Magazine mensuel gratuit du Nord Loire et Sillon - Le FiLON MAG

la tour à plomb de Couëron
est l'une des grandes tours à plomb qui
servaient autrefois à produire, de manière
industrielle la grenaille de plomb destinée aux
cartouches de chasse.
cette tour fait l’objet d’un classement au
titre des monuments historiques depuis le
11 février 1993
La tour à plomb de Coueron, construite en 1878,
fait partie du patrimoine industriel de Nantes et
sa région. Il faut dire qu’avec ses 70 mètres de
haut, elle ne passe pas inaperçue ! Mais une tour
à plomb, pour quoi faire ?
le principe était simple : le plomb fondu
était versé du sommet de la tour à travers une
grille calibrée, et des gouttelettes de plomb
tombaient et prenaient pendant leur chute une
forme sphérique, avant d’atterrir dans des bacs
d’eau de refroidissement. Les billes de plomb
ainsi obtenues étaient destinées aux cartouches
de chasse.
Les ouvriers entamaient leur journée à 4h 30
du matin, en allumant un grand feu sous une
cuve métallique pouvant contenir une tonne de
plomb. Ce plomb était monté jusqu'au sommet
de la tour sous forme de lingots ou « saumons ».
A 300°C environ, le plomb fondait (en produisant
des vapeurs nocives, dispersées par l'aération
de la tour) surmonté d'une "peau" flottante
d'oxydes.
On pouvait alors y ajouter l'antimoine puis
l’arsenic (en poudre) pour le durcir. Le plomb
était alors versé à la louche sur des tamis
(passoires) correspondant au diamètre de grain
souhaité.
Des fenêtres et un fort courant d'air ascendant
permettaient l'évacuation de la chaleur et une
aération de l'air vicié contenant les vapeurs
nocives de plomb.
En bas, des employées (à la main au début, puis
à l'aide de machines), triaient ensuite les billes
de plomb (parfois sur un miroir pour mieux
distinguer d'éventuelles imperfections), les
malaxaient avec du graphite dans un tonneau
pour les noircir, afin de limiter leur vitesse
d'oxydation (ou le risque que les billes en
vieillissant s'agglomèrent entre elles dans la
cartouche). Le graphite pouvant en outre jouer
un rôle de lubrifiant dans le canon du fusil.
Avec 350 usines et 30 000 ouvriers, la Basse
Loire est à la fin du XIXe siècle un vaste bastion
industriel. A cette époque, les fonderies
Pongibaud de Couëron prennent de l'essor grâce
à leur accessibilité aux navires de forts tonnages.
Dans les années 1930, elles produisent 80% du
plomb du pays et emploient 1 200 personnes.
Après un arrêt d'activité en 1940, la
reconstruction d'après-guerre permet à
Pongibaud de relancer sa production.
Mais en 1955, la concurrence entraîne son
intégration à la Compagnie Française des
Métaux. La Tour à plomb cesse son activité en
1958.
En 1964, la CFM fusionne avec les Tréfileries du
Havre pour donner naissance à Tréfimétaux.
A partir de 1975, l'usine décline jusqu'à sa
fermeture en 1988.
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