiers, ont toujours été très respectueux de
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cette intimité ainsi conquise et improvisée. Là encore, notre voiture ouvre
bien des portes.
L'âme humaine est ainsi faite, la mienne du moins : au-delà de mes satisfac-
tions et de mes déceptions, il me faut parfois ressentir jusqu'à l'amertume
pour rendre crédible mon enthousiasme, serait-ce à mes propres yeux.
Marie-Julie croit devoir se défendre contre les moustiques au moyen d'un Pastis
Le trajet de Kasane à Livingstone, donc aux chutes Victoria, m'aura comblé,
de ce sinistre point de vue. En raison certainement de mon très fort désir de
rencontrer ces chutes. En raison également de l'impossibilité dans laquelle je
me suis trouvé, en situation et encore à ce jour, de dire la part qui revenait
dans ce cas à l'impéritie de notre organisation et celle qui revenait aux impa-
rables aléas d'une telle randonnée. Le ferry que nous devions prendre pour
entrer en Zambie et rejoindre en milieu de matinée notre destination du jour
nous aura échappé. Cela du fait du grand nombre de camions qui, ce matin-

là, se réclamaient indûment d'une priorité de passage et devant lesquels nous
avons dû céder malgré toutes nos accréditations. Le kilométrage prévu initia-
lement pour l'étape faisait plus que doubler. Il s'ajoutait le franchissement de
deux postes frontières pour entrer au Zimbabwe et en sortir : 2 heures d'at-
tente encore et la ponction de 120 dollars de frais de visa dont l'organisation
avait fait, elle, l'économie en les encaissant avant de se rabattre finalement
sur le bac et puis en nous les faisant payer une seconde fois. Cinq heures ainsi
perdues alors que nous attendait le spectacle si longtemps attendu des chu-
tes et l'environnement exceptionnel de l'hôtel qui nous accueillait… Heureux
Livingstone qui s'était donné, lui, 140 ans plus tôt que nous, le temps du tra-
jet, de l'attente et de la découverte.
Couchant sur la rivière Chobé
46
"welcome to Zimbabwé"
Couchant sur le fleuve Zambèze

VVicttoorriaa ic i FFaall ll l ss, , LLivvinnggsttoonnee i i s
47
Syympphhoonniiee S i dee d l laa
nnatuure, at re, l lees
s cchhuutes tes VVi ictoori ict ri i aa pproovvooquueennt r q t uunn eennvaahhiisseemennt
v iss e t
eet t uunnee juubbiillati j ilati i oonn dee d toouus t s l lees
s seenns. s s.
PPoouur r lleess l yyeeuux x et
vues de face, elles
représentent, là où
le puissant Zambèze
vient se confronter
avec le vide, un long
drapé de 1700 mè-
tres de muraille en
mouvement, compo-
sé de dentelle, de
creux et d'escarpe-
ments. On découvre
l'ensemble par pans
uniquement, au fur et à mesure du cheminement sur la corniche qui fait face.
La chute plonge dans l'abîme, une marmite de titan profonde de 10 mètres.
Cette vision est rehaussée, de jour, par les couleurs de deux arcs en ciel,
familiers des lieux. Ceux-ci se fichent dans les chutes selon un axe vertical et
non pas horizontal comme on les connaît d'ordinaire. Cela se passe entre le
fond des gorges et le mur de pluie ou de condensation qui remonte droit de-
puis le fond après avoir frappé le côté de la roche où nous sommes. Ce mur
atteint 100 mètres au dessus de nos têtes et se voit de très loin. Soir et ma-
tin, au couchant comme au levant, le soleil, autre familier, inonde de feu ou
de pastel l'eau, l'air et le paysage.
PPoouur r ll' l''oouuï
ïïee, les chutes engendrent le tumulte et le grondement - permanents
mais jamais violents car toujours égaux et présents - de milliers des mètres
cubes d'eau qui se déversent en un instant. A entendre cette eau se précipi-
ter, on se réjouit qu'elle apporte la vie aux six nations que baigne ou que
borde le fleuve, en amont comme en aval des chutes.

