Curé Léon Petitjean - La guerre autour de Fraize (.pdf) - La Costelle

PRÉFACE
Si nous avons demandé à M. le Curé-Doyen de Fraize de nous permettre d'éditer les pages que,
d'une plume si documentée, il rédigea en son Bulletin paroissial, c'est qu'elles renferment de tels souvenirs
qu'il n'est pas possible de les laisser périr sans manquer de gratitude envers nos Morts. De plus, ce ne sont
pas seulement les habitants de Fraize qui doivent recueillir ces « reliques sacrée », mais tous ceux des
Vosges et d'Alsace qui vécurent, en nos régions, ces heures tragiques où l'ennemi, menaçant
d'enveloppement nos Armées, après s'être rué en vain vers la Trouée de Charmes, puis plus à l'est, sur la
Mortagne, se glissait finalement le long des Vosges pour se heurter à l'héroïsme indomptable de ceux qui,
dans les combats « autour de Fraize », permirent aux soldats de Joffre la Victoire de la Marne.
Quelle poignante épopée ! Que de traits sublimes ! Comment ne point garder pieusement tous ces
souvenirs !
Sur les tombes voisines du Col de la Chipotte, notre compatriote, M, Louis Madelin, de l'Académie
Française, proclamait naguère que « ces souvenirs ne sont pas seulement notre bien le plus précieux, ils
constituent une force incomparable. » Mais tout ce passage est à méditer. Il dit pourquoi s'éditent des
recueils comme celui que nous présentons aujourd'hui, en esprit de « fidélité » à nos grands Morts.
Relisons ensemble :
« Plus que jamais, disait M. Madelin, cette fidélité doit s'affirmer, parce qu'elle n'est pas seulement
aujourd'hui un hommage de pieuse gratitude, elle est un acte de résistance à l'oubli qui tente de s'instituer.
« Qui nous eût dit, au lendemain de la Grande Guerre, qu'on dût, un jour, s'appliquer à réveiller le
souvenir ? Chacun eût juré que nul n'oublierait jamais. Mais parce qu'une grande vague de plaisir a succédé
trop vite à la grande vague d'héroïsme qui, en 1914, avait soulevé ce pays, parce que le souci de satisfaire
aux exigences du plaisir par la recherche de l'argent a aliéné ou perverti bien des cœurs, parce que ceux qui,
de 1914 à 1918, s'étaient dérobés à leur devoir, après quelques année, de prudent silence, ont repris de
l'audace, il a paru à certaines gens qu'il devenait importun de rappeler et les gloires, et les deuils. Gloires et
deuils étaient gênants : le souvenir des morts troublait la grande débauche de volupté et, par ailleurs, se
dressait comme un cruel reproche devant ceux qui n'avaient pas su mériter de la Patrie. La politique s'en
est mêlée. Il fallait, pour aider au rapprochement - je le déclare ici très sincèrement - nécessaire - des
peuples, savoir lui sacrifier, disait-on, avec les souvenirs de la gloire, les rappels de la mort.
« Ah ! Messieurs, nul en France ne songe, un instant, à perpétuer les haines, parce que jamais la haine
n'a été féconde. Oui, nous aspirons tous à ce que la guerre que nous avons vécue soit la dernière et, pour
ce, à ne point laisser s'éterniser les conflits. Vainqueurs, nous pouvions faire le sacrifice des rancunes
légitimes soulevées par des crimes que le Monde entier a flétris. Oui, nous avons toujours été prêts, nous
sommes plus disposés que jamais à sacrifier nos rancunes. Mais devons nous sacrifier nos souvenirs et si
nous renonçons à la haine contre nos ennemis d'hier, devons-nous renoncer à l'amour que nous gardons à
leurs victimes ?
« Disons-le nous, et disons-le bien haut : ces souvenirs ne sont pas seulement notre bien le plus
précieux, ils constituent une force incomparable. Nous voulons entretenir ou créer des amitiés au-delà de
nos frontières ; nous avons raison. Mais on ne recherche l'amitié que de ceux qu'on respecte et loin
d'obtenir ce respect, nous tomberions dans le mépris des peuples si, un jour, on pouvait dire de nous que,
répudiant nos gloires, nous avons oublié nos deuils. »
…………………………….
C'est parce que nous ne voulons pas « oublier nos deuils » que nous offrons aux compatriotes,
parents et amis des Combattants de la Behouille et du Col des Journaux, ces pages du Souvenir. Elles
diront aux enfants de la Savoie, de l'Isère et du Rhône, que leurs « frères » qui, sur nos crêtes, ont
victorieusement défendu la Patrie pour laquelle, si nombreux, ils sont morts, sont pieusement gardés, à
deux pas de l'Alsace, en notre terre de Lorraine, toujours fidèle.
André le LORRIN.