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Baruch de Spinoza
(1632-1677).
Gravure anonyme,
Pays-Bas, 17" siècle.
PIERRE-FRANÇOIS MOREAU,
professeur de philosophie
français, a notamment publié
Spinoza (Seuil, Pans 1975)
et Le récit utopique (PUF,
Paris 1982). Son dernier
ouvrage, L 'expérience et
l'éternité, va paraître
prochainement (Seuil, Paris).
faire les philosophies du 17e siècle, comme le
montre en particulier celle de Spinoza.
Le soin avec lequel le philosophe hollandais
efface son nom de ses est déjà révéla¬
teur. On peut y voir, certes, un souci de pru¬
dence: Spinoza, sachant que sa doctrine entre
en contradiction avec celle des Eglises de son
temps, ne veut pas s'attirer de persécution. Le
principal livre qu'il publie de son vixant, le
Traité théologico-politique, ne comporte pas de
nom d'auteur et ses indications de lieu et d'édi¬
teur, pour déjouer les recherches, sont fausses.
Mais l'intention va plus loin puisque les
tuvres posthumes paraissent aussi de façon
anonyme (n'y sont imprimées que ses initiales).
Quant à la prudence, ce n'est pas un argument:
Spinoza, sa correspondance en témoigne, n'a
jamais hésité à afficher ses convictions, ni à
défendre fermement ses opinions.
Cet anonymat répond en fait chez lui, au-
delà du circonstanciel ou du psychologique, à
une conception théorique: dans la recherche de
la gloire, Spinoza voit un refuge de la passion
sous sa forme intellectuelle. Dans l'Éthique, il
raille ceux qui écrivent des traités sur le mépris
de la gloire et n'oublient jamais d'y inscrire leur
nom. C'est là une citation de Cicerón. Mais ce
qui chez l'orateur et philosophe romain n'était
qu'un trait de prédication morale s'insère ici
dans une analyse des règles de l'opacité pas¬
sionnelle: aussi longtemps qu'un homme est
possédé par le désir, il est mû par l'attachement
à sa propre image, que toutes les autres passions
viennent renforcer. Le désir étant l'essence de
l'individu, la production de la pensée, chaque
fois qu'on la considère dans son origine ou son
occasion individuelle, ne peut que revêtir cette
forme affective. Seul, pourrait-on dire, le pas¬
sionnel a un nom singulier; seul il peut donc
assumer la figure du maître.
LE MODÈLE MATHÉMATIQUE
Dans ces conditions, qu'est-ce qui remplace le
maître et permet de se passer de lui? Le modèle
mathématique. L'Ethique, principal ouvrage de
Spinoza, indique par son sous-titre qu'elle est
exposée «à la façon des géomètres». Effective¬
ment, elle se présente sous la forme d'une
longue suite d'axiomes, de théorèmes et de
démonstrations; mais surtout, plus profondé¬
ment, elle cherche à enraciner sa rigueur dans
un repérage des propriétés des choses qui s'ins¬
pire de l'analyse géométrique.
On pourrait objecter que ce modèle est
aussi une sorte de maître. Non, car ce modèle
ne contrôle pas ses effets. Il met en jeu une
puissance (celle de la démonstration), mais cette
puissance est offerte à qui veut s'en servir: il y a
quelque chose de public dans le raisonnement
mathématique, qui l'arrache à la relation duelle,
personnalisée, où se tient le rapport de maître à
disciple. Certes, il peut y avoir des professeurs
de mathématiques. Mais l'apprentissage ne s'y
fait pas sous le couvert de la distinction entre
l'ésotérique et l'exotérique: seules les capacités et
l'avancement de l'élève décident de ce qu'il com¬
prendra. Les mathématiques, en ce sens, viennent
occuper l'exacte position assignée à l'écrit par le
Phèdre. Il peut paraître étonnant d'opposer les
mathématiques à Platon, qui s'en réclamait aussi.
Mais si Spinoza et Platon concordent pour
reconnaître leur importance, ils divergent radica¬
lement sur le point d'ancrage de la philosophie à
leur égard. Ce qu'en retient Spinoza d'abord,
c'est la puissance de décrire les causes sans cher¬
cher les fins.
Cet anonymat fonde, lui aussi, une autre
pratique de la philosophie. On le retrouve chez
les libertins de l'âge classique et de l'époque des
Lumières, où l'on passe souvent de la philoso¬
phie anonyme à la philosophie clandestine:
textes sans auteur avoué, circulation des textes
et des thèmes, collage des écrits. Les manuscrits
qui se diffusent aux 17e et 18e siècles sont eux
aussi, par force, sans nom d'auteur, pour éviter
censure et emprisonnement. Mais au-delà de
ces raisons, c'est un nouvel éclatement du
magistère qu'ils marquent: leur auteur ignore
qui les lira, par quels canaux ils circuleront, qui
s'en emparera pour en placer des morceaux
dans un nouvel écrit, qui en orientera peut-être
différemment les conclusions.
En somme, cette littérature n'est clandestine
que parce qu'elle est ouverte. La multiplicité
des voies d'accès et de diffusion du vrai exclut
la relation spéculaire entre deux sujets celle
de maître à disciple. O