Poouur PP r llaa l peeauu p a eet t ppouur o r l lee
toouuchheerr, t c les chutes occasionnent une brumisation
permanente et bienfaisante aux heures chaudes où l'eau monte haut et se
condense en nuages. Par contre, au petit matin ou les jours froids quand l'air
resté frais n'assure pas la transformation de cette eau en vapeur, elles en-
gendrent la pluie. On aime ou l'on redoute.
Pour le visiteur avide de souvenirs, la multiplicité des passages, des sentiers,
des ponts, des escaliers qu'on monte et qu'on descend, des angles de vue et
des belvédères protégés pour les uns, exposés pour les autres, est la garantie
d'une empreinte physique forte et durable, là où les chutes auront choisi de
frapper.
Plein les sens, à pieds comme dans les airs
Prenant du champ par rapport au
spectacle humide et rugissant qu'of-
fre la découverte des chutes à
pieds, nous aurons survolé ces der-
nières à la façon des aigles ou des
grands migrateurs. Le survol en
hélicoptère permet d'embrasser d'un
coup le site : vaste plateau amont
et son delta que se partagent le
fleuve, la terre et un ensemble
d'îlots à la faune abondante; cassure
nette et profonde de la roche avec
son alignement de colonnes d'eau
descendantes et son halo de vapeurs
en suspension ; cent mètre plus bas,
au fond du canyon aux parois verti-
cales, sans que la plaie en surface
représente jamais plus de 30 mètres
de large pour 1700 mètres de long,
fantastique bouillonnement des
eaux et sévère mise au pas de cel-
les-ci.
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Pour un temps, toute divagation leur
sera interdite. La verticalité des
parois et l'étroitesse de leur lit de
rochers dicteront la route à suivre.
La partie du plateau qui se trouve en
aval des chutes est marquée par la
présence de la route et du pont mé-
tallique qui enjambe le canyon,
permettant le passage des voitures
et du train. L'homme aura ainsi tenu à marquer son emprise sur les lieux. Non
satisfaites d'occuper mes heures en journée, les chutes auront animé mes
nuits. Le Zambezi Sun, notre hôtel pour deux nuits, est situé à leur abord
immédiat. Depuis les chambres, on perçoit distinctement le tumulte des
eaux, même assourdi. Le calme de la nuit m'a plusieurs fois offert la trou-
blante et néanmoins rassurante sensation de côtoyer ici une force et une
puissance ne connaissant ni les limites du temps, ni la résistance des élé-
ments, ni les atteintes dont l'homme est capable. La puissance d'un continent

entier qui, sur un point de rupture de l'écorce terrestre, vient déverser géné-
reusement et sans compter tout ce qu'il compte d'eau en surplus. Une eau
tellement précieuse et nécessaire pour les pays et les populations qu'elle sert
! Cette eau semble avoir toujours coulé ici et devoir le faire longtemps en-
core. Eau définitivement plus forte et plus bienfaitrice que l'action de
l'homme quand cette dernière en vient à détruire. La réalité, j'en suis
convaincu et affecté, est plus
fragile que mes rêves.
L
a proximité d'une ville, Livingstone, nous permettrait lors de ce stop de
36 heures de sacrifier au rituel de la lessive. Si j'utilise une terminologie
quasi religieuse pour parler d'une telle contingence matérielle, c'est que la
lessive représentait l'une des graves interrogations de Marie-Julie, voire une
source de discorde entre nous, cela une année déjà avant de partir : où,
comment et selon quel procédé pourrions-nous bien laver notre linge dans
des pays si dépourvus et rester propres sur nous durant ces six longues semai-
nes de voyage ? D'autres interrogations de même nature nous opposaient, soit
quant à leur bien fondé, soit quant aux réponses à prévoir : le couchage, les
vêtements à emporter, les toilettes, l'habillage et déshabillage en famille ou
en public, l'eau potable, les vaccins, la trousse de secours... Dans les quel-
ques jours qui ont suivi notre retour, au terme du voyage, Marie-Julie m'aura
concédé le fait qu'elle jugeait a posteriori bien vaines nombre de ses appré-
hensions initiales et qu'elle regrettait les oppositions qui avaient pu en résul-
ter. Pour avoir abordé ce point avec des amis, il semble que ces éléments
sont au cœur du débat chez bien d'autres que nous. Il ne va pas de soi de
déplacer ainsi son intimité et de véhiculer ses appréhensions sur une aussi
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longue distance. Bien sûr, pour revenir au sujet qui nous préoccupait, les
hôtels nous offraient leur service de blanchisserie mais nous n'avions pas tou-
jours le temps de faire et puis ce service finit par être coûteux. A mi voyage
cependant, il nous fallait recourir à une laverie. Après recherche, nous avons
trouvé la seule qui fût en ville.
Linge sale en famille, à Livingstone : on trie, on compte, on marque… on frotte
… même la voiture, on s"y met à 4

Studio de photo improvisé à Livingstone
50
Gilbert Dry Cleaners Ltd… Zambezi Road…
Le patron
L'agent de sécurité

T
rois personnes, le gérant et deux salariées, se sont mises au tri du linge
devant nous sur le comptoir. Marie-Julie rougissait de honte à voir ainsi
exhiber devant elle un linge aussi sale. Elle s'attachait à expliquer pourquoi
et dans quelles circonstances nous en étions venus à une telle extrémité. Elle
ne s'en laissa pas moins convaincre par la qualité du service et l'empresse-
ment à bien faire de nos interlocuteurs. Chaque article faisait l'objet d'un
marquage spécifique, le numéro de la commande étant reporté sur une ban-
delette de tissu découpée devant nous et cousue ou nouée sur le linge. Ce fut
une grande réassurance et une vraie rencontre. Nous convînmes de l'heure du
retour en fin de journée. A l'heure dite, le travail avait pris du retard du fait
d'une panne d'électricité. Dans l'attente, notre voiture aura fait l'étonnement
d'un quartier totalement dépourvu d'éclairage alors que la nuit était tombée.
Elle se sera transformée, ce soir- là, en salon de photographie, la place de
choix pour les modèles revenant à être assis sur le pare-choc avant, adossé à
la calandre. J'orientais sur eux la lumière des anti-brouillards. Nous avons
ainsi réussi de très beaux portraits, celui du patron de la laverie et de son
agent de sécurité notamment. De ce dernier nous avons appris qu'il était spé-
cialement recruté ce soir-là pour protéger notre linge, la ville et le quartier
étant réputés peu sûrs. Marie-Julie n'était pas le moins souriant des person-
nages de la revue. Devant le retard prévisible – le linge tournant et tournant
dans un sèche-linge qui refusait désespérément de chauffer - nous nous som-
mes résolus à partir bredouil-
les, avec l'assurance que le
tout nous parviendrait à l'hôtel
pour 22 heures, sec et repassé.
Nous devions quitter Living-
stone le lendemain matin de
bonne heure. J'avoue avoir
connu quelques frissons durant
le repas ce soir-là et durant les
30 minutes de retard passées à attendre devant l'hôtel. Ma confiance n'était-
elle pas allée un peu loin ? Le contrat a finalement bien été honoré, à cela
près que le gérant de la laverie était venu avec son propriétaire. Ce dernier
plaidait un devis largement sous-estimé du fait d'une erreur sur le change.
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Le portier de l'hôtel a magnifiquement joué la médiation. Nous avons ajouté
au décompte en euros quelques kwatchas, la monnaie locale, tout en restant
dans une fourchette de prix raisonnable au regard des tarifs pratiqués par
l'hôtel. Le linge était repassé mais pas sec. Rien ne sèche à Livingstone. Nous
avons dépensé des trésors d'imagination pour étendre et suspendre le plus
gros dans notre chambre, au détriment du sommeil des enfants. Ces derniers
étaient réputés dormir pour partir tôt le lendemain